Come la maggior parte delle persone che vogliono perdere peso, Matt Ellengold era bravo a procrastinare quando arrivava il momento di fare qualcosa. Sapeva di essersi lasciato un po’ andare, e che aveva bisogno di mostrarsi più auto-curato, ma non riusciva a tirarsi fuori dalla sua depressione.
“Il disprezzo per se stessi è cresciuto e la realizzazione di quanto mi ero lasciato andare fisicamente era deprimente”, dice. “Mi sono anche trasferito in un condominio che aveva una palestra, e dicevo ogni giorno che ci sarei andato domani, e domani non è mai successo. Mi ero ripromesso di cambiare la mia dieta, di mangiare in modo più sano, e non è successo”. Ellengold, 38 anni, che vive a Londra e lavora come professionista delle relazioni con gli investitori nel settore del private equity, ammette che la paura ha giocato un ruolo importante – la sua fiducia era bassa, e si sentiva consapevole del suo corpo in palestra.
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Un pomeriggio, dopo una passeggiata nel parco con suo fratello, ha guardato alcune foto della loro giornata insieme. “Ho pensato, ‘wow, quello sono io?'”, dice. “In quel momento ho capito che dovevo fare qualcosa”. Anche il terapeuta di Ellengold ha contribuito a dargli una spinta: “Per un certo numero di anni, mi ha chiesto che cosa stavo facendo per l’esercizio, e naturalmente non stavo facendo nulla”, dice Ellengold. Ancora una volta, il suo terapeuta lo ha esortato a cambiare prima del loro prossimo appuntamento. “Non potevo andare a vederlo di nuovo senza aver fatto qualcosa”, dice Ellengold. “Quello è stato il punto di svolta”.
Era il giugno del 2018 e Ellengold, allora 37enne, pesava circa 240 libbre. Incerto su come iniziare, ha deciso che il primo passo sarebbe stato ammettere che aveva bisogno di aiuto. Dopo aver cercato su Google, ha trovato una palestra vicina – Ultimate Performance – che sembrava specializzata in trasformazioni corporee drammatiche. Mentre scorreva la lista di uomini e donne che erano passati da sovrappeso e fuori forma ad assomigliare a veri e propri modelli di fitness, pensò che tutto sembrava troppo bello per essere vero. “Ero scettico sul fatto che potesse accadere a me”, dice. “
Dopo una sessione introduttiva con il suo allenatore, James Ellis-Ford, a Ellengold è stato detto che se si fosse impegnato nel piano offertogli, avrebbe potuto realisticamente scendere a 185 libbre e il 12% di grasso corporeo in appena 24 settimane. “Ho pensato che fosse pazzo”, dice Ellengold. “Mi ha mostrato alcune foto di come avrei potuto apparire, e avrebbe anche potuto mostrarmi un unicorno”. Ellis-Ford ha spiegato alcuni principi di base della perdita di peso, compresi i macro, e quante proteine Ellengold avrebbe dovuto assumere in un dato giorno. Poi si sono messi al lavoro.
Il regime di Ellengold ha coinvolto l’allenamento tre giorni a settimana con UP, e facendo cardio nel suo tempo libero per continuare a costruire un deficit calorico, sparando per almeno 10.000 passi al giorno. Dopo il primo allenamento, ricorda Ellengold, pensava che sarebbe crollato: “Non riuscivo a parlare. Non riuscivo a fare nulla. Ero fisicamente distrutto. James ha detto: ‘Ora ricorderai sempre la tua prima sessione’, e aveva ragione. Me la ricordo ancora”. Ellengold ha anche monitorato ciò che ha mangiato utilizzando l’app MyFitnessPal, e ha comprato un Fitbit per monitorare i suoi passi. Dopo alcuni mesi, ha aumentato il suo allenamento a quattro volte a settimana. Dopo 24 settimane, stava facendo quattro o cinque sessioni a settimana e una media di 18.000 passi al giorno.
I progressi costanti hanno mantenuto Ellengold motivato: Stava perdendo peso e in generale si sentiva meglio. “Ho iniziato a credere che forse questa mitica, troppo buona per essere vera, trasformazione potrebbe davvero accadere per me”. Alla fine, Ellengold ha raggiunto il suo obiettivo e anche di più: Dopo 24 settimane di allenamento e di alimentazione più sana, aveva perso più di 60 chili e il suo grasso corporeo era sceso da un 35% stimato a un magrissimo 10%. “Quando ho mostrato le foto prima e dopo, tutti erano sbalorditi. Se avessi potuto vedere quelle foto prima, non vi avrei creduto”, dice.
Più importante, aggiunge Ellengold, la sua salute mentale è migliorata notevolmente – si sente più a suo agio nella propria pelle, e anche la sua autostima è aumentata. “Gli effetti collaterali positivi sono stati incommensurabili. Per qualcuno che ha combattuto contro la depressione per 20 anni, ora non vede l’ora di alzarsi la mattina… L’allenamento e la dieta mi hanno dato struttura e disciplina, e ora ho il controllo su ciò che metto nel mio corpo”.
Naturalmente, quando le persone vedono la trasformazione drammatica che Ellengold ha subito, hanno domande su come iniziare il proprio percorso. Il primo consiglio di Ellengold: Non abbiate paura di chiedere aiuto. Fissate obiettivi chiari e raggiungibili, a lungo e a breve termine. Lo slancio aiuterà a infondere fiducia. “Niente per la maggior parte di noi è facile – ci vorrà duro lavoro, dedizione e sacrificio”, dice, “ma la ricompensa potrebbe essere incommensurabile”. Non paragonatevi a nessun altro. Cerca solo di essere una versione migliore di te stesso ogni giorno”.