Confrontando i dati e le mappe della copertura del suolo per un periodo di tempo, i manager costieri possono documentare le tendenze e i cambiamenti dell’uso del suolo.
I dati sulla copertura del suolo documentano quanto di una regione è coperto da foreste, zone umide, superfici impermeabili, agricoltura e altri tipi di terra e acqua. I tipi di acqua includono le zone umide o l’acqua aperta. L’uso del suolo mostra come le persone usano il paesaggio – se per lo sviluppo, la conservazione o gli usi misti. I diversi tipi di copertura del suolo possono essere gestiti o utilizzati in modo molto diverso.
La copertura del suolo può essere determinata analizzando immagini satellitari e aeree. L’uso del suolo non può essere determinato dalle immagini satellitari. Le mappe di copertura del suolo forniscono informazioni che aiutano i manager a capire meglio il paesaggio attuale. Per vedere il cambiamento nel tempo, sono necessarie mappe di copertura del suolo per diversi anni. Con queste informazioni, i gestori possono valutare le decisioni di gestione del passato e avere un’idea dei possibili effetti delle loro decisioni attuali prima che vengano attuate.
I manager costieri usano i dati e le mappe di copertura del suolo per capire meglio l’impatto dei fenomeni naturali e l’uso umano del paesaggio. Le mappe possono aiutare i manager a valutare la crescita urbana, a modellare i problemi di qualità dell’acqua, a prevedere e valutare gli impatti delle inondazioni e delle mareggiate, a tracciare le perdite delle zone umide e i potenziali impatti dell’innalzamento del livello del mare, a dare priorità alle aree per gli sforzi di conservazione e a confrontare i cambiamenti della copertura del suolo con gli effetti nell’ambiente o con le connessioni nei cambiamenti socioeconomici come l’aumento della popolazione.