Questi 9 consigli ti aiuteranno ad evitare le punture di zanzara. Ma ti rovineranno anche la giornata.

A nessuno piace essere punto dalle zanzare. Ma per Jonathan Day, un entomologo dell’Università della Florida, sono un rischio professionale.

Il lavoro di Day consiste nel modellare il rischio di malattie trasmesse dalle zanzare come il virus West Nile nello stato ogni anno. Come tale, spende un sacco di tempo sul campo nei focolai di zanzare, dove il suo team conterà fino a 100 degli insetti che atterrano sulla gamba di una persona in un minuto. Anni di studio delle loro abitudini e preferenze hanno portato alle sue raccomandazioni per ridurre al minimo le punture.

In definitiva, la strategia ideale non è per i deboli di cuore: Comporta stare da solo in un angolo del tuo prossimo evento sociale all’aperto, perfettamente immobile, indossando il bianco dalla testa ai piedi, astenendosi dall’alcool e coprendosi di DEET.

Certo, la gente potrebbe chiamarti strano – ma se vuoi avere meno morsi di zanzara umanamente possibile questa estate, ecco cosa devi fare.

1) Copriti

“La cosa numero uno che faccio è coprire più pelle che posso,” dice Day. La logica è abbastanza ovvia: le zanzare non possono mordere attraverso la maggior parte dei tessuti, quindi la pelle coperta è pelle protetta.

Pantaloni, scarpe e una camicia a maniche lunghe potrebbero non essere l’abbigliamento estivo ideale, ma Day nota che ci sono tutti i tipi di tessuti leggeri e traspiranti sul mercato oggi che rendono la copertura più tollerabile.

2) Usa un repellente

“Quando sono sul campo, uso sempre un prodotto o uno spray a base di DEET”, dice, notando che usa concentrazioni più alte di DEET sui suoi vestiti e sulle scarpe e spruzza una concentrazione più bassa (in genere intorno al 15 per cento di DEET) sulla sua pelle esposta.

La ragione è che le concentrazioni più elevate non respingono effettivamente le zanzare in modo più efficace – durano solo più a lungo, ma l’effetto tende a livellarsi intorno al 30 per cento. Anche se gli effetti negativi sulla salute da DEET sono rari, si sono verificati più spesso come risultato di spray DEET ad altissimo livello.

Prepellenti a base vegetale più semplici, che contengono ingredienti attivi come picaridina ed eucalipto, possono funzionare per alcune persone, e Consumer Reports consiglia di provarli prima. Ma alla fine, il DEET è stato trovato essere la sostanza chimica più efficace che abbiamo al momento per allontanare le zanzare.

3) Stai lontano dalle altre persone

Uno dei più importanti spunti che le zanzare usano per individuare le persone (e, se è per questo, tutti gli animali) è il biossido di carbonio, che tutti noi emettiamo quando respiriamo. E il gas è particolarmente importante per gli insetti quando si avvicinano ai potenziali ospiti da lontano.

“Quando le zanzare volano controvento e si avvicinano al tuo barbecue in giardino, l’anidride carbonica di tutti gli ospiti soffia sottovento, verso di loro”, dice Day. “

Da lontano, è molto più facile per loro rilevare e seguire un pesante pennacchio di gas da un branco di persone che il relativo rivolo da te solo – così nel complesso, sarai meno visibile per le zanzare agendo antisocialmente, piuttosto che stando in un gruppo.

4) Indossare colori chiari

Quando le zanzare si avvicinano un po’, iniziano ad usare un senso diverso per rilevare le persone: la vista.

“Le zanzare volano basse, a pochi centimetri dal suolo, perché a quel livello è più facile per loro vedere una silhouette contro uno sfondo,” dice Day. “E per il rilevamento a medio raggio, il colore diventa molto importante: I colori scuri sono molto più facili da vedere rispetto a quelli chiari.”

Si raccomanda di non indossare il nero o il blu scuro, e dice che i colori chiari e il bianco sono più difficili da individuare per le zanzare.

5) Muoviti il meno possibile

Ci sono una serie di ragioni per cui il movimento e l’attività ti renderanno più evidente alle zanzare.

Una riguarda il metabolismo generale. “Quando le zanzare si avvicinano ancora di più – abbastanza da atterrare – percepiscono soprattutto il calore del corpo, perché indica dove il sangue è più vicino alla superficie, quindi sanno dove nutrirsi”, dice Day. Impegnarsi in più movimento e attività generalmente aumenta la temperatura della pelle, facendoti (e le tue aree ricche di sangue) risaltare più facilmente.

Un’altra ragione torna all’anidride carbonica. “Lo rilasciamo attraverso il naso e la bocca come parte della respirazione, ma ne rilasciamo anche molta attraverso la nostra pelle”, dice Day. Entrambe queste emissioni variano in parte in base al movimento e all’attività – quando si va a correre, per esempio, si emette molta più anidride carbonica perché i muscoli lavorano di più e il cuore batte più velocemente, rendendoti un bersaglio più facile per le zanzare. Quindi un modo per minimizzare questo fattore è quello di muoversi il meno possibile e mantenere bassi i livelli di attività quando si è in una zona ricca di zanzare.

Oltre all’anidride carbonica, ci sono un certo numero di altre sostanze chimiche – tra cui ottenolo, acido lattico, acetone ed estradiolo – che sono emesse naturalmente dal nostro corpo e attirano ulteriormente le zanzare quando si mescolano con l’anidride carbonica. Anche questi sono prodotti a livelli più alti quando ci muoviamo di più.

L’ultima ragione riguarda il senso della vista delle zanzare. Oltre ai colori scuri, dipendono molto dal vedere il movimento, specialmente vicino al livello del suolo – quindi camminare ti renderà più visibile che stare fermo.

6) Non bere

Diversi esperimenti hanno dimostrato che bere alcolici rende anche le persone più attraenti per le zanzare – in uno studio, questo era vero quando i partecipanti hanno bevuto solo una birra. Le ragioni non sono ancora del tutto chiare, ma potrebbe essere legato al modo in cui l’alcol aumenta il flusso di sangue alla pelle.

Qualunque sia la causa principale, il messaggio è semplice: Più alcol significa più zanzare. Purtroppo, questo significa ridurre l’assunzione durante le feste estive se vuoi minimizzare la tua esposizione.

7) Non essere incinta

Le zanzare discriminano. Alcuni studi hanno scoperto che le zanzare pungono le donne incinte circa due volte più spesso delle donne non incinte.

La ragione è abbastanza semplice: Le donne incinte, nel complesso, esalano più anidride carbonica e hanno temperature corporee più calde delle donne non incinte, semplicemente a causa dell’enorme lavoro metabolico coinvolto nella crescita di un altro essere umano. Uno degli studi ha stimato che esalano circa il 21% in più di aria e hanno temperature della pelle di circa 1,26°F più calde, in media.

8) Non fare affidamento sulla citronella

In definitiva, il DEET è la migliore sostanza chimica che abbiamo per respingere le zanzare – e piante o candele contenenti olio di citronella, dicono gli esperti, sono molto meno efficaci.

Anche se gli esperimenti hanno trovato l’olio di citronella isolato come repellente per le zanzare, aspettarsi che una pianta di citronella (la varietà di pianta che produce naturalmente l’olio) da sola respinga gli insetti probabilmente non funzionerà, poiché le foglie devono essere schiacciate per rilasciare completamente l’olio. Le candele alla citronella possono essere incoerenti, perché l’olio viene semplicemente spinto in qualsiasi direzione il vento stia soffiando.

Impostare candele o torce tiki all’esterno potrebbe aiutare a respingere leggermente le zanzare, ma in aree molto frequentate dalle zanzare, non è un sostituto per mettere il repellente direttamente sui vestiti e sulla pelle.

9) Vinci la lotteria genetica

Purtroppo, una grande parte del motivo per cui alcune persone ottengono più punture di zanzara di altre si riduce alla genetica.

“Una ragione, sappiamo, è che le persone variano notevolmente nei loro tassi metabolici – e più alto è il tasso metabolico, più anidride carbonica stai rilasciando,” dice Day. “Le persone variano naturalmente anche nella quantità di attrattori secondari che rilasciano”.”

C’è anche qualche prova che il gruppo sanguigno può essere una variabile importante: Uno studio ha scoperto che le persone con sangue di tipo O sono quasi due volte più attraenti per le zanzare rispetto alle persone di tipo A, anche se i risultati sono stati contestati.

Inoltre, alcune persone sono semplicemente più sensibili alle punture. “Si può avere un gruppo di persone che ricevono lo stesso numero di morsi, e alcuni sentiranno che sono stati ingiustamente presi di mira”, dice Day. I bambini, nel complesso, tendono ad avere livelli più alti di infiammazione e prurito dopo essere stati morsi. La maggior parte degli adulti ha una reazione meno grave, ma ci sono alcuni che hanno reazioni immunitarie ipersensibili alle punture di zanzara troppo.

In definitiva, non c’è una tonnellata si può fare per modificare uno qualsiasi di questi fattori. Si ritiene che siano pesantemente dipendenti dalla genetica – quindi uno dei motivi principali per cui potresti avere più morsi di un amico nelle vicinanze è totalmente fuori dal tuo controllo.

Aggiornamento: Alcuni lettori hanno sottolineato un’ulteriore strategia che potrebbe aiutare con le zanzare – accendere un ventilatore elettrico. Anche se Day non l’ha menzionato specificamente, altri esperti hanno notato che le zanzare hanno problemi a volare direttamente nel vento generato da un ventilatore, e può anche interrompere i pennacchi di anidride carbonica che emettiamo. Questo è stato confermato in un esperimento finora – suggerendo che i ventilatori elettrici potrebbero essere un’utile aggiunta alla strategia ottimale anti-zanzare.