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Di tutti i sistemi del corpo, il danno al sistema nervoso può essere (senza dubbio) il più devastante. E mentre il funzionamento interno del sistema nervoso è complesso e coinvolto, i neurologi hanno dedicato la loro vita alla sua comprensione.
Che cos’è un neurologo?
Un neurologo è un medico specializzato nello studio, diagnosi, trattamento e gestione di lesioni, malattie e disturbi del sistema nervoso. Il sistema nervoso comprende il cervello e il midollo spinale ed è composto da due parti: il sistema nervoso centrale e periferico. Malattie, disturbi e lesioni che colpiscono il sistema nervoso richiedono spesso il trattamento di un neurologo.
Formazione
La formazione di un neurologo comprende una laurea, quattro anni di scuola medica, un anno di tirocinio e almeno tre anni di formazione specializzata. Poiché il sistema nervoso è così complesso, è comune per i neurologi perseguire una formazione supplementare in una sottospecialità.
Sottospecialità
Quando un neurologo sceglie di specializzarsi, lo fa completando una borsa di studio in quella zona. Alcune specialità comuni includono:
- Medicina del mal di testa
- Medicina neuromuscolare
- Cura neurocritica
- Neuro-oncologia
- Neurologia geriatrica
- Disturbi autonomi
- Cura vascolare (ictus)
- Neurologia infantile
- Neuroradiologia da intervento
- Epilessia
Ruolo
Gli neurologi sono i principali fornitori di cure quando un paziente ha un disturbo neurologico che richiede cure frequenti. I neurologi assumono comunemente un ruolo di consulenza per i medici di base in caso di ictus, commozione cerebrale o mal di testa. I neurologi non eseguono interventi chirurgici, ma possono indirizzare i pazienti che richiedono un intervento chirurgico a un neurochirurgo o a un chirurgo della colonna vertebrale. In caso di intervento chirurgico, un neurologo può continuare a monitorare e supervisionare il trattamento.
Quali condizioni trattano i neurologi?
Disordini
Un neurologo tratta i disturbi del sistema nervoso centrale e periferico, compresi il cervello, il midollo spinale, i nervi cranici, i nervi periferici, le radici nervose, il sistema nervoso autonomo, la giunzione neuromuscolare e i muscoli.
I disturbi comuni del sistema nervoso includono:
- Epilessia: Un disordine neurologico associato a un’attività elettrica anormale nel cervello, che causa crisi ricorrenti e non provocate e perdita di coscienza.
- Malattia di Alzheimer (e altre demenze): Progressivo deterioramento mentale che è causato da una degenerazione generalizzata del cervello.
- Ictus (e altre malattie cerebrovascolari): Un ictus si verifica quando un vaso sanguigno è impedito di fornire ossigeno e sostanze nutritive al cervello, a causa di un coagulo di sangue o di una rottura.
- Emicrania (e altri disturbi del mal di testa): Un grave, ricorrente mal di testa spesso abbinato a nausea e visione disturbata.
- Sclerosi multipla: Una malattia cronica che comporta danni alle cellule nervose del cervello e del midollo spinale, caratterizzata da intorpidimento, difficoltà di parola e muscolari, visione offuscata e grave affaticamento.
- Malattia di Parkinson: Una malattia progressiva caratterizzata da tremore, rigidità muscolare e movimenti lenti e imprecisi. È associata alla degenerazione dei gangli della base del cervello e alla carenza di dopamina.
- Tumori al cervello: Una massa di cellule anormali nel cervello, che porta a una funzione cognitiva compromessa.
- Trauma cerebrale (e altre lesioni del sistema nervoso): Lesione al cervello da una forza esterna, che a volte porta a uno stato alterato di coscienza e a una compromissione permanente o temporanea delle funzioni cognitive, fisiche o psicosociali.
- Sindrome di Tourette (e altri disturbi della funzione): Un disturbo neurologico, accoppiato a tic e vocalizzazioni involontarie, così come l’esclamazione compulsiva di oscenità.
- Sclerosi laterale amiotrofica (SLA, morbo di Lou Gehrig) Un progressivo deterioramento dei neuroni motori del sistema nervoso centrale, che porta all’atrofia muscolare e alla paralisi.
Malattie
Un neurologo tratta le malattie che attaccano il sistema nervoso, come:
- Infezioni (batteriche, virali, fungine)
- Cancro (maligno, benigno,)
Le malattie e i disturbi neurologici sono comuni e il rischio di svilupparne uno aumenta con l’età. I disturbi neurologici, come le lesioni del sistema nervoso, sono anche un evento comune. La ricerca mostra che ben 60 milioni di persone in tutto il mondo possono subire una lesione cerebrale traumatica ogni anno. È importante conoscere i segni delle malattie e dei disturbi neurologici, perché sono gravi e possono essere pericolosi per la vita se non trattati.
Sintomi
Il tuo medico di base può indirizzarti da un neurologo se hai uno o più dei seguenti sintomi:
- Mal di testa
- Dolore cronico
- Capogiri
- Nervosismo o formicolio
- Debolezza
- Problemi di movimento
- Seizures o perdita di coscienza
- Problemi di vista
- Problemi di memoria o confusione
- Problemi di sonno
- Difficoltà di parola o di linguaggio
Le persone che hanno problemi con i loro sensi come la vista, l’olfatto o il tatto, possono anche essere indirizzate a un neurologo, poiché le disfunzioni sensoriali sono talvolta causate da disturbi del sistema nervoso.
Procedure
Se il tuo medico di base ti manda da un neurologo, ecco cosa puoi aspettarti. Durante il tuo primo appuntamento, un neurologo probabilmente ti chiederà di partecipare ad un esame fisico e ad un esame neurologico. Gli esami neurologici sono test che misurano la forza muscolare, la sensazione, i riflessi e la coordinazione. A causa della complessità del sistema nervoso, ti può essere chiesto di sottoporti a ulteriori test.
Test neurologici
I tipi comuni di test neurologici includono:
- Puntura lombare: Un neurologo lo consiglia solo se crede che la causa dei tuoi sintomi possa essere individuata nel tuo liquido spinale. In questa procedura, l’area viene anestetizzata e sterilizzata. Un ago viene poi inserito nella parte inferiore della colonna vertebrale per prelevare un campione di liquido spinale.
- Elettroencefalogramma (EEG): Gli elettrodi sono applicati al cuoio capelluto per misurare l’attività elettrica nel cervello.
- Elettromiografia e studi di conduzione nervosa (EMG/NCS): Vengono usati elettrodi sulla pelle e aghi estremamente sottili nel muscolo per misurare la funzione dei nervi e dei muscoli.
Altri test comuni includono TAC, RMN e PET. Altre procedure diagnostiche includono studi del sonno e angiografia (identificazione di blocchi nei vasi sanguigni).
Se voi o una persona cara sperimentate i sintomi di un disturbo neurologico, fissate un appuntamento con il vostro medico di base e chiedete di prendere un appuntamento con un neurologo al WWMG.