Qual è la differenza tra Bluetooth A2DP e aptX?

• Michael Crider

  @MichaelCrider

• Aggiornato il 16 gennaio 2018, 10:15am EDT

Le cuffie Bluetooth sono di gran moda ora, dopo aver passato la maggior parte di un decennio come una nicchia limitata agli appassionati di tecnologia. Ora è possibile trovare un’incredibile varietà di cuffie Bluetooth sugli scaffali dei negozi di elettronica, e ancora di più online. Ma come con quasi tutte le categorie di prodotti, non tutti i set di cuffie wireless sono creati uguali.

Parleremo di tre tecnologie Bluetooth che riguardano esattamente quanto bene suona il tuo auricolare Bluetooth, e cosa stai cercando in una nuova coppia. A2DP è il protocollo di base per lo streaming stereo Bluetooth, aptX è un codec avanzato progettato specificamente per Bluetooth, e il sistema di chip W1 di Apple è proprietario e funziona solo con l’hardware Apple.

A2DP: The Default

A2DP sta per Advanced Audio Distribution Profile, che significa – beh, non significa molto nel contesto di qualcosa che sta già trasmettendo audio. Ma essendo una delle parti più vecchie della specifica Bluetooth combinata, A2DP è più o meno il default per lo streaming audio su Bluetooth. Qualsiasi prodotto audio Bluetooth acquistato – cuffie, altoparlanti, telefoni cellulari, computer portatili – supporterà A2DP come minimo, che possa o meno funzionare anche con aptX.

Lo standard A2DP funziona in stereo e supporta la maggior parte dei codec di compressione audio standard. Il codec raccomandato per la codifica sub-band (SBC) supporta fino a 345 kilobit al secondo a 48 kilohertz. Questo è circa un terzo della qualità di un CD audio standard, più o meno l’equivalente di una registrazione MP3 di alta qualità. A causa dell’alta compressione “lossy” nel codec SBC, la realtà della qualità audio è considerevolmente più bassa, da qualche parte nell’intervallo di 256kbit/s.

Il sistema supporta anche altri metodi popolari di codifica e compressione audio, come MP3 stesso. Se la fonte audio è già compressa in un formato come MP3, AAC o ATRAC, allora non ha bisogno di essere ricodificata in SBC per essere trasmessa dal dispositivo sorgente. Con la larghezza di banda audio massima di A2DP di 728kbit/s, è almeno possibile iniziare ad avvicinarsi a quello che chiameremmo “audio di alta qualità” solo con lo standard di base. (L’audio di qualità CD, non compresso, è di circa 1400kbit/s.)

Purtroppo, pochissimi produttori di hardware sembrano usare effettivamente questa capacità, e la maggior parte dei dispositivi solo A2DP ricodificano l’audio in SBC e lo decodificano sul ricevitore. Questo rende l’intero processo più complicato, con conseguente qualità audio più scadente.

aptX: L’aggiornamento

AptX è anche uno standard di compressione, come SBC o MP3. Ma è del tutto migliore, ed è progettato per funzionare all’interno della larghezza di banda limitata e della bassa potenza disponibile per i dispositivi Bluetooth. CSR, lo sviluppatore che ha creato aptX, dice che usa un metodo di compressione proprietario che conserva più della gamma completa di frequenze dell’audio mentre simultaneamente lo “spreme” per adattarsi al limitato tubo di dati che A2DP offre.

In termini profani: pensate al profilo A2DP come a un doppio hamburger di McDonald’s, e aptX come la “salsa speciale” che rende quell’hamburger un Big Mac.

L’azienda sostiene che questa compressione avanzata si traduce in una qualità del suono “simile al CD”, e mentre questo potrebbe essere un po’ abbellito, un sistema aptX completo suona drammaticamente meglio della maggior parte dei sistemi solo A2DP. Il codec è anche più veloce da codificare e decodificare, con conseguente minore distanza tra lo schermo e gli altoparlanti quando si guarda un video con l’audio Bluetooth attivato. AptX HD è uno standard di qualità ancora superiore, con audio a 24 bit/48 kHz, e lo streaming a un bitrate leggermente superiore.

Purtroppo, aptX richiede che il codec sia supportato sia dal dispositivo di trasmissione che dal ricevitore. Se le tue cuffie o gli altoparlanti non supportano aptX, torneranno di default al solo A2DP, con il risultato di un livello inferiore di qualità del suono Bluetooth con cui potresti già essere frustrato.

Apple AirPods e Chip W1: l’altro

E l’iPhone? Supporta aptX, e quelle fantasiose cuffie wireless AirPod lo usano? No. Mentre gli AirPods usano il Bluetooth (non AirPlay, che è più un protocollo audio Wi-Fi tipo Chromecast), usano un chip Bluetooth proprietario W1 che è pienamente supportato solo dai dispositivi Apple con iOS 10.2 o Sierra 10.12 (o successivi). Questa connessione personalizzata permette un ascolto più ad alta fedeltà rispetto allo standard A2DP (e una connessione automatica quasi istantanea), ma non è compatibile con aptX, e collegando il tuo iPhone a un auricolare o altoparlante con capacità aptX userai ancora la bassa fedeltà A2DP.

Ci sono altre cuffie che sono compatibili con lo standard Bluetooth proprietario W1-enhanced: Beats. (Apple ha acquistato il marchio Beats nel 2014.) E sia gli AirPods che le cuffie Beats Bluetooth abilitate al W1 possono essere collegate a fonti audio regolari, non iPhone. Ma i nuovi prodotti Beats non usano nemmeno aptX, e poiché Apple non sembra interessata a concedere in licenza la sua tecnologia W1 come Qualcomm fa con aptX, gli AirPods o le cuffie Beats sono fondamentalmente la vostra unica scelta per un audio wireless di alta qualità su iOS.

Nota: È possibile utilizzare AirPods o Beats con dispositivi non-Apple, o con dispositivi Apple che eseguono versioni precedenti di iOS o Sierra. Questi dispositivi semplicemente non saranno in grado di trarre pieno vantaggio dal chip W1. Si collegheranno bene con il normale Bluetooth, e useranno di default A2DP.

Come fai a sapere che stai ricevendo aptX?

Prima di tutto, controlla il tuo dispositivo attuale, che probabilmente è il tuo telefono. La maggior parte dei telefoni più recenti venduti negli ultimi anni includono questa capacità, specialmente quelli con processori Qualcomm Snapdragon. I telefoni di fascia alta di Samsung, LG, HTC, Sony, Huawei e OnePlus supportano tutti lo streaming Bluetooth aptX. L’iPhone di Apple è una notevole eccezione.

In seguito, assicurati che l’hardware ricevente – il tuo altoparlante, l’autoradio o le cuffie – supporti anche aptX. Questo è più raro, e vorrete controllare specificamente il foglio delle specifiche per vedere se aptX è elencato. Una volta questo era limitato solo ai modelli più costosi, ma ultimamente sono scesi di prezzo, e si può generalmente trovare il supporto aptX su una vasta gamma di modelli. Tutto, da un paio di Sennheiser a cancellazione di rumore da 400 dollari, intorno all’orecchio, a un set di auricolari Aukey da 26 dollari, può gestire il codec aptX. Cercare specificamente il supporto aptX HD per un audio ancora migliore.

Purtroppo, può essere difficile determinare se l’audio effettivo che stai riproducendo sul tuo dispositivo supporta anche lo streaming aptX. I produttori di telefoni, in particolare, sembrano incapaci di informare l’utente del codec o del bitrate che viene effettivamente utilizzato quando si trasmette l’audio. Una volta che ti sei assicurato che sia il tuo dispositivo di riproduzione che il tuo dispositivo audio siano compatibili, di solito dovrai (ahem) giocare ad orecchio.

Fonte immagine: Sony, Amazon, Samsung, Apple