Regioni fisiografiche

Il Canada può essere diviso in sette regioni fisiografiche: Terre artiche, Cordigliera, Pianure interne, Bassopiano della Baia di Hudson, Terre forestali dello Scudo canadese, Bassopiano di San Lorenzo e Appalachia. Le divisioni sono basate sulla geografia fisica relativamente simile di ogni area e sulle forme del terreno.

Descrizione

La fisiografia originariamente significava “lo studio dei fenomeni naturali”, ma l’uso successivo ha limitato la sua applicazione alla geografia fisica in particolare e, più recentemente, alle sole forme del terreno. La regionalizzazione fisiografica è qui definita come il processo attraverso il quale si determinano regioni con una geografia fisica relativamente omogenea.

La struttura geologica (vedi Regioni geologiche), gli attributi di rilievo del terreno, la distribuzione del permafrost continuo e la posizione della linea degli alberi sono i criteri utilizzati nella seguente regionalizzazione fisiografica.

Le combinazioni di questi criteri, ma con un’enfasi primaria sulle strutture geologiche nel Canada meridionale e la schiacciante influenza del permafrost continuo nel Canada settentrionale, generano le principali regioni fisiografiche del Canada discusse in questo articolo: Terre artiche, Cordigliera, Pianure interne, Bassopiano della Baia di Hudson, Terre forestali dello scudo canadese, Bassopiano di San Lorenzo e Appalachia. Queste sette grandi regioni hanno caratteristiche fisiche geografiche ampiamente omogenee, e le differenze tra loro sono visibili dalle immagini satellitari (vedi Remote Sensing). Le aree citate per queste regioni sono le aree terrestri e non includono le piattaforme continentali adiacenti o i corpi idrici oceanici all’interno dei limiti territoriali del Canada. Le ecozone del Canada (vedi Regioni naturali) forniscono una ripartizione più dettagliata della massa terrestre del Canada basata su un sistema di classificazione ecologica.

Le terre artiche e subartiche

Le terre artiche del Canada si trovano generalmente a nord della linea degli alberi e coprono 2,6 milioni di km2 (26% del paese). Includono le pianure costiere artiche e le pianure artiche, la regione innuitiana dell’Alto Artico, e parti dello scudo canadese nel Nunavut, nel Québec settentrionale e nel Labrador. Tuttavia, devono essere riconosciute anche vaste aree di Terre Subartiche. Prese insieme, le Terre artiche e subartiche del Canada comprendono quasi il 40-45 per cento della superficie terrestre del Canada.

La struttura geologica e la litologia (cioè le caratteristiche fisiche della roccia) modellano in gran parte il paesaggio. Per esempio, la terraferma a est dei laghi Great Bear e Great Slave, la penisola di Ungava e la maggior parte dell’isola di Baffin fanno parte dello scudo canadese e sono composti da rocce ignee, metamorfiche e sedimentarie resistenti. Le altezze più elevate sono costituite da affioramenti di bedrock, mentre le superfici montuose e i pendii superiori delle valli sono coperti da accumuli angolari di roccia e ghiaia. Il bedrock è interrotto dall’allargamento dei giunti e delle fessure e dalla sua separazione in blocchi angolari. Al contrario, aree di sedimenti non consolidati dal Paleocene al Quaternario (da 65 milioni a 10.000 anni fa) formano terreni di pianura più ondulati e scarsamente drenati. Diverse forme di terreno distintive si verificano nelle terre artiche, il più delle volte associate alla crescita del permafrost e del ghiaccio terrestre. I poligoni di tundra, un modello a guscio di tartaruga di fessure distanti fino a 30 m con cunei di ghiaccio sotto le fessure, coprono molte migliaia di chilometri quadrati. Altre forme distintive di terreno periglaciale sono i pingos, oltre 1.500 dei quali sono stati contati vicino al delta del Mackenzie.

La glaciazione su gran parte del Canada settentrionale ha formato un paesaggio simile a un piattino verticale con il suo centro inondato dalla baia di Hudson. Il bordo orientale, che si estende dal Labrador a nord lungo l’isola di Baffin e nell’isola di Ellesmere, è una zona montagnosa con elevazioni di 1.500 m e più a nord, e una costa ricca di fiordi. I ghiacciai coprono circa il cinque per cento della superficie terrestre artica. La zona tra lo scudo e la cordigliera occidentale è una pianura paleozoica (542-253 milioni di anni) che degrada dolcemente da 500 m di altezza verso il basso fino all’Oceano Artico. Le isole sono principalmente rocce sedimentarie che formano pianure, altipiani e colline. Gli strati di roccia nel sud sono principalmente piatti, ma nell’Arcipelago Artico sono stati piegati e poi erosi. Le elevazioni superficiali salgono da quasi il livello del mare nel nord-ovest per avvicinarsi al bordo delle alte montagne nell’est. Le faglie seguite da un ulteriore approfondimento durante la glaciazione possono aver causato i molti canali tra le isole.

Le terre artiche del Canada sono considerate di natura artica o subartica. Il confine tra i due si avvicina al limite settentrionale degli alberi. Si tratta di una zona, di 30-150 km di estensione, a nord della quale gli alberi non sono più in grado di sopravvivere. Gli ecologi si riferiscono all’Artico sterile e senza alberi come tundra. La tundra si trasforma progressivamente in deserto polare alle latitudini estreme, man mano che il clima diventa sempre più freddo e secco. La linea degli alberi approssima anche il confine meridionale della zona di permafrost continuo; cioè, a nord della linea degli alberi, il terreno è perennemente congelato e la superficie si scongela solo per un periodo di due o tre mesi ogni anno.

I laghi e i fiumi sono senza ghiaccio da giugno a ottobre nel sud e da luglio ad agosto nel nord; sono coperti di ghiaccio per il resto dell’anno. Il più grande fiume del Canada, il Mackenzie, scorre a nord dal Grande Lago Slave e sfocia nel Mare di Beaufort.

Cordigliera

Questa regione fa parte del sistema di montagne che si estende per tutta la lunghezza del terzo occidentale del Nord e Sud America. La parte canadese della Cordigliera è larga circa 800 km e si estende dal sud della Columbia Britannica a nord fino allo Yukon e al Mare di Beaufort. Mentre la maggior parte della Cordigliera si trova all’interno di queste regioni, si estende anche nell’Alberta sud-occidentale e nei Territori del Nord-Ovest. L’area totale coperta da questa regione fisiografica è di 1,6 milioni di km2 (16% del Canada).

La Cordigliera include altipiani, valli e pianure così come aspre montagne. Le catene montuose più continue, conosciute come la Costa e le Montagne Rocciose, formano alti bordi lungo i lati sud-ovest e sud-est di una cintura di terreno vario.

Ci sono tre sistemi montuosi distinti all’interno della Cordigliera. Il sistema orientale consiste di rocce sedimentarie che sono state inclinate, fagliate e piegate. Le catene montuose del sistema interno e gli altipiani sezionati sono sotto la copertura di rocce sedimentarie piegate e strati di rocce vulcaniche, di rocce metamorfiche e di numerose, piccole intrusioni ignee. Nel sistema occidentale, le Coast Mountains consistono in una massa di intrusioni ignee ad incastro e rocce metamorfiche, ma le montagne più occidentali (le Haida Gwaii e le Vancouver Island ranges) sono geologicamente simili al sistema interno.

La più antica caratteristica riconoscibile del paesaggio cordigliere è il dolcemente ondulato altopiano interno. Questa antica superficie è stata scolpita dall’erosione molti milioni di anni fa. Da allora, è stata sollevata, parzialmente sepolta da colate di lava, sezionata dall’erosione dei fiumi e modificata dai ghiacciai. Le forme più diffuse e i depositi di superficie della Cordigliera risalgono alle glaciazioni degli ultimi milioni di anni. A sud di 60° N, solo le cime più alte delle montagne si proiettano al di sopra dello strato di ghiaccio della Cordigliera. Più a nord, ampie parti dello Yukon, del Nunavut e dei Territori del Nord-Ovest erano troppo asciutte per la formazione di ghiacciai, anche se molto freddi.

Nelle aree glaciali, forme di terreno come circhi (cioè un bacino con pareti ripide) e valli a forma di U sono comuni nelle montagne e lungo i bordi degli altipiani. Caratteristiche come striature (cioè, scanalature o canali), drumlins, eskers e till plains (cioè, una pianura piatta di depositi glaciali) sono diffuse su altipiani e pianure. Le valli e le pianure contengono comunemente spessi limi e argille che sono stati depositati in laghi ghiacciati durante lo scioglimento dei ghiacciai, e sabbie e ghiaie che sono state depositate da flussi di acqua di fusione.

Durante i 12.000 anni del tempo postglaciale, i fiumi hanno formato terrazze, ventagli alluvionali, pianure alluvionali e delta (vedi Forma del fiume). I lati della valle sono stati modificati da cadute di massi, colate di detriti, frane, scorrimento del suolo e valanghe di neve. Le forme di terreno periglaciali sono presenti al di sopra della linea degli alberi. Nel sud, il permafrost esiste solo sotto le creste più alte, spazzate dal vento, ma verso nord, il limite del permafrost diventa più basso e, nello Yukon centrale e settentrionale, c’è permafrost a tutte le altezze.

L’attività vulcanica si è verificata sporadicamente in luoghi sparsi nei sistemi occidentale e interno fino ad oggi. Alcune eruzioni si sono verificate durante la glaciazione. Le colate di lava e i coni di cenere più giovani hanno solo poche centinaia di anni; queste eruzioni sono descritte in alcune leggende raccontate dai popoli aborigeni.

La Cordigliera comprende una grande varietà di climi a causa della sua grande estensione latitudinale, la sua posizione tra l’Oceano Pacifico e l’interno continentale, e il suo terreno accidentato. Diversi effetti significativi del clima sono visibili nel paesaggio naturale. Le forti piogge e le nevicate sulle Coast Mountains danno origine a dense foreste e mantengono estesi campi di neve e ghiacciai a quote relativamente basse.

Il timberline altitudinale (cioè il limite superiore della foresta) e il limite della neve aumentano verso est quando le nevicate diminuiscono, e scendono verso nord quando la temperatura diminuisce. Le differenze climatiche causate dall’altitudine in qualsiasi area particolare si riflettono nelle zone di vegetazione altitudinale. La più alta di queste è la tundra alpina. Nelle valli semiaride del sistema interno, la zona di vegetazione più bassa è la prateria.

La Cordigliera nel suo complesso si distingue per la sua topografia montuosa e irregolare, e la sua grande varietà di climi, suoli e vegetazione. Molti aspetti della sua fisiografia, compresi i pendii ripidi, i pericoli naturali e il clima rigido, limitano l’uso della terra da parte dell’uomo. Altre caratteristiche, come le foreste, le praterie, i laghi e i fiumi sono risorse naturali.

Pianure interne

L’area delle pianure interne del Canada comprende la regione tra lo scudo canadese e la cordigliera occidentale. Le pianure sono caratterizzate da vaste distese (1,8 milioni di km2, o il 18% della superficie terrestre del Canada) di bedrock sedimentario costituito principalmente da scisti, siltiti e arenarie poco consolidate. Il rilievo del bedrock gioca un ruolo nelle caratteristiche fisiografiche su larga scala, ma le caratteristiche su piccola scala sono in gran parte il risultato della glaciazione quaternaria (da 2,6 milioni a 10.000 anni fa). Dove le pianure interne si estendono verso nord, come nei Territori del Nord-Ovest, diventano di natura subartica mentre, ancora più a nord nelle isole dell’Artico canadese occidentale, costituiscono pianure di tundra che sono veramente di natura artica.

La topografia regionale è in parte determinata da calcari e scisti piatti di origine marina sottostanti l’intera regione. Sedimenti più giovani, non marini, in gran parte sabbie e ghiaie che rappresentano depositi di fiumi che scorrono verso est dalle montagne di recente sviluppo a ovest, hanno coperto questi sedimenti marini nella parte occidentale della regione. L’erosione dei meno resistenti di questi sedimenti non marini, in associazione con il sollevamento irregolare che continuò con la costruzione delle montagne a ovest, portò all’intaglio della parte occidentale della regione in una serie di altipiani isolati.

Oltre a questi resti erosivi, il pendio relativamente uniforme della parte meridionale della regione è rotto in tre fasi (livelli) dalla scarpata di Manitoba e dal Coteau del Missouri. Il primo gradino è la pianura di Manitoba a sud-est, che si trova sotto la scarpata di Manitoba ad altezze inferiori a 400 m. La pianura di Manitoba è la più bassa e piatta dei tre gradini della prateria. Le rocce paleozoiche sottostanti (544-250 milioni di anni) sono coperte da limi e argille di laghi glaciali depositati dal lago Agassiz.

Il passo successivo a ovest è la pianura di Saskatchewan, il pendio della scarpata di Manitoba, che è coperta principalmente da scisti marini del Cretaceo (144,2-65 milioni di anni fa). Il bedrock marino è coperto da depositi glaciali, prevalentemente morene ondulate e pianure di till, e in misura minore, i grandi depositi piatti di ex laghi glaciali. La pianura del Saskatchewan, che è più bassa e più liscia delle pianure ad ovest, ha elevazioni superficiali che vanno da 460 a 790 m, raggiungendo i 915 m nelle aree più collinari.

Ad ovest della pianura del Saskatchewan si trova il Coteau del Missouri, un graduale pendio verso le Montagne Rocciose che rappresenta un addensamento di sedimenti non marini di età Cretacea. Oltre il Coteau, il terzo gradino inizia con le pianure orientali dell’Alberta, solo leggermente più alte della pianura del Saskatchewan, e si estende fino alle pianure occidentali dell’Alberta, dove le elevazioni raggiungono i 1.100 m. Ad eccezione delle Cypress Hills, che sono isolate, le Uplands meridionali dell’Alberta formano un cuscinetto tra le pianure e le montagne, con elevazioni che si avvicinano ai 1.650 m. Questo terzo gradino ha un rilievo più audace e vario, che riflette la vicinanza della superficie del bedrock resistente all’erosione in molte aree. Le più sorprendenti sono le badlands, formate dalla dissezione delle rocce morbide sottostanti nell’arida regione meridionale.

Gli altipiani dell’Alberta settentrionale, a nord del Lago Minore dello Schiavo, sono una serie di altipiani disconnessi che si innalzano di 250-700 m dalle circostanti Lowlands dell’Alberta settentrionale fino a vette che vanno da 760 a 1.050 m. Le valli dei fiumi Peace, Athabasca e Hay sono le caratteristiche più evidenti nelle lowlands. I depositi dei laghi glaciali e le pianure di till, che sono in gran parte coperti di torba, sono diffusi nelle pianure, mentre un mantello di till glaciale (cioè, una miscela non selezionata di argilla, sabbia, ecc.) copre la maggior parte delle aree dell’altopiano.

Le pianure interne continuano verso nord fino al Mar Glaciale Artico dove sono delimitate dalla Pianura Costiera Artica e dalle Pianure Artiche. Le elevazioni generalmente diminuiscono verso nord lungo il drenaggio della valle del fiume Mackenzie, con un leggero aumento verso est dalla valle allo scudo precambriano e un forte aumento, con diversi grandi altipiani, verso ovest fino alle Montagne Rocciose.

Le pianure interne meridionali sono caratterizzate principalmente da una vegetazione di praterie (vedi Prairie) in condizioni climatiche semiaride in tutte le pianure, ma isole di foresta di legno misto prevalgono ad altezze elevate sugli altipiani nell’Alberta occidentale. La prateria lascia il posto a un parco di pioppi a nord e a est, con temperature leggermente più fresche e precipitazioni più elevate. Mentre questa tendenza continua verso nord, una foresta di legno misto si trasforma in una foresta boreale a prevalenza di conifere. Infine, all’estensione settentrionale delle pianure interne, la foresta lascia il posto alla tundra senza alberi e ai deserti polari.

Hudson Bay Lowland

Questo territorio di 320.000 km2 (o il 3,2% della superficie terrestre del Canada) è solo il 40% di un bacino sedimentario nel mezzo dello Scudo Canadese, il restante 60% del quale si trova sotto la Baia di Hudson e la Baia di James. A parte le creste di Sutton nel nord-est della pianura, il terreno di base è completamente mascherato da un mantello di sedimenti glaciali e marini associati con l’avanzata e il ritiro dei ghiacci durante l’ultima glaciazione.

Il bordo interno della pianura (circa 180 m di altezza) coincide approssimativamente con il più alto livello di inondazione marina che ha seguito la scomparsa dei ghiacci dalla Baia di Hudson circa 7.500 anni fa. Vicino allo Shield, adiacente alla pianura, ci sono colline di terra glaciale (cioè una miscela non selezionata di argilla, sabbia, ecc.), che si sono formate sotto il ghiaccio che si muoveva a sud-ovest dalla Baia di Hudson verso Manitoba, e a sud e sud-est dalla Baia di James. Questi non sono stati totalmente mascherati da depositi marini più giovani e quindi danno alla superficie un aspetto ondulato.

Più vicino alla costa, dove il mantello marino è più spesso, ci sono tipicamente vaste pianure piane di muschio con spessi accumuli di torba e innumerevoli stagni. Queste pianure contrastano con il terreno in una vasta zona (50-80 km) all’interno della costa. Lì, decine di creste parallele di spiagge di ghiaia sono state sollevate dalle onde delle tempeste durante gli ultimi 5.000-6.000 anni, quando il livello del mare è sceso in risposta al rapido sollevamento della crosta terrestre. Secche, boscose, basse creste separate da depressioni paludose caratterizzano questa zona.

Sulla costa, la zona costiera vicina quasi livellata è esposta alla bassa marea come pianure paludose e fangose, spesso disseminate di massi glaciali (vedi Zone umide). Attualmente, il livello del mare sta ancora scendendo a circa 90 cm ogni 100 anni, esponendo continuamente più della zona offshore.

Nella pianura orientale, l’inondazione da parte delle acque marine fu immediatamente seguita da un riavvicinamento del margine dello strato di ghiaccio approssimativamente lungo la longitudine 76-77º ovest. Questo ha causato il modellamento dei depositi marini in colline più prominenti e aerodinamiche.

Terre forestali dello scudo canadese

Lo scudo vero e proprio (circa 5 milioni di km2) copre il 48 per cento della superficie terrestre del Canada (compresi i laghi d’acqua dolce e le isole artiche). Anche se si esclude lo Scudo Artico, le terre forestali dello Scudo Canadese rimangono la più grande regione fisiografica del Canada, comprendendo il 32 per cento della superficie terrestre. È una vasta regione a forma di piattino: il bordo sui lati sud, est e nord-est come quello di una placca di zuppa; il centro un bacino di roccia sedimentaria, la cui frangia meridionale sottende il Bassopiano della Baia di Hudson.

Lo Scudo è composto da rocce cristalline precambriane formatesi durante diverse fasi di costruzione di montagne tra quattro e un miliardo di anni fa. Nell’ultimo miliardo di anni è rimasto un baluardo relativamente stabile, non influenzato dai movimenti tettonici a placche, che hanno impattato su di esso per formare la frangia montuosa del Canada. La stabilità dello Scudo ha permesso alla denudazione di livellare la sua superficie, dandole i caratteristici skyline piani o ondulati.

I confini sudorientali e orientali sono stati sollevati nel passato geologico relativamente recente come risultato dei movimenti tettonici associati all’apertura dell’Oceano Atlantico. L’erosione glaciale ha avuto poco effetto, tranne che lungo il bordo orientale. Circa la metà dello Shield è classificata come montana. Estendendosi dal Québec nord-occidentale attraverso l’Ontario settentrionale, Manitoba, Saskatchewan e il Nunavut meridionale fino al Nunavut continentale nord-occidentale e ai distretti orientali di Mackenzie nei Territori del Nord-Ovest, questo terreno (200-500 m di altezza) è montuoso solo in virtù della sua elevazione sopra la pianura della Baia di Hudson e le pianure interne che la delimitano. Il rilievo del bedrock di soli 50-60 m è stato levigato da un sottile mantello di cassa glaciale (cioè, una miscela non selezionata di argilla, sabbia, ecc.) e sedimenti depositati nei laghi glaciali.

La Baia di Hudson e il Golfo di San Lorenzo dominano lo Scudo orientale. Le elevazioni aumentano da 300 m vicino alle coste a 900 m nel Labrador centrale e nel Québec. Il rilievo di 150-300 m è causato dall’incisione delle valli nel terreno più alto. In diversi punti dello Shield, gli altipiani e le pianure sono interrotti da cinture di colline. Il rilievo delle colline aumenta a causa dell’erosione differenziale delle strutture geologiche lineari formate in precedenti cinture di montagna. Esempi sono le colline di Labrador e Port Arthur.

Il terreno alto e accidentato lungo il bordo orientale e sudorientale dello Scudo è classificato come altopiano. Nell’isola di Baffin e nel Labrador settentrionale si trova a 800-1.500 m e possiede superfici di altipiani ondulati che sono profondamente sezionati da solchi glaciali, dando un aspetto simile a un fiordo a queste coste. Gli altipiani a nord del fiume San Lorenzo si trovano a 500-900 m con cime isolate a 1.000-1.200 m in un terreno che è più sezionato, con pochi altipiani.

Le due estese zone di scudo, a est e a ovest della baia di Hudson, erano i centri di uscita della calotta glaciale durante l’ultima glaciazione (da 75.000 a 6.000 anni fa). Le parti centrali di queste zone mostrano un terreno disorganizzato, ricoperto di fango e punteggiato da bacini lacustri irregolari e poco profondi. Intorno a queste zone, il dilavamento glaciale del bedrock è più ovvio, con occasionali colline di terra modellata dal ghiaccio e molti esker che segnano i corsi dei fiumi sub-glaciali, e grandi morene che segnano le pause nella ritirata del fronte glaciale attraverso lo Shield. La periferia di queste due aree centrali è segnata da un terreno più pianeggiante che è stato inondato da laghi e mari durante il ritiro dei ghiacci.

Lowlands di San Lorenzo

Le Lowlands di San Lorenzo (180.000 km2, 1.8 per cento della superficie del Canada) si trovano tra lo Shield a nord e la regione degli Appalachi a est e sud-est, e sono divisi in tre sottoregioni:

West St Lawrence Lowland

Questa sottoregione si trova tra lo Shield e i laghi Huron, Erie e Ontario. Il West St Lawrence Lowland consiste in una pianura calcarea (altezza 200-250 m) che è separata da un’ampia pianura scistosa da un più ampio altopiano dolomitico e calcareo ad ovest del lago Ontario. Questo altopiano è delimitato dalla scarpata del Niagara. Dalla scarpata, l’altopiano scende dolcemente verso sud-ovest fino ai laghi Huron ed Erie (altezza 173 m). La glaciazione ha ricoperto questa sottoregione con diversi strati di argilla glaciale (cioè una miscela non selezionata di argilla, sabbia, ecc.), i più giovani formano estese e ondulate pianure di argilla, spesso racchiudendo campi di drumlin.

Le morene prominenti sull’altopiano occidentale e a nord del lago Ontario segnano pause temporanee nel ritiro dei ghiacciai, tra 14.500 e 12.500 anni fa. Pianure piane di argilla e sabbia, che sono state depositate nei laghi glaciali, circondano i laghi attuali.

Pianura centrale di San Lorenzo

Questa sottoregione nel sud-est dell’Ontario e del Québec meridionale ha una topografia ondulata, sviluppata su rocce sedimentarie che sono ampiamente mascherate da depositi glaciali e marini. Le sette Monteregian Hills (es, Mont Royal), che sono allineate approssimativamente ovest-est tra lo Shield a ovest di Montréal e gli Appalachi, si ergono a 200-500 m. Sono le radici riesumate di vulcani che si sono formati quando l’Oceano Atlantico si stava formando circa 120 milioni di anni fa.

Lungo le frange Shield e Appalachi della pianura, terrazze sabbiose (altezza fino a 200 m) sono state depositate nel Mare Champlain, che ha inondato la pianura appena deglaciata circa 13.000 anni fa. Queste terrazze sono state erose dai flussi postglaciali per formare un terreno più rotto. La morena bassa e ondulata va verso sud-ovest da vicino a Québec City fino al confine con il Vermont.

Pianura di San Lorenzo orientale

Questa è una sottoregione che si allarga dall’estuario inferiore del San Lorenzo nel Golfo di San Lorenzo e si restringe di nuovo verso nord-est allo stretto di Belle Isle. Ci sono piccoli, isolati bassi altipiani e pianure lungo la riva nord del Golfo di San Lorenzo, come le Îles de Mingan; una pianura costiera a meno di 100 m nel nord-ovest di Terranova; e un più grande, ondulato altopiano a 100-200 m con una spina centrale a 300 m sull’Île d’Anticosti. Questi frammenti hanno un terreno liscio influenzato da bedrock sedimentario piatto o in leggera pendenza. La superficie può essere arida e secca, boscosa o paludosa, a seconda della pendenza della superficie e dell’influenza dei venti costieri.

Regione degli Appalachi

La regione degli Appalachi (360.000 km2, circa il 3,6% della superficie del Canada) si trova tra le Lowlands di San Lorenzo a nord-ovest e la piattaforma continentale atlantica a est e sud-est. Come altre regioni montuose, il suo terreno è un mosaico di altipiani e pianure, i cui caratteri, confini e forme riflettono la complessità delle rocce e delle strutture. Queste sono state ereditate dai movimenti tettonici tra 480 e 280 milioni di anni fa. Da allora, la denudazione (cioè la rimozione degli strati superficiali) ha rimosso diversi chilometri di roccia, rivelando strutture un tempo profondamente sepolte.

Allo stesso tempo, il sollevamento regionale ha mantenuto altipiani e zone montuose lisce su rocce più forti, mentre le rocce più deboli sono state modellate in pianure e pianure. Altipiani e montagne sono disposti in una cintura a forma di Z, dal confine del Québec con il Vermont e il New Hampshire, verso nord-est fino alla penisola di Gaspé, poi verso sud-ovest attraverso il New Brunswick, e poi continuando verso nord-est a nord della Baia di Fundy fino a Cape Breton Island. Da lì, rotta dallo stretto di Cabot, la cintura continua lungo l’alta spina dorsale occidentale di Terranova. Questi altipiani raggiungono più di 1.200 m nella penisola centrale di Gaspé (Mont Jacques-Cartier, 1.268 m).

Nel Terranova occidentale e nel New Brunswick nord-orientale le cime si trovano a 600-800 m; altrove nella regione, questa cintura di altipiani è affiancata da altipiani a 300-600 m nel Québec, nel New Brunswick nord-occidentale, nel Terranova meridionale e orientale e nella Nuova Scozia meridionale. Tranne che nella Nuova Scozia meridionale, gli altipiani condividono con gli altipiani skyline dolcemente ondulati e valli profondamente tagliate.

Nel New Brunswick orientale, nell’Isola del Principe Edoardo, nelle isole della Madeleine, nella Nuova Scozia settentrionale e nel triangolare Newfoundland Central Lowland, rocce più deboli hanno permesso lo sviluppo di pianure e bassopiani. In Terranova e nella Nuova Scozia meridionale, il terreno assomiglia fortemente a quello dello Shield, con estese pianure di roccia levigata dai ghiacciai, coperte in modo irregolare da una cassa rocciosa e punteggiate da laghi irregolari. Nel resto della regione, anche le zone di altopiano e di montagna mostrano solo localmente una forte erosione glaciale, in particolare nelle valli che attraversano la “grana” del terreno. I depositi glaciali sono più spessi e il suolo è per lo più sabbioso e infertile.

Con la deglaciazione, tra 14.000 e 10.000 anni fa, il sollevamento della crosta terrestre fu sufficientemente grande da superare l’aumento del livello del mare nelle zone centrali e settentrionali della regione degli Appalachi, così che una frangia costiera mostra terrazze marine sollevate che spesso forniscono sacche di terra sabbiosa e coltivabile. Nel sud, al confine con l’Oceano Atlantico, l’innalzamento post-glaciale del livello del mare ha superato il sollevamento lungo questa costa sommersa con promontori rocciosi, baie irregolari e paludi salate. Il livello del mare continua a salire fino a 30 cm ogni 100 anni.