Limpet è un nome comune usato per molti tipi di lumache d’acqua dolce o salata, in particolare quelle che hanno un guscio semplice che è più o meno ampiamente di forma conica, e che non è arrotolato, o sembra non essere arrotolato, nella lumaca adulta.
La frase “vere patelle” è usata solo per le patelle marine dell’antico ordine Patellogastropoda, sottoclasse Eogastropoda, ma oltre ad essere applicata alle vere patelle.
Il nome comune “patella” è usato anche per molte lumache molto diverse nella sottoclasse Orthogastropoda, tra cui:
Marine:
- Le patelle del buco della serratura – Fissurellidae
- Le patelle pantofolaie o slipper shells – Calyptraeidae
- Le patelle a zoccolo – Hipponix
- Le patelle opistobranche notoaspidee come Tylodina e Umbraculum
- Le false patelle pulmonate – Siphonaria
Acqua dolce:
- Le patelle polmonate di fiume e di lago – Ancylidae
La maggior parte delle patelle marine hanno le branchie, mentre tutte le patelle d’acqua dolce e alcune delle patelle marine hanno una cavità del mantello che è adattata per respirare aria e funzionare come un polmone; tutti questi vari tipi di lumache sono solo lontanamente imparentati. In altre parole, il nome patella è usato per descrivere vari gruppi estremamente diversi di gasteropodi che hanno evoluto indipendentemente un guscio della stessa forma di base, vedi evoluzione convergente.
Questo articolo riguarda specificamente le “vere patelle”, che sono molluschi gasteropodi marini dell’ordine Patellogastropoda, per esempio, specie come Patella vulgata.
Introduzione alle vere patelle
Le patelle hanno gusci appiattiti, a forma di cono, e la maggior parte delle specie si trovano comunemente ad aderire fortemente alle rocce o altri substrati duri, apparendo come piccole protuberanze sulla superficie. In vita, molti gusci di patelle sono spesso ricoperti da microscopiche crescite di alghe marine verdi, che possono renderli ancora più difficili da vedere, in quanto possono assomigliare molto alla superficie della roccia stessa.
Habitat
Si attaccano al substrato usando il muco pedonale e un “piede” muscolare. Si muovono utilizzando contrazioni muscolari ondulatorie del piede quando le condizioni sono adatte al pascolo. Possono anche “aggrapparsi” alla superficie rocciosa con una forza molto considerevole quando necessario, e questa capacità permette loro di rimanere attaccati in modo sicuro, nonostante la pericolosa azione delle onde sulle rive rocciose esposte. La capacità di bloccarsi sigilla anche il bordo del guscio contro la superficie della roccia, proteggendole dall’essiccazione durante la bassa marea, nonostante siano in piena luce solare.
Quando le vere patelle sono completamente bloccate, è impossibile rimuoverle dalla roccia usando solo la forza bruta, e la patella si lascerà distruggere piuttosto che smettere di aggrapparsi alla roccia. Questa strategia di sopravvivenza ha fatto sì che la patella sia stata usata come metafora dell’ostinazione o della testardaggine.
Abitudini di vita
Alimentazione
La maggior parte delle patelle si nutre brucando le alghe che crescono sulla roccia (o altre superfici) dove vivono. Raschiano le pellicole di alghe con una radula, una lingua simile a un nastro con file di denti. Le patelle si muovono increspando i muscoli del piede in un movimento ondulatorio.
In alcune parti del mondo, alcune specie più piccole di vere patelle sono specializzate a vivere sulle alghe microscopiche che vi crescono. Altre specie vivono su, e brucano direttamente, gli stipi (gambi) delle alghe brune (kelp).
Comportamento di avvicinamento
Pappe comuni nel Pembrokeshire, Galles.
Alcune specie di patelle tornano nello stesso punto sulla roccia conosciuto come “home scar” appena prima che la marea si ritiri. In tali specie, la forma del loro guscio spesso cresce per adattarsi precisamente ai contorni della roccia che circonda la cicatrice. Questo comportamento presumibilmente permette loro di formare una migliore tenuta alla roccia e può aiutare a proteggere sia dalla predazione che dall’essiccazione.
Non è ancora chiaro come le patelle trovino la strada per tornare ogni volta nello stesso punto, ma si pensa che seguano una traccia di muco lasciata mentre si muovono, questa traccia contiene feromoni. Altre specie, in particolare la Lottia gigantea, sembra che “giardini” una zona di alghe intorno alla loro cicatrice domestica. Sono uno dei pochi invertebrati a mostrare territorialità e spingeranno aggressivamente gli altri organismi fuori da questa zona con il loro guscio, permettendo così alla loro zona di alghe di crescere per il loro pascolo. Inoltre, dove le patelle mangiano le alghe dalle rocce nude, si creano luoghi dove altri organismi possono crescere e prosperare.
Predatori e altri rischi
Le patelle sono predate da una varietà di organismi tra cui stelle marine, uccelli da spiaggia, pesci, foche ed esseri umani. Le patelle mostrano una varietà di difese, come fuggire o stringere il loro guscio contro il substrato. La risposta di difesa può essere determinata dal tipo di predatore, che spesso può essere rilevato chimicamente dalla patella.
Le patelle possono vivere a lungo, con esemplari etichettati che sopravvivono per più di 10 anni. Se la patella vive sulla roccia nuda, cresce ad un ritmo più lento ma può vivere fino a 20 anni.
Le patelle che si trovano sulle rive esposte, che hanno meno pozze di roccia rispetto alle rive riparate e sono quindi in contatto meno frequente con l’acqua, hanno un maggiore rischio di essiccazione a causa degli effetti della maggiore luce solare, dell’evaporazione dell’acqua e della maggiore velocità del vento. Per evitare l’essiccazione, si attaccano alla roccia in cui vivono, minimizzando la perdita d’acqua dal bordo intorno alla loro base. In questo modo vengono rilasciate sostanze chimiche che promuovono la crescita verticale del guscio della patella.
Riproduzione
La riproduzione avviene una volta all’anno, di solito durante l’inverno, ed è innescata dal mare mosso che disperde le uova e lo sperma. Le larve sono pelagiche per un paio di settimane prima di stabilirsi su un substrato duro. A causa di questo l’allevamento nell’acquario domestico è improbabile.