I primi anni: 1978-1983Modifica
I Pulp furono formati nel 1978 alla The City School di Sheffield da Jarvis Cocker, allora 15enne, e Peter Dalton, allora 14enne. La preferenza originale di Cocker era di chiamare la band come il film Pulp con Michael Caine, anche se fu deciso che questo era troppo corto. Invece, i due presero ispirazione da una copia del Financial Times che elencava il chicco di caffè Arabica nel suo indice delle materie prime. Cocker e Dalton usarono questo, con un leggero cambiamento di ortografia, e la band divenne “Arabicus”. Le prime prove si svolsero a casa di Cocker e videro protagonisti Cocker, Dalton e il fratello minore di Dalton, Ian. Dopo aver finalmente deciso “Arabicus Pulp”, fu stabilita una formazione fissa: Cocker, Dalton e due loro amici, David Lockwood e Mark Swift. La band suonò il suo primo concerto pubblico al Rotherham Arts Centre nel luglio 1980. Più tardi quell’anno, Cocker incontrò il futuro membro Russell Senior, che riconobbe Cocker dalle sue carismatiche tecniche di vendita nel suo lavoro part-time al mercato del pesce locale.
Il loro stile musicale in questo periodo era vario, approssimativamente descritto come “un incrocio tra ABBA e The Fall”. Una fanzine locale notò anche questo eclettismo, descrivendoli come se “ascoltassero il John Peel show ogni sera in una ricerca infinita di influenze”. Infatti, nell’ottobre 1981, diedero un nastro demo a Peel, che concesse loro una Peel Session. La sessione fu un gigantesco salto in avanti per la giovane band, che divenne così nota sulla scena musicale locale. I brani registrati erano nel tipico suono di Sheffield dell’epoca (cfr. The Human League e Comsat Angels): new wave elettronica e post-punk. Questi brani sono stati pubblicati nel 2006 nella compilation The Peel Sessions.
Nonostante l’esposizione alla radio nazionale, il successo non arrivò e, a parte Cocker, la maggior parte della formazione principale lasciò l’università. Presto, un nuovo gruppo di musicisti fu riunito: Simon Hinkler (che più tardi si unì a The Mission), David Hinkler, Wayne Furniss, Peter Boam, Gary Wilson e la sorella di Cocker, Saskia. Riuscirono ad ottenere abbastanza supporto locale per registrare un mini-album alla fine del 1982, intitolato It (il titolo era un gioco di parole con pulp-it, come se la band stesse predicando al pubblico), che fu pubblicato nell’aprile 1983 dalla Red Rhino Records. Questo consisteva in gran parte di canzoni pop folkeggianti e romantiche influenzate da Leonard Cohen e fu un cambio di direzione rispetto alle Peel Sessions di due anni prima. L’album fu poi pubblicato dalla Cherry Red Records.
Anche se fallì commercialmente e la fama era ancora sfuggente, la band continuò a cercare il successo commerciale fino al punto di registrare un singolo, “Everybody’s Problem”/”There Was”. Il singolo dimostrava un cambio di stile consigliato da Tony Perrin della Red Rhino che aveva convinto Cocker che “poteva scrivere canzoni commerciali come gli Wham! Anche questo approccio fallì e Cocker stava diventando insoddisfatto della direzione musicale scelta. Era pronto a sciogliere la band e ad andare all’università prima che una prova con Russell Senior (violino, chitarra, voce) e Magnus Doyle (batteria) portasse alla creazione di una nuova direzione, più sperimentale, più artistica e più rumorosa per i Pulp. Vennero successivamente aumentati da Peter Mansell (basso) e Tim Allcard (tastiere, sassofono, poesia).
Giorni indipendenti: 1984-1991Modifica
La nuova incarnazione dei Pulp sopravvisse ad un certo numero di concerti sfortunati (incluso uno in un club di rugby alla Brunel University che finì in una rivolta) prima che Allcard lasciasse per essere sostituito alle tastiere dalla sorella di Magnus Doyle, Candida. Dopo la sua prima esibizione con la band, furono firmati per la Fire Records. Poco dopo aver firmato con la Fire, nel novembre 1985, Cocker cadde da una finestra mentre cercava di impressionare una ragazza con un’imitazione dell’Uomo Ragno e finì in ospedale, richiedendo temporaneamente l’uso di una sedia a rotelle in cui appariva durante i concerti. Il rapporto dei Pulp con la Fire Records fu burrascoso e Cocker ammise in seguito che la band accettò l’accordo solo perché “era l’unica offerta sul tavolo”. Durante questo periodo uscirono i singoli “Little Girl” e “Dogs Are Everywhere”.
La successiva uscita importante dei Pulp fu Freaks (1987), un album registrato in una settimana a causa della pressione della casa discografica. Cocker era irritato, e osservò che “le canzoni avrebbero potuto essere fatte molto meglio se avessimo avuto un po’ più di tempo…”. L’uscita di Freaks finì per essere ritardata di un anno, e il disco non fu ben accolto. Lo stile più scuro dell’album può essere considerato l’antitesi del felice e ottimista It. Quando Freaks non fu un successo, i Pulp registrarono dei brani con l’etichetta di Chakk, la FON, a Sheffield. Un singolo chiamato “Death Comes To Town” doveva essere pubblicato dalla FON all’inizio del 1988, ma questa relazione si disintegrò e l’uscita fu cancellata. Fu durante questo periodo che Cocker stava prendendo un corso di fondazione part-time al Politecnico di Sheffield. Questo lo portò a partire per Londra per studiare cinema al Central Saint Martins College of Art and Design, piegando di fatto la band.
La piega fu comunque di breve durata. Steve Mackey, un regolare ai loro concerti di Sheffield e Londra, stava studiando a Londra e gli fu chiesto di unirsi alla band come bassista. La formazione ora consisteva di Cocker, Mackey, Senior, Candida Doyle, Nick Banks (batteria). A metà del 1989, iniziarono a registrare un altro album per la Fire, questa volta con un budget maggiore e la produzione di Alan Smyth, chiamato Separations. Questo era una progressione dello stile di Freaks, con ballate alla Leonard Cohen sul primo lato e una track-list infusa di acid house sul secondo. Gli stili disparati possono essere attribuiti ai diversi e mutevoli gusti di Cocker e Mackey; Mackey introdusse Cocker alla musica house che li portò ad andare entrambi ai rave, mentre Cocker introdusse Mackey a “Scott Walker e Serge Gainsbourg”. Come Freaks, l’uscita di Separations fu ritardata, riducendo in un certo senso il potenziale impatto. Nel frattempo, però, nel 1991, un 12″, “My Legendary Girlfriend”, divenne il singolo della settimana del periodico musicale NME. Stuart Maconie lo descrisse nella sua recensione come “un palpitante fermento di nightclub soul e teen opera”. Inoltre, “Countdown” cominciò ad essere menzionato dalla stampa mainstream, annunciando una svolta nella ricerca della fama dei Pulp.
Altezza commerciale: 1992-1996Edit
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Il repertorio di Pulp stava crescendo rapidamente. Brani come “Babies”, “Space” e “She’s a Lady” furono suonati dal vivo per tutto il 1991 e nell’ottobre di quell’anno suonarono il loro primo concerto oltreoceano, un concerto organizzato dalla rivista francese Les Inrockuptibles. Tuttavia, la band era ancora frustrata dal fatto che Separations non aveva ancora visto una pubblicazione e così i Pulp lasciarono la Fire e firmarono per l’impronta della Warp Records Gift Records nel 1992. Sostenuti da una corrente musicale che stava cambiando, nel giugno 1992 i Pulp pubblicarono “O.U.” su Gift mentre i Fire pubblicarono finalmente Separations nello stesso mese. Melody Maker rese “O.U.” un singolo della settimana insieme a “The Drowners” dei Suede, una nuova band di spicco. I Pulp firmarono poi con la Island Records, che pubblicò congiuntamente (con Gift) i singoli “Babies” e “Razzmatazz” con crescente successo in classifica. Seguirono i singoli “Lipgloss” e il loro primo successo nella top 40 della UK Singles Chart, “Do You Remember the First Time?”, che vennero pubblicati completamente dalla Island. Questi singoli furono seguiti dall’album prodotto da Ed Buller, His ‘n’ Hers (1994), che raggiunse il nono posto nella UK Albums Chart e fu nominato per il Mercury Music Prize.
Questo improvviso aumento di popolarità fu aiutato dal massiccio interesse dei media per il Britpop insieme ad artisti come Suede, Oasis e Blur, con i Pulp che supportarono questi ultimi in un tour del 1994 negli Stati Uniti. Il 1995 vide il picco della fama dei Pulp, con l’uscita del loro singolo numero due nella UK Singles Chart, “Common People”, nel maggio 1995 e la loro performance in giugno al Glastonbury Festival (sostituendo all’ultimo minuto gli Stone Roses). Un singolo doppio A-side, “Sorted for E’s & Wizz/Mis-Shapes”, doveva precedere l’uscita del loro album successivo, Different Class (1995). All’uscita di “Sorted for E’s and Wizz”, il Daily Mirror stampò un articolo in prima pagina intitolato “BAN THIS SICK STUNT” insieme ad una storia di Kate Thornton che diceva che la canzone era “pro-droga” e chiedeva che il singolo fosse vietato. Il singolo aveva un intarsio che mostrava come nascondere le anfetamine in un “involucro” fai da te. Cocker ha rilasciato una dichiarazione due giorni dopo dicendo: “… ‘Sorted’ non è una canzone a favore della droga. Non c’è scritto da nessuna parte sulla copertina che si suppone che ci si debba mettere della droga, ma capisco la confusione. Non credo che chiunque ascolti ‘Sorted’ possa pensare che abbia un messaggio a favore della droga”. Il singolo raggiunse il secondo posto nella UK Singles Charts.
Rilasciato nell’ottobre 1995, Different Class raccolse significativi elogi dalla critica e debuttò in cima alla UK Album Chart. Questo fu il primo album con il presidente del fan-club Pulp Mark Webber, che divenne un membro permanente della band alla chitarra e alle tastiere. L’album seguiva temi simili al loro lavoro precedente con osservazioni della vita espresse attraverso i testi sessualizzati, a volte oscuri e spiritosi di Cocker. Altri singoli pubblicati da Different Class furono “Disco 2000” e “Something Changed”, che raggiunsero rispettivamente i numeri sette e dieci nel Regno Unito. Nel settembre 1996, Different Class vinse il Mercury Music Prize.
Fu in questo periodo che Cocker ottenne una significativa esposizione mediatica a causa di un famigerato scherzo ai BRIT Awards del 1996, dove invase il palco per protesta durante la performance del cantante pop Michael Jackson di “Earth Song” e “agitò il suo sedere” al pubblico. Dopo le lamentele di Jackson e del suo entourage, Cocker passò la notte nella stazione di polizia di Kensington con l’accusa di danni fisici reali e di aver aggredito i bambini performer. Tuttavia, con il comico britannico ed ex avvocato Bob Mortimer come rappresentante legale, fu rilasciato senza accuse. Questo incidente spinse Cocker in una grande controversia nel Regno Unito e altrove, e le vendite dei dischi dei Pulp aumentarono di conseguenza. L’evento coincise anche con l’inizio del loro primo tour nelle arene e il Daily Mirror, che aveva attaccato la band mesi prima, organizzò una campagna “Justice for Jarvis” sostenendo le sue azioni e realizzò una trovata al concerto dei Pulp alla Sheffield Arena il 29 febbraio, distribuendo magliette gratis. Il NME descrisse le azioni di Cocker come una “grande trovata pubblicitaria” che era “creativa, sovversiva e molto, molto divertente”, mentre Melody Maker descrisse Cocker come, “probabilmente il quinto uomo più famoso in Gran Bretagna” e suggerì che dovrebbe essere nominato cavaliere.
Nel marzo 1996, una compilation dei primi dischi dei Pulp su Fire Records intitolata Countdown 1992-1983 fu pubblicata dall’etichetta Nectar Masters. Ricevette recensioni largamente negative, ma a causa della popolarità della band all’epoca raggiunse la top 10 delle classifiche inglesi. Cocker, il cui permesso non fu richiesto prima della pubblicazione, esortò i fan a non acquistare l’album, paragonandolo a “un vecchio e sgargiante album fotografico di famiglia”. Più tardi nel 1996, i Pulp ottennero un piccolo riconoscimento internazionale grazie all’inclusione del brano “Mile End” nella colonna sonora di Trainspotting. In agosto, la band suonò la sua ultima performance pubblica per quasi due anni come headliner del V Festival del 1996.
Fino allo scioglimento: 1997-2002Edit
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È stato durante questo periodo di intensa fama e controllo dei tabloid che il membro di lunga data e principale innovatore del suono della band Russell Senior ha deciso di lasciare la band, dicendo che “non era più creativamente gratificante essere nei Pulp”. La band doveva iniziare a lavorare su un nuovo album alla fine del 1996. Tuttavia, Cocker stava avendo difficoltà con lo stile di vita della celebrità, combattendo la dipendenza dalla cocaina e la rottura di una relazione a lungo termine. Quando la band arrivò per iniziare a lavorare sul prossimo album, avevano solo una canzone – “Help the Aged”. Questa inerzia creativa significò che la band impiegò più di un anno per finire il disco successivo. Infatti, fu la disillusione di Cocker con il suo desiderio di fama a lungo desiderato a costituire gran parte del soggetto di This Is Hardcore, che fu pubblicato nel marzo 1998. L’album prese un tono più scuro e impegnativo di quello di Different Class e i temi dei testi – pornografia (la title track), fama (“Glory Days”) e gli effetti della droga (“The Fear”) – furono trattati più seriamente che nei dischi precedenti. Sempre nel 1998, i Pulp collaborarono con Patrick Doyle nella canzone “Like A Friend” per la colonna sonora del film Great Expectations. La canzone è stata utilizzata anche nel cartone animato Adult Swim The Venture Bros. stagione 4 finale “Operation: P.R.O.M.”
Pulp ha poi trascorso alcuni anni “nel deserto” prima di riapparire nel 2001 con un nuovo album, We Love Life. Il lungo periodo trascorso tra l’uscita di This is Hardcore e We Love Life è in parte attribuito al fatto di aver inizialmente registrato le canzoni che compongono l’album e di essere insoddisfatti dei risultati. Interviste successive hanno anche suggerito differenze interpersonali e artistiche, compresa la gestione delle ricadute dell’era Britpop/Different Class. Il cantautore Scott Walker accettò di produrre il disco e questo simboleggiava una nuova fase nello sviluppo dei Pulp. Questo nuovo sforzo fu al di sotto delle aspettative e fu l’ultimo dei Pulp.
Pulp successivamente intraprese un tour dei Parchi Nazionali del Regno Unito, suonando anche uno spettacolo a nord di Elgin in Scozia. Anche Richard Hawley, il cantautore di Sheffield, era presente in varie date di questo tour. Più tardi lo descrisse come “molto boa di piume rosa e glamour che era grande e brillante. Si trattava di cercare di trovare il glamour tra tutta la merda e io amavo tutto questo”. Nel 2002 la band annunciò che stava lasciando la sua etichetta, la Island. Fu pubblicato un pacchetto di greatest hits: Hits, con una nuova traccia. Non è chiaro se questa sia stata una decisione della band o rilasciata per soddisfare gli accordi contrattuali. Fu organizzato un festival musicale, Auto, (tenutosi al centro Magna di Rotherham) dove suonarono il loro ultimo concerto prima di intraprendere una pausa di 9 anni.
Dopo lo scioglimento: 2003-2010Modifica
Cocker è stato coinvolto in una serie di one-off e progetti collaterali, tra cui il gruppo Relaxed Muscle con Jason Buckle e il film Harry Potter e il calice di fuoco, dove ha guidato un gruppo che includeva Steve Mackey e membri dei Radiohead. Nel 2006 ha collaborato con gli Air, Neil Hannon e Charlotte Gainsbourg nel suo album intitolato 5:55. Nel 2007 è apparso sull’album Pocket Symphony degli Air, co-scrivendo e dando voce alle tracce “One Hell of a Party” e “The Duelist”. Il suo primo album da solista, Jarvis, con la partecipazione di Mackey, è stato pubblicato con successo di critica nel novembre 2006. Candida Doyle si è esibita dal vivo con Cocker nei suoi tour da solista. Mackey ha prodotto brani sull’album di debutto dei M.I.A., Arular, e su Someone To Drive You Home dei Long Blondes, entrambi ben accolti dalla critica. Ha anche prodotto tracce per Bromheads Jacket e Florence + The Machine.
L’11 settembre 2006 la band ha ristampato tre dei suoi album (His ‘n’ Hers, Different Class, e This Is Hardcore), ognuno con un disco bonus di B-sides, demo e rarità. Il 23 ottobre 2006 è stato pubblicato un set di 2 CD che raccoglie tutte le John Peel Sessions dei Pulp dal 1982 al 2001.
Reunion: 2011-2013Modifica
Nel novembre 2010 è stato annunciato che la formazione Different Class (Cocker, Banks, Doyle, Mackey, Senior e Webber) avrebbe suonato al Wireless festival nell’Hyde Park di Londra e un sabato al Festival dell’Isola di Wight nel 2011.In un messaggio inviato alla mailing list ufficiale della band il 1° gennaio 2011, Cocker ha detto che la grande quantità di interesse nella reunion della band era stata “un’ispirazione” e che era soddisfatto di come stavano andando le prove.
La band ha annunciato 22 concerti tra maggio e settembre 2011, che avranno luogo in Europa e Australia. I Pulp sono stati uno degli ospiti speciali a sorpresa al Glastonbury Festival 2011 in giugno, dove hanno suonato sul palco The Park il sabato sera. Si sono esibiti allo Sziget Festival in Ungheria il 10 agosto, al Way Out West Festival in Svezia il 13 agosto, e hanno suonato come co-headliner dei The Strokes al Reading Festival e al Leeds Festival durante l’ultimo fine settimana di agosto 2011. Sono stati headliner all’Electric Picnic il 4 settembre, il loro ultimo festival dell’anno. Il 9 gennaio 2012, la line-up del festival Coachella è stata rilasciata, con i Pulp elencati come parte della line-up. Altre date sono state annunciate, tra cui un concerto alla Royal Albert Hall a sostegno del Teenage Cancer Trust. Senior non ha preso parte ai concerti del 2012.
Nel febbraio 2012, It, Freaks e Separations (gli album pubblicati dalla Fire Records) furono ristampati. Queste edizioni sono venute con tracce bonus, tra cui “Death Goes to the Disco”, “Dogs Are Everywhere” e “Sink or Swim”.
Nell’aprile 2012, in un’intervista con la rivista ShortList, Cocker ha detto che stava lavorando su idee per nuove canzoni dei Pulp.
I Pulp hanno annunciato nel luglio 2012 che avrebbero suonato un concerto unico nella loro città natale di Sheffield nel dicembre dello stesso anno, alla Motorpoint Arena con una capacità di 13.500 posti.
Cocker ha dichiarato in un’intervista con Q nel novembre 2012 che la band non aveva alcun piano per pubblicare nuovo materiale, e sarebbe “salpata verso il tramonto” alla fine dell’anno, segnalando una possibile fine della reunion.
Il 25 dicembre 2012, i Pulp hanno reso un brano inedito, “After You”, disponibile per il download per coloro che avevano partecipato al concerto di Sheffield; è stato successivamente rilasciato al pubblico il 28 gennaio 2013 tramite download digitale. La canzone era precedentemente esistita solo in forma di demo. La loro ultima esibizione fu per promuovere la canzone al The Jonathan Ross Show il 9 febbraio 2013. La versione remixata di “After You” dei Soulwax in seguito è stata utilizzata nel videogioco Grand Theft Auto V del 2013 come brano della stazione radio ingame, Soulwax FM.
Nel maggio 2015, una targa del patrimonio musicale è stata inaugurata nel luogo del primo concerto della band, The Leadmill, Sheffield. I membri della band Jarvis Cocker, Nick Banks, Steve Mackey, Candida Doyle e Mark Webber erano presenti alla cerimonia.