Regulus

Regulus, conosciuta anche come Alpha Leonis, è la stella più luminosa della costellazione del Leone e la 21a stella più luminosa del cielo notturno. Ha una magnitudine apparente di 1,35 e si trova ad una distanza di 79,3 anni luce, o 24,3 parsec, dalla Terra. Alpha Leonis non è in realtà una stella singola, ma un sistema stellare multiplo.

Il nome Regulus significa “piccolo re” o “principe” in latino e la stella è anche conosciuta come Basiliskos, Cor Leonis (Cuore di Leone), Qalb al-Asad e Rex.
Regulus A, il componente primario del sistema Regulus, è una stella binaria spettroscopica composta da una stella di sequenza principale bianco-blu con la classificazione spettrale B7 V e una compagna che si ritiene essere una nana bianca.

Con una magnitudine visuale di 1,35, Regulus A è responsabile della luminosità e del colore bluastro del sistema stellare. È l’unica componente ad occhio nudo del sistema Regulus.

Regulus B può essere vista con un binocolo, mentre Regulus C richiederebbe un telescopio più grande per essere vista isolata dal sistema. Insieme, la coppia Regulus BC può essere vista in piccoli telescopi.

Regulus può essere vista nel cielo notturno durante tutto l’anno, tranne un mese su entrambi i lati del 22 agosto, quando il Sole si avvicina troppo alla stella.

Il sorgere eliaco della stella, la prima apparizione sopra l’orizzonte dopo un periodo di invisibilità, avviene nella prima settimana di settembre per gli osservatori nella maggior parte delle località. Il pianeta Venere passa davanti alla stella in questo periodo ogni otto anni.

Il periodo migliore dell’anno per osservare Regolo dall’emisfero settentrionale è il tardo inverno e l’inizio della primavera, quando la stella può essere vista nel cielo meridionale di sera.

FATTI

Regolo si trova a soli 0,46 gradi dall’eclittica, il percorso apparente del Sole nel cielo, attraverso le costellazioni dello zodiaco, ed è regolarmente occultato dalla Luna e molto raramente da Mercurio e Venere. Venere ha occultato Regolo per l’ultima volta il 7 luglio 1959 e lo farà di nuovo il 1° ottobre 2044. L’occultazione da parte di altri pianeti non si vedrà per altri millenni.

Alpha Leonis può anche essere talvolta occultato da asteroidi, i pianeti minori del sistema solare interno. Per esempio, 163 Erigone, un grande asteroide scuro della fascia degli asteroidi, grande circa 73 chilometri, ha occultato Regolo il 20 marzo 2014. 166 Rodope, un asteroide di circa 54,6 chilometri di dimensioni, ha occultato la stella il 19 ottobre 2005.

Regolo è conosciuto con molti nomi diversi in diverse culture. Il nome Regulus è una forma diminutiva di “rex”, che è latino per “re”. Fu l’astronomo e matematico polacco Nicolaus Copernicus a dare alla stella questo nome, che era equivalente a Basiliskos (“piccolo re”), usato dall’astronomo greco Tolomeo. La stella è anche conosciuta con il suo nome latino Cor Leonis e l’arabo Qalb al-Asad (Kalb al Asad, Kabeleced). Entrambe le frasi significano Cuore di Leone.

Gli astronomi babilonesi conoscevano la stella come Sharru (“il Re”), i persiani la chiamavano Miyan (“il Centro”) e in India la stella era chiamata Maghā (“il Potente”). In Persia, Regolo era una delle quattro stelle reali, insieme ad Aldebaran nel Toro, Antares nello Scorpione e Fomalhaut in Piscis Austrinus. Nel MUL.APIN, un catalogo babilonese di stelle e costellazioni, Regolo era elencato come LUGAL, riferendosi alla “stella che sta nel petto del Leone: il Re.”

Nell’astrologia medievale, Regolo era una delle 15 stelle fisse beheniane, che si credeva avessero influenza su uno o più pianeti.

Regolo è stato spesso usato in opere di fiction. Appare nelle serie televisive Babylon 5, Star Trek: The Original Series, Star Trek: The Next Generation e Star Trek: Enterprise tra le altre, e anche nei giochi per computer BattleTech, Frontier: Elite II, Frontier: First Encounters e Descent: FreeSpace.

Sistema stellare

Il sistema stellare Regulus consiste di quattro componenti, o due coppie di stelle. La coppia più luminosa, designata Regulus A, è un sistema binario spettroscopico composto da una stella blu brillante e da una compagna che non è stata osservata direttamente, ma è probabilmente una stella bianca di sequenza principale con una massa insolitamente bassa di soli 0,3 Solare. Le due stelle completano un’orbita intorno a un centro di massa comune ogni 40,11 giorni. Sono separate da sole 0,35 unità astronomiche. La compagna è stata scoperta solo nel 2008.

La componente primaria di Regulus A ha 3,8 masse solari e ha solo pochi milioni di anni. La stella è una girandola estremamente veloce, con una velocità di rotazione di 347 km/s. Completa una rotazione in sole 15,9 ore e, come risultato, la sua forma è stata distorta in uno sferoide oblato, con il diametro equatoriale più grande del 32% rispetto al diametro polare. Se la stella girasse solo il 10% più velocemente, volerebbe a pezzi perché la sua gravità non sarebbe abbastanza forte da tenerla insieme. Come risultato della rapida rotazione della stella, i suoi poli sono cinque volte più luminosi e significativamente più caldi della sua regione equatoriale.

L’altra coppia di stelle del sistema Regulus, designate Regulus B e Regulus C, sono stelle di sequenza principale più deboli appartenenti alle classi spettrali K1-2 V e M5 V. In altre parole, Regulus B è una nana arancione e Regulus C, una rossa. Le stelle hanno un periodo orbitale di 2.000 anni e la distanza tra loro è di circa 100 unità astronomiche. La coppia Regulus BC si trova a circa 177 secondi d’arco o 4.200 unità astronomiche di distanza da Regulus A.

Posizione

Regolo è abbastanza facile da trovare nel cielo. La stella fa parte della Falce del Leone, un asterismo prominente nella costellazione del Leone, e segna l’estremità inferiore del manico della Falce. L’asterismo assomiglia a un punto interrogativo al contrario e delinea la testa del leone celeste.

La Falce del Leone può essere localizzata usando le stelle dell’Orsa Maggiore.

Megrez e Phecda, le due stelle interne della boccia dell’Orsa Maggiore, indicano la strada per l’asterismo proprio come Dubhe e Merak, le stelle esterne della boccia, indicano la strada per Polaris.

Regolo – Alfa Leonis

Costellazione: Leone
Classe spettrale: B7 V (Regolo A), K1-2 V (Regolo B), M5 V (Regolo C)

Coordinate:
Regolo A: 10h 08m 22.311s (ascensione destra), +11° 58′ 01.95″ (declinazione)
Regulus BC: 10h 08m 12.8/14s (ascensione retta), +11° 59′ 48″ (declinazione)

Distanza: 79,3 anni luce (24,3 parsec)

Designazioni: Regulus, Alpha Leonis, α Leonis (α Leo), Cor Leonis, Cuore di Leone, Basiliskos, Rex, 32 Leonis, Qalb al-Asad, Kalb al Asad, Kabeleced, HR 3982, GJ 9316, HIP 49669, FK5 380, GCTP 2384.00
Regolo A: HD 87901, SAO 98967, BD+12 2149, LTT 12716
Regolo B: HD 87884, SAO 98966, BD+12 2147, LTT 12714

Magnitudine apparente: 1.35 (Regolo A), 8,14 (Regolo B), 13,5 (Regolo C)
Magnitudine assoluta: -0,52 (Regolo A), 6,3 (Regolo B), 11,6 (Regolo C)
Massa: 3,8 masse solari (Regolo A), 0,8 (Regolo B), 0,2 (Regolo C)
Raggio: 3,092 raggi solari (Regulus A), 0,5 (Regulus B)
Luminosità: 288 luminosità solari (Regulus A), 0,31 (Regulus BC)
Temperatura superficiale: 12.460 K (Regulus A)
Velocità di rotazione: 347 km/s (Regulus A)