Sommario
L’Avvocato, il narratore della storia, è già stato sorpreso una volta dal rifiuto di Bartleby di esaminare un documento, come tutti gli scrivani (copisti legali) sono tenuti a fare. Bartleby aveva detto che “avrebbe preferito non farlo”, e l’Avvocato era così sorpreso che non aveva discusso con lui.
Alcuni giorni dopo questo incidente, c’è un grosso documento (già copiato da Bartleby) da esaminare. L’avvocato chiama tutti i suoi dipendenti -Turkey, Nippers e Ginger Nut- a lavorare sull’esame. Ma quando chiama anche Bartleby ad assistere, lo scrivano risponde di nuovo che “preferirebbe non farlo”. L’avvocato lo incalza, volendo sapere perché si rifiuta, ma Bartleby può solo rispondere che “preferirebbe non farlo”. L’avvocato ci dice che qualcosa nella natura di Bartleby “lo ha disarmato”, e il fermo rifiuto di Bartleby di fare ciò che gli è stato chiesto confonde l’avvocato. Momentaneamente, l’avvocato si chiede se è lui ad avere torto, e chiede ai suoi altri copisti chi ha ragione. Tutti e tre concordano che Bartleby è irragionevole, se non addirittura impertinente. L’avvocato cerca un’ultima volta di far esaminare il documento a Bartleby, ma gli affari lo mettono fretta e lui e i suoi operai esaminano il documento senza Bartleby, anche se gli altri scrivani borbottano che non esamineranno mai più il documento di un altro uomo senza essere pagati.
L’avvocato è ora affascinato da Bartleby e lo osserva attentamente. Non vede mai Bartleby entrare o uscire dall’ufficio; sembra essere sempre lì. Non esce mai per il pranzo o per il tè, ma semplicemente ha Ginger Nut che gli consegna degli spuntini per tutto il giorno. Anche se l’avvocato ammette che “niente aggrava così tanto una persona seria come una resistenza passiva”, alla fine arriva a compatire Bartleby, credendo che “non ha intenzione di fare male” e che le sue “eccentricità sono involontarie”. L’avvocato decide di “acquistare a buon mercato una deliziosa autoapprovazione” decidendo di tenere Bartleby nel suo staff come qualcosa di simile a un caso di carità. Se Bartleby fosse stato assunto da qualcun altro, l’Avvocato è certo che sarebbe stato maltrattato.
Bartleby preferisce di nuovo non esaminare le sue carte, e Turkey si infuria per questo, minacciando di picchiare il suo riluttante collega scrivano. L’avvocato tenta un altro tatto, chiedendo a Bartleby di correre giù all’ufficio postale per lui, ma di nuovo: “Preferirei non farlo”. Il risultato è che Bartleby continua nello studio per qualche tempo a non fare altro che copiare, mentre l’avvocato paga Nippers e Turkey per esaminare il suo lavoro.
Analisi
Prima di discutere alcuni dei temi di “Bartleby lo scrivano”, è importante notare lo stile di Melville. Melville aveva un dono unico per la descrizione e la contemplazione nella sua scrittura, e i suoi racconti (e molti dei suoi romanzi) si sviluppano molto lentamente e con attenzione. Questo non era uno stile unico per Melville; il suo buon amico Nathaniel Hawthorne, autore de La lettera scarlatta, aveva uno stile di scrittura simile. Il narratore di Melville, l’avvocato, dispiega lentamente gli eventi della storia, prendendosi il suo tempo per fornire piccoli dettagli che meglio impostano la scena o evidenziano un personaggio. Per esempio, all’inizio della storia l’Avvocato dice al lettore che una volta diede al suo scrivano Tacchino un cappotto, e che Tacchino ne divenne molto protettivo, e anche un po’ egoista per averlo.
Ma ancora più significativo di questo livello di dettaglio è il ritmo di Melville. Come i film e la musica, le storie possono avere un ritmo, e Melville è uno scrittore molto metodico. Le sue storie hanno generalmente un ritmo molto lento, anche se spesso hanno una o due scene di azione intensa (per esempio, la fuga di Don Benito in “Benito Cereno”, o gli ultimi capitoli di Moby Dick). Di solito, queste scene intense servono come un climax o una rivelazione a tutto ciò che è accaduto prima. In “Bartleby”, questa azione si verifica nella rapida incarcerazione, nel declino e nella morte di Bartleby, il tutto nello spazio di circa tre pagine (il climax esatto è probabilmente quando l’Avvocato, dopo aver affrontato Bartleby sulla ringhiera, viene rifiutato per l’ultima volta, e lascia Bartleby per essere portato in prigione). Anche se l’imprigionamento e la morte di Bartleby sembrano una conclusione inevitabile di questo triste racconto, la velocità con cui tutto avviene lo fa sembrare un ripensamento, come se non fosse così importante. Rendendo il suo climax e la caduta dell’azione così rapidi, Melville costringe il lettore ad essere più attento a tutto ciò che lo precede.