Lo sfondo
Circa il 10 per cento dei bambini negli Stati Uniti sono trattenuti almeno una volta tra la scuola materna e la terza media, scrive West. Questi tassi potrebbero aumentare nei prossimi anni, dal momento che 16 stati e il distretto di Columbia hanno emanato politiche che richiedono che gli studenti che non dimostrano competenze di lettura di base quando fanno i primi test statali in terza elementare siano trattenuti. La Florida è stata il modello per gli stati che adottano queste politiche; nel 2002, ha imposto che gli studenti di terza elementare con un punteggio basso siano trattenuti e ricevano servizi di recupero.
Ma il trattenimento è stato oggetto di un lungo dibattito. Quelli a favore credono che gli studenti a basso rendimento traggano beneficio dall’opportunità di maggiori istruzioni e servizi. I critici avvertono che gli studenti possono essere stigmatizzati o affrontare aspettative accademiche ridotte. Fanno notare che gli studenti che sono vecchi per il loro livello sono più propensi ad abbandonare la scuola superiore.
La ricerca
Insieme ai colleghi Guido Schwerdt e Marcus Winters, West ha usato i dati amministrativi per studiare l’effetto causale del mantenimento del terzo grado nella politica di promozione basata sul test della Florida sui risultati degli studenti nella scuola superiore. Anche se questi benefici iniziali sono svaniti nel tempo, gli studenti che erano stati trattenuti sono entrati nella scuola superiore con risultati più alti rispetto al loro livello di classe rispetto agli studenti simili che erano stati promossi. Hanno avuto bisogno di meno rimedi e hanno guadagnato voti più alti mentre erano iscritti. Essere trattenuti non ha avuto alcun effetto sulle possibilità degli studenti di diplomarsi.
Questa è la migliore prova fino ad oggi sull’impatto del trattenimento sulla probabilità di uno studente di diplomarsi alla scuola superiore, la preoccupazione principale sollevata dai critici delle politiche di promozione basate sui test”, dice West. “Almeno in Florida, ora possiamo dimostrare definitivamente l’assenza di effetti negativi”.
Punti chiave
Il mantenimento basato sui test in terza elementare ha migliorato il rendimento degli studenti in Florida.
- Gli studenti trattenuti in terza elementare secondo la politica di promozione basata sui test della Florida hanno sperimentato sostanziali guadagni a breve termine sia in matematica che in lettura. Avevano meno probabilità di essere trattenuti in un grado successivo e meglio preparati quando sono entrati nella scuola superiore.
- Essere trattenuti in terza elementare ha portato gli studenti a prendere meno corsi di recupero nella scuola superiore e ha migliorato le loro medie dei voti.
- Non c’era alcun impatto negativo sulla laurea. Essere trattenuti ha ritardato la laurea degli studenti dalla scuola superiore di 0,63 anni, ma essere più vecchi per il loro grado non ha ridotto la loro probabilità di laurearsi o ricevere un diploma regolare.
Le sfumature
“È importante notare che non stiamo dicendo che gli studenti che sono stati trattenuti in Florida stavano chiaramente meglio come risultato”, dice West.
Per esempio, i risultati hanno mostrato che il mantenimento della terza classe non ha avuto alcun effetto sulla probabilità che uno studente si iscrivesse all’istruzione post-secondaria. Il mantenimento ha aiutato gli studenti ad evitare il recupero al liceo, ma non li ha portati a seguire più corsi in linea con i requisiti di ammissione al college.
Implicazioni per le famiglie e gli educatori
- Il mantenimento degli studenti in base alle competenze di lettura può produrre grandi miglioramenti nel rendimento accademico rispetto ai compagni di livello scolastico.
- Il mantenimento non è una condanna a morte accademica. Infatti, può portare a una migliore preparazione quando si entra nella scuola superiore.
- Anche così, potrebbero essere necessari ulteriori passi per garantire che la preparazione più forte degli studenti trattenuti si traduca in risultati migliori nella scuola superiore.
Questi risultati sono solo una componente di un’analisi completa dei meriti delle politiche di promozione basate sui test, aggiunge West. Tali politiche mirano a fornire incentivi agli educatori e ai genitori per aiutare gli studenti a basso rendimento a migliorare le loro abilità prima del terzo grado. C’è bisogno di più lavoro per capire fino a che punto queste politiche raggiungono l’obiettivo, dice.