Risorsa comune, una risorsa messa a disposizione di tutti dal consumo e il cui accesso può essere limitato solo ad alto costo. Alcuni esempi classici di risorse pool comuni sono la pesca, le foreste, i bacini sottomarini e i sistemi di irrigazione.
Le risorse pool comuni sono suscettibili di un uso eccessivo e sono quindi soggette alle “tragedie dei beni comuni”, che si presentano quando gli interessi individuali e di gruppo sono in conflitto. Nel caso della pesca, i pescatori affrontano la tentazione di raccogliere più pesce possibile, perché se non lo fanno loro, lo farà qualcun altro. Collettivamente, questo porta a una tragedia dei beni comuni, anche se nessuno l’ha voluto e tutti si rendono conto che starebbero meglio se la evitassero.
Tuttavia, la previsione che il modello della tragedia dei beni comuni fa è che gli interessi degli individui verranno sempre prima di quelli del gruppo e, per questo, non coopereranno per escogitare soluzioni alle tragedie. Negli anni ’80, gli studiosi hanno messo in discussione questa affermazione. Di conseguenza, è emersa una teoria sulle risorse comuni.
La prima generazione di ricerche sulle risorse comuni ha concentrato i suoi sforzi sull’identificazione dei sistemi di risorse in cui le tragedie dei beni comuni erano state evitate con successo. Hanno trovato una varietà di accordi istituzionali comuni a tutti i casi di successo e assenti in quelli che hanno fallito. I casi variavano attraverso le culture e il tempo, e il numero di accordi istituzionali trovati erano molti. La maggior parte di essi, comunque, mirava a regolare l’azione individuale attraverso regole che gli utenti concordavano di rispettare in modo che tutti gli utenti potessero prendere in considerazione i benefici e i costi sociali dell’uso della risorsa comune. Sebbene le regole specifiche adottate per governare una risorsa comune siano estremamente numerose, gli studiosi hanno identificato sette grandi categorie di regole in base alla loro funzione: regole di confine, regole di autorità, regole di posizione, regole di ambito, regole di aggregazione, regole di informazione e regole di payoff. La tassonomia delle regole ha aiutato gli studiosi a capire che le regole hanno una natura configurazionale. Mentre alcune configurazioni di regole tendono a provocare tragedie, altre possono ottenere risultati politici diversi.
Mentre l’ondata iniziale di ricerca ha permesso di identificare gli accordi istituzionali che sono legati all’emergere e alla sostenibilità dell’azione collettiva per la governance delle risorse comuni, gli studiosi hanno successivamente focalizzato i loro sforzi di ricerca sul trovare le relazioni causali tra quegli accordi istituzionali precedentemente identificati.
Nei decenni successivi alla nascita del progetto delle risorse comuni a metà degli anni ’80, lo studio delle risorse comuni è diventato un campo a sé. Dopo anni di ricerca, alcune delle lezioni più sostanziali includono il riconoscimento che (1) il modello della tragedia dei beni comuni è limitato; (2) l’autonomia di progettare e cambiare le regole, la capacità degli utenti della risorsa di impegnarsi in una comunicazione diretta, e la loro salienza sulla risorsa sono condizioni necessarie ma non sufficienti per l’emergere di istituzioni auto-organizzate; (3) una forma politica non può assicurare una governance di successo di tutte le risorse comuni; e (4) il significato del successo varierà e sarà legato agli interessi del gruppo.