Decennio prima che il presidente Dwight D. Eisenhower lo rendesse il primo generale nero dell’Air Force, Davis Jr. ricevette la Silver Star e la Distinguished Flying Cross sotto il presidente Franklin D. Roosevelt.
Seguendo le orme del padre
Quando Davis si laureò all’Accademia Militare di West Point nel 1936, divenne solo il secondo ufficiale nero attivo nelle forze armate statunitensi. L’altro uomo era suo padre, il generale di brigata Benjamin O. Davis Sr.
Il 25 ottobre 1940, Davis Sr. divenne il primo afroamericano a raggiungere il grado di generale di brigata nell’esercito degli Stati Uniti.
Davis Sr. fu nominato da Roosevelt poco prima delle elezioni di quell’anno, il che rese la sua promozione doppiamente controversa, secondo Politico.
Superò il razzismo
Nonostante il suo eroismo e la sua eccezionale leadership, Davis Jr. ha comunque affrontato il razzismo durante la sua carriera militare, secondo il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti.
“Fu ostracizzato a West Point e poi gli fu impedito di comandare truppe bianche e fu allontanato dai club per ufficiali segregati negli anni della guerra”, ha riportato il New York Times.
Davis trascorse quattro anni a West Point e si laureò nel giugno 1936, guadagnandosi l’incarico di sottotenente. Ma le politiche razziste impedirono al giovane ufficiale di diventare un pilota nell’Army Air Corps, composto da soli bianchi. Invece, fu assegnato al 24° reggimento di fanteria tutto nero a Fort Benning.
Un’ascesa fulminea
Da lì, Davis Jr. ha avuto un’ascesa fulminea nei ranghi.
All’inizio del 1941, era un capitano quando il Dipartimento della Guerra, come era conosciuto allora, iniziò l’addestramento al volo al Tuskegee Airfield di Tuskegee, in Alabama, dove Davis finalmente ottenne l’addestramento al volo e fu uno dei cinque piloti neri a diplomarsi.
Credit: U.S. Department of Defense
Credit: U.S. Department of Defense
Un anno dopo, nel 1942, Davis Jr, ora tenente colonnello, ricevette il comando del 99th Pursuit Squadron – la prima unità di aviazione all-Black dell’Army Air Forces, secondo il Dipartimento della Difesa.
Nell’estate del 1943, gli uomini stavano vedendo il combattimento in aria sul Nord Africa.
Credit: Special
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Mesi dopo, Davis ricevette nuovi ordini per tornare a Tuskegee per guidare il 332esimo squadrone di caccia. Intorno a questo tempo polemica infiammata dopo Davis appreso ottone esercito stavano progettando di terminare l’addestramento di combattimento per i piloti neri, spingendo Davis a tenere una conferenza stampa al Pentagono, dove ha difeso i suoi uomini.
“Tutti i neri nelle forze segregate operato come hanno dovuto dimostrare che potevano volare un aereo quando tutti credevano che fossero troppo stupido,” Davis ha scritto nella sua autobiografia, “Benjamin O. Davis Jr: American.”
Indesiderato, Davis tornò ai voli di combattimento sull’Europa, dove il suo squadrone tutto nero volò migliaia di missioni e abbatté centinaia di aerei nemici mentre scortava i bombardieri statunitensi.
L’Air Force fu creata nel 1947 sotto il presidente Harry S Truman, che scelse Davis, ora colonnello, per supervisionare la desegregazione dei ranghi nel 1948.
Uomo d’onore
Davis Jr. rimane uno dei leader più rispettati e storici di tutti i servizi armati degli Stati Uniti.
L’anno scorso, a novembre, la U.S. Air Force Academy ha chiamato il suo campo di volo in onore di Davis, dicendo che è stato “determinante nel guidare questa istituzione verso una popolazione molto più diversificata e molto più inclusiva, riducendo i tassi di logoramento delle minoranze, e cruciale nello sviluppo del piano per integrare le donne all’Accademia dell’Aeronautica Militare degli Stati Uniti.”
La vita di Davis è servita come esempio del potere della perseveranza, del coraggio, del carattere e della straordinaria competenza, ha detto un anno fa il capo di stato maggiore dell’Air Force, il gen. David L. Goldfein, durante la cerimonia di denominazione del campo di aviazione.
“Alcuni hanno dovuto sopportare un fardello più pesante di altri per insegnare a tutti noi cosa significa giusto”, ha detto Goldfein. “Oggi, celebriamo uno di questi uomini.”
L’Accademia Militare degli Stati Uniti ha anche intitolato una caserma a Davis nel 2017.
Morto il 4 luglio
Davis si è ritirato dal servizio militare attivo il 1° febbraio 1970, come tenente generale.
Ventotto anni dopo, il 9 dicembre 1998, il presidente Bill Clinton lo ha promosso al grado di quattro stelle generale.
Uno degli aviatori Tuskegee sotto il comando di Davis Jr, Rudolph “Val” Archer, residente ad Atlanta, è morto all’inizio di questo mese a 91 anni.
Davis Jr. è morto il 4 luglio del 2002.
È sepolto con sua moglie, Agatha, nel cimitero nazionale di Arlington, in Virginia.
Sono state fatte delle ricerche su di lui.