Q: È davvero più economico usare riscaldatori elettrici dove ci sono le persone piuttosto che riscaldare tutta la casa?
Chiesto da Mary Fahnestock, ’70, Oxford, Ohio
Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti stima che più del 50% dell’energia usata nelle case americane va al riscaldamento e al raffreddamento. Quindi l’energia generata dalla tecnologia di riscaldamento potrebbe essere usata più saggiamente? La risposta è: “Dipende”, dice il dottor John Haymaker, assistente professore di ingegneria civile e ambientale a Stanford. “Dipende da… quanto è caldo, dove si trova la casa, quanto sono efficienti i riscaldatori, ecc. Con i recenti colpi di freddo in tutto il paese, consegnare in modo efficiente il calore alla vostra casa è diventata una priorità, quindi esaminiamo i sistemi di riscaldamento e i loro compromessi per vedere cosa è giusto per voi.
Un sistema di riscaldamento centrale è usato per riscaldare tutte le parti della vostra casa ed è anche il tipo più popolare di riscaldamento negli Stati Uniti. Il riscaldamento centrale è solitamente alimentato da elettricità o gas, e meno comunemente da olio di riscaldamento, carbone o legno in alcune regioni. Di queste risorse energetiche, l’elettricità è il bene energetico più costoso per la maggior parte delle famiglie statunitensi, rendendola l’opzione meno economica. E quando il carbone o il gas naturale sono usati per produrre quell’elettricità – come nel caso del 40 per cento delle case americane – circa il 70 per cento dell’energia del combustibile si perde durante la conversione in elettricità e ancora di più può dissiparsi durante il tragitto verso casa tua. Il calore elettrico non è solo costoso per voi; porta anche un’impronta di carbonio molto alta.
I riscaldatori portatili sono piccoli dispositivi di riscaldamento che non hanno condotti di trasferimento ma si basano sugli stessi tipi di energia. Questi riscaldatori possono richiedere un meccanismo di combustione o semplicemente utilizzare l’elettricità. I riscaldatori a combustione sono un serio pericolo di incendio e possono produrre gas pericolosi nell’aria come risultato del processo di combustione stesso.
Il riscaldatore elettrico più conveniente utilizza un metodo di calore radiante. Qui, la macchina emette una radiazione infrarossa diretta verso gli oggetti situati nella sua linea di visione. Questi riscaldatori “intelligenti” tendono ad essere molto efficienti nella distribuzione del calore perché non lo emettono continuamente in tutto lo spazio. Pertanto, se non avete intenzione di muovervi nella vostra stanza (perché state dormendo o lavorando alla vostra scrivania), o se avete compagnia seduta intorno al tavolo da pranzo, la necessità di inclinare il termostato centrale verso l’alto viene meno.
Tuttavia, riscaldare direttamente la vostra casa è solo una parte dell’equazione per stare al caldo. Un punto chiave da tenere a mente, indipendentemente dal tipo di riscaldamento scelto, è l’isolamento. Un isolamento adeguato può abbassare il consumo di energia della vostra casa di oltre il 20%, il che significa che potete essere molto più caldi con molto meno denaro. Sigillate e isolate i condotti e i buchi soprattutto in posti come la soffitta, il garage e il seminterrato. Inoltre, non dimenticate di chiudere completamente le finestre e di controllare che le vostre porte siano chiuse (compreso l’abbassamento del portello della porta del cane). Infine, il vostro sistema è efficiente quanto la sua parte più debole: assicuratevi di sostituire le attrezzature che vacillano, come le cinghie incrinate e le connessioni allentate.
Ma che dire di un’opzione spesso trascurata nella nostra società? Quando l’aumento di temperatura desiderato non è molto grande, mettere semplicemente uno strato in più può farvi risparmiare soldi che non vi sareste mai aspettati di risparmiare nel corso di quel mese. La lana è uno dei tessuti migliori e più usati per stare al caldo.
Quindi mettetevi un maglione, come dice il mio collega editorialista, e ricordate, se avete ancora freddo, i riscaldatori portatili possono effettivamente essere più economici allo scopo di riscaldare una piccola parte della casa, mentre il riscaldamento centrale a gas può essere più efficiente per mantenere tutta la casa calda e accogliente.
Marina Oster è una studentessa di dottorato in bioscienze.