Ricordando Anthony Bourdain attraverso i suoi viaggi in Giappone

La notizia della morte prematura di Anthony Bourdain nel giugno dello scorso anno ha creato una frenesia mediatica e lasciato i fan di tutto il mondo in uno stato di shock viscerale. Attraverso i suoi libri bestseller e i documentari che conduceva su Travel Channel e CNN, Bourdain era diventato un’icona. Era il santo patrono dei viaggiatori amanti del cibo e, come molte persone che forse stanno leggendo questo, sentiva una connessione speciale con il Giappone. Quel legame era così profondo che una volta scrisse che avrebbe “scelto Tokyo in un secondo” se avesse dovuto vivere in una sola città per il resto della sua vita.

La natura tragica della morte di Bourdain – si è tolto la vita all’età di 61 anni – serve come un triste promemoria che gli scorci superficiali che vediamo delle persone spesso nascondono serbatoi di dolore. Non c’è bisogno di essere una celebrità per avere una vita fuori dalle telecamere, per così dire. Sfortunatamente, è fin troppo facile di questi tempi che anche la morte di una persona venga sfruttata. Grazie alla personalità di YouTube Logan Paul, il 2018 è iniziato con un’altra frenesia mediatica che circonda l’incompresa “foresta dei suicidi” del Giappone.

Un modo in cui la vita di Bourdain potrebbe aver toccato le vite dei nippofili è attraverso gli episodi precedenti dei suoi due spettacoli, No Reservations e Parts Unknown, dove ha visitato luoghi come Osaka, Hokkaido, Tokyo, Okinawa, Ishikawa e Tochigi. Se si torna indietro e si guardano quei vecchi episodi, l’individuo che ha ispirato un senso sconfinato di avventura e scoperta in altri viaggiatori continua a vivere – anche se il ricordo di lui è a volte tinto di malinconia ora.

Anche se Bourdain non c’è più, è ancora possibile comunicare con il suo spirito creativo seguendo le orme dei suoi viaggi in Giappone e avere gli occhi aperti su nuovi aspetti della cultura e della cucina giapponese. In qualche modo, questo sembra un tributo più appropriato, comunque, alla sua curiosità di una vita per questo paese e per gli altri. Piuttosto che soffermarsi sulle circostanze della sua morte e sulla depressione di cui può aver sofferto (se tu o qualcuno che conosci ha bisogno di un’ancora di salvezza, leggi il nostro articolo sulla prevenzione del suicidio in Giappone), le informazioni che seguono cercano di celebrare la vita di Bourdain e il suo amore per il Giappone ripercorrendo il percorso delle sue esperienze in quattro luoghi qui.

1. Bourdain entra nella “cucina della nazione” a Osaka

Foto: Joshua Meyer

Oltre a fornire dosi altamente distillate di cultura alimentare, gli episodi dei due show di viaggio di Bourdain usano spesso noti punti di riferimento turistici per le inquadrature prima di avventurarsi fuori dal sentiero battuto nelle proverbiali “parti sconosciute”. È così che il suo episodio di No Reservations su Osaka – che lui chiama “il cuore culinario del Giappone” – inizia a Dotonbori.

Il primo posto in cui Bourdain mangia è Gosakudon, un sushi sport bar dove assiste ai fan del baseball che tifano per la squadra locale Hanshin Tigers con canti dedicati per ogni giocatore. Paragonando i Tigers ai Boston Red Sox, parla della loro rivalità di lunga data con gli Yomiuri Giants di Tokyo, a loro volta paragonabili ai New York Yankees.

In compagnia di una squadra di manzai (commedia a due), Bourdain consuma poi takoyaki (ravioli di polpo) alla Pizza Ball House. Insieme, la loro ricerca del kuidadore (fallire con il cibo) li porta al Jiyuken, dove mangiano riso misto al curry condito con uova crude.

Foto: Joshua Meyer

A Daruma, si bruciano la bocca sul kushikatsu (spiedini di carne e verdure fritti). Bourdain affronta la sua paura dei clown al Kuidadore Taro; poi visitano l’originale Kani Doraku, un franchising di frutti di mare noto per la sua insegna meccanica di granchio rosso. L’epico food crawl e il corso intensivo sulla cucina di Osaka si concludono con okonomiyaki (frittelle salate di cavolo).

Dopo di che, l’episodio devia a Nagano, dove Bourdain si sottopone a un rituale di purificazione dell’acqua sul monte Ontake e visita la foresta di Kiso, i cui cipressi sacri sono usati nella ricostruzione rituale del santuario di Ise. Prima di avventurarsi di nuovo a Osaka, si unisce a un pasto in famiglia e a una visita al cimitero nell’ambito dell’Obon Festival.

Verso la fine, Bourdain mangia horumonyaki (organi di mucca e maiale grigliati) vicino alla Tsutenkaku Tower. L’episodio si conclude con una partita dei Tigers allo stadio Hanshin Koshien. Bourdain visita “l’ultima frontiera del Giappone” a Hokkaido

Foto: Joshua Meyer

L’episodio di No Reservations su Hokkaido è stato effettivamente girato poche settimane prima del terremoto e dello tsunami del Tohoku 2011 in Giappone. L’episodio inizia nel Sapporo Beer Garden, dove Bourdain si abbuffa di jingisukan (“Genghis Khan”), un piatto di agnello alla griglia cucinato al tavolo su una grande padella rotonda.

Poi si dirige verso il quartiere illuminato al neon di Susukino, dove ogni anno vengono esposte le sculture di ghiaccio del Sapporo Snow Festival. Nel vicolo Ramen Yokocho di Susukino, Bourdain mangia il miso ramen tipico di Sapporo in un negozio chiamato Aji no Karyu.

Foto: Joshua Meyer

Altrove a Sapporo, Bourdain visita il Mercato Centrale all’Ingrosso della città dove cena con uni ikura don – una ciotola di riso condita con ricci di mare e uova di salmone – in un ristorante chiamato Wakakoma. Questo probabilmente suona molto più appetitoso delle sacche di sperma di pesce, tuttavia, Bourdain non è mai stato uno che si tira indietro da una sfida alimentare, e infatti, è lo shirako (sacche di sperma di pesce) che più tardi divora in una izakaya chiamata Torimatsu a Niseko.

Descritto da Bourdain come “un sogno coperto di neve”, Niseko, naturalmente, porta lo sci. Porta anche spaghetti di grano saraceno fatti a mano a Rakuichi Soba.

A Shiraoi, Bourdain visita il Museo Ainu e mangia ohaw, una zuppa salata tradizionale Ainu, così come la carne secca di salmone. A Noboribetsu, Bourdain mangia robatayaki (cucina giapponese al fuoco) al Takinoya Ryokan. L’episodio termina con lui che sorseggia il sake in un onsen (bagno termale).

Foto: Joshua Meyer

Una scena eliminata di questo episodio mostra Bourdain che impara a conoscere uno dei migliori cibi fusion del Giappone in assoluto, ovvero: la zuppa di curry. Nel corso del nuovo millennio, il fenomeno della zuppa di curry si è diffuso da Sapporo ad altre parti del Giappone. Il posto dove Bourdain mangia la zuppa di curry, Okushiba Shoten, ha un paio di filiali a Hachioji, Tokyo.

Bourdain copre Tokyo – la sua città preferita – due volte

Foto: Joshua Meyer

Bourdain inizia il suo primo tour nella capitale del Giappone per No Reservations da Sarashina-Horii, un ristorante che quest’anno celebrerà il suo 230° anniversario di produzione di soba. A Shibuya, sorseggia un cocktail “Claudia” al Bar Ishinohana. La famosa arena di arti marziali e concerti Nippon Budokan è dove prova a maneggiare una spada kendo di bambù.

Lo chef di ferro Masaharu Morimoto appare in questo episodio al ristorante Morimoto XEX. Serve a Bourdain un pasto di tre portate a base di rana pescatrice, compresa la “rana pescatrice fritta del Kentucky”. Conosciuto per il suo tataki (pollo mezzo cotto e mezzo crudo), Toriki è il locale yakitori a Shinagawa dove Bourdain mangia pollo senza spiedini, appena ucciso, su una griglia elettrica.

Dalla stazione di Tokyo, Bourdain prende il treno shinkansen per Kyoto, dove impara l’ikebana (l’arte giapponese della composizione floreale) al tempio Rokkakudo. Più tardi, lui e Morimoto mangiano kaiseki ryouri (una tradizionale cena giapponese a più portate) e giocano a bere con le geishe all’Hiiragiya Ryokan.

L’episodio finisce di nuovo a Shibuya, con Bourdain che parla della bellezza orientata al dettaglio della cultura giapponese al Bar Piano su Nonbei Yokocho (Drunkards Alley). In una scena eliminata di questo episodio, Bourdain si siede al bancone del ristorante di sushi 3 stelle Michelin Sukiyabashi Jiro.

L’episodio di Bourdain di Parts Unknown su Tokyo lo vede visitare una serie di luoghi a Shinjuku che sono sicuri di essere sulla lista di controllo per molti turisti. C’è l’hotel Park Hyatt Tokyo, il ristorante Robot, il quartiere a luci rosse di Kabukicho e i vicoli delle bettole del Golden Gai (dove Bourdain beve al Bar Albatross).

Una delle persone più interessanti che Bourdain incontra nei suoi viaggi qui in Giappone è Naomichi Yasuda, uno chef di sushi con radici nel karate che ha fondato un popolare ristorante di alto livello a New York. L’episodio mostra Yasuda che raccoglie pesce fresco al mattino all’ex mercato del pesce di Tsukiji e poi lo serve a Bourdain al Sushi Bar Yasuda.

Bourdain parte anche “alla ricerca del lato oscuro, estremo e bizzarramente feticista della città”. Questo implica frequentare una band metal chiamata Merging Moon, incontrare Toshio Maeda – un artista di manga pornografici conosciuto come il “maestro dei tentacoli” – e cenare con una dominatrice e praticante di shibari (bondage giapponese con corda) al Daitoryo sulla vivace strada del mercato Ameyoko di Ueno.

Bourdain aggiunge combattimenti al cibo a Okinawa

Siccome è il luogo di origine del karate, una buona parte dell’episodio di Bourdain su Okinawa è dedicata al karate e ad altre forme di combattimento. All’inizio dell’episodio, Bourdain assiste ad alcuni incontri di togyu (sumo dei tori di Okinawa), unendosi al cerchio di spettatori all’Ishikawa Dome mentre si siedono e guardano i tori in ogni incontro che si scontrano fino a quando uno dei due animali si tira indietro. Più tardi osserva gli studenti di un dojo di karate che irrobustiscono le nocche e le dita dei piedi.

Una breve sessione di sparring con il leggendario maestro del dojo, Tetsuhiro Hokama, dà una vivida dimostrazione della tecnica di karate kyusho a mani aperte, con cui i punti di pressione sul corpo umano possono essere usati per abbattere anche un avversario più grande. Verso la fine dell’episodio, Bourdain prende un traghetto per Kume Island, dove osserva e partecipa al tegumi, lo stile di lotta di Okinawa che consiste nell’avvolgere le mani nella cintura dell’avversario con l’obiettivo di trascinarlo sulla schiena sulla sabbia.

I piatti forti di questo episodio sono una grande ciotola di soba di Okinawa (pancia di maiale o zuppa di costolette) al Nishmachi Soba e un grande mucchio di riso taco al ristorante originale di riso taco, King Tacos, nel Kunigami District.

A Naha, Bourdain assaggia una vasta gamma di piatti, tra cui il tofuyo (cagliata di fagioli fermentata) all’Urizen, l’uva di mare al Makishi Public Market, e – il mio preferito – lo yagi sashimi (carne cruda di capra) al Dojo Bar. Al Dojo Bar si beve anche habushu (sake di serpente di Okinawa) da un barattolo con un serpente habu conservato al suo interno.

Foto: Joshua Meyer

Dopo aver assaggiato tutti questi piatti esotici, Bourdain professa ancora un amore dichiarato per la catena di negozi giapponesi Lawson. “Cosa c’è esattamente in questo posto”, chiede alla telecamera, “che ha i suoi tentacoli così profondamente nel mio cuore e nella mia anima? L’ultimo piacere colpevole per lui a Lawson sono i suoi panini con insalata di uova, che lui chiama “cuscini d’amore”

È quel tipo di umorismo che ha contribuito a rendere Anthony Bourdain una figura così amata dagli espatriati e dai viaggiatori di tutto il mondo. Anche se la sua fine è stata tragica, lascia un’eredità di viaggi avventurosi e ci mancherà.