Il dottor Gallo è riconosciuto a livello internazionale per la sua co-scoperta dell’HIV come causa dell’AIDS. Come ricercatore biomedico, ha trascorso gran parte della sua carriera lavorando per eliminare l’AIDS e altre malattie croniche virali. All’inizio degli anni ’80, Gallo e il suo team sono stati i pionieri dello sviluppo del test del sangue dell’HIV, che ha permesso al personale sanitario di individuare per la prima volta il virus dell’AIDS, portando a una diagnosi più rapida e proteggendo contemporaneamente i pazienti che ricevevano trasfusioni di sangue. La sua ricerca ha anche aiutato i medici a sviluppare terapie contro l’HIV per prolungare la vita delle persone infettate dal virus. La sua scoperta del 1996 che un composto naturale noto come chemochine può bloccare il virus dell’HIV e fermare la progressione dell’AIDS è stata salutata dalla rivista Science come una delle più importanti scoperte scientifiche di quell’anno.
Prima dell’epidemia di AIDS, Gallo è stato il primo a identificare un retrovirus umano e l’unico virus della leucemia umana conosciuto – HTLV – uno dei pochi virus conosciuti che ha dimostrato di causare un cancro umano. Nel 1976, lui e i suoi colleghi scoprirono l’Interleuchina-2, che è una sostanza regolatrice della crescita ora usata come terapia in alcuni tumori e anche nell’AIDS. Poi, nel 1986, lui e il suo gruppo hanno scoperto il primo nuovo virus dell’herpes umano in più di 25 anni (HHV-6), che ha poi dimostrato di causare una malattia infantile conosciuta come Roseola.
Oggi, il lavoro del Dr. Gallo continua all’Istituto di virologia umana (IHV), un istituto dell’Università del Maryland School of Medicine che il Dr. Gallo ha contribuito a fondare nel 1996. L’IHV è il primo centro di virologia del suo genere, che combina le discipline di ricerca, cura dei pazienti e programmi di prevenzione in uno sforzo concertato per accelerare il ritmo del progresso. Nel 2011, Gallo ha co-fondato il Global Virus Network per posizionare il mondo a rispondere rapidamente ai virus nuovi o riemergenti che minacciano l’umanità, per ottenere la collaborazione tra i virologi più importanti del mondo e per sostenere la formazione di prossima generazione.
Prima di diventare direttore dell’IHV nel 1996, Gallo ha trascorso 30 anni al National Cancer Institute del National Institutes of Health, dove era a capo del Laboratory of Tumor Cell Biology. Il Dr. Gallo ha ricevuto numerosi riconoscimenti scientifici e premi da tutto il mondo, detiene 35 dottorati onorari e ha pubblicato quasi 1.200 articoli.
Il Dr. Gallo è stato lo scienziato più referenziato al mondo negli anni ’80 e ’90, durante i quali ha avuto la particolarità di vincere due volte il premio scientifico più prestigioso d’America – il premio Albert Lasker in medicina – nel 1982 e nel 1986. Si è classificato terzo al mondo per l’impatto scientifico nel periodo 1983-2002 (PNAS, 15 novembre 2005, vol102, no.46, 6569-16572).