ALTRI STRESSORS
Stressors possono includere situazioni in cui si è frequentemente esposti ad eventi difficili e spiacevoli, come condizioni di lavoro difficili, impegnative o non sicure. Anche se la maggior parte dei lavori e delle occupazioni possono a volte essere impegnativi, alcuni sono chiaramente più stressanti di altri. Per esempio, la maggior parte delle persone sarebbe probabilmente d’accordo che il lavoro di un vigile del fuoco è intrinsecamente più stressante di quello di un fiorista. Altrettanto probabilmente, la maggior parte sarebbe d’accordo che i lavori che contengono vari elementi sgradevoli, come quelli che richiedono l’esposizione al rumore forte (operatore di attrezzature pesanti), molestie costanti e minacce di violenza fisica (guardia carceraria), frustrazione perpetua (autista di autobus in una grande città), o quelli che obbligano un dipendente a lavorare alternando turni di giorno e di notte (impiegato d’albergo), sono molto più esigenti – e quindi, più stressanti – di quelli che non contengono tali elementi. elenca diverse occupazioni e alcuni dei fattori di stress specifici associati a tali occupazioni (Sulsky & Smith, 2005).
| Occupazione | Stressori specifici all’occupazione (Sulsky & Smith, 2005) |
|---|---|
| Poliziotto | pericoli fisici, eccessivo lavoro d’ufficio, burocrazia, avere a che fare con il sistema giudiziario, conflitti tra colleghi e supervisori, mancanza di supporto da parte del pubblico |
| Pompiere | incertezza se dopo un allarme ci sia un incendio o un pericolo serio |
| Assistente sociale | poco feedback positivo dal lavoro o dal pubblico, ambienti di lavoro non sicuri, frustrazione nel trattare con la burocrazia, eccessivo lavoro d’ufficio, senso di responsabilità personale per i clienti, sovraccarico di lavoro |
| Insegnante | Eccessivo lavoro d’ufficio, mancanza di forniture o strutture adeguate, sovraccarico di lavoro, mancanza di feedback positivo, vandalismo, minaccia di violenza fisica |
| Infermiere | Sovraccarico di lavoro, lavoro fisico pesante, preoccupazioni dei pazienti (trattare con la morte e preoccupazioni mediche), problemi interpersonali con altro personale medico (specialmente medici) |
| Operatore medico di emergenza | Natura imprevedibile ed estrema del lavoro, inesperienza |
| Controllore del traffico aereo | Poco controllo su potenziali situazioni di crisi e carico di lavoro, paura di causare un incidente, situazioni di picco del traffico, ambiente di lavoro generale |
| Lavoro clericale e di segreteria | Poco controllo sulla mobilità del lavoro, supervisori non solidali, sovraccarico di lavoro, mancanza di controllo percepito |
| Lavoro manageriale | Carico di lavoro, conflitto e ambiguità nella definizione del ruolo manageriale, relazioni di lavoro difficili |
Anche se i fattori di stress specifici per queste occupazioni sono diversi, sembrano avere due denominatori comuni: un pesante carico di lavoro e l’incertezza e la mancanza di controllo su certi aspetti del lavoro. Entrambi questi fattori contribuiscono al job strain, una situazione lavorativa che combina eccessive richieste di lavoro e carico di lavoro con poca discrezione nel prendere decisioni o nel controllo del lavoro (Karasek & Theorell, 1990). Chiaramente, molte occupazioni diverse da quelle elencate comportano almeno una moderata quantità di stress lavorativo in quanto spesso comportano pesanti carichi di lavoro e poco controllo sul lavoro (ad esempio, l’incapacità di decidere quando fare le pause). Questi lavori sono spesso di basso livello e includono quelli degli operai, degli impiegati postali, dei cassieri dei supermercati, dei tassisti e dei cuochi di bassa lega. Lo stress lavorativo può avere conseguenze negative sulla salute fisica e mentale; è stato dimostrato che è associato a un aumento del rischio di ipertensione (Schnall & Landsbergis, 1994), attacchi di cuore (Theorell et al., 1998), recidiva di malattie cardiache dopo un primo attacco di cuore (Aboa-Éboulé et al., 2007), perdita o aumento di peso significativo (Kivimäki et al., 2006) e disturbo depressivo maggiore (Stansfeld, Shipley, Head, & Fuhrer, 2012). Uno studio longitudinale su oltre 10.000 dipendenti pubblici britannici ha riportato che i lavoratori sotto i 50 anni che in precedenza avevano riportato un’alta tensione lavorativa avevano il 68% di probabilità in più di sviluppare una malattia cardiaca rispetto ai lavoratori sotto i 50 anni che avevano riportato poca tensione lavorativa (Chandola et al., 2008).
Alcune persone che sono esposte a condizioni di lavoro cronicamente stressanti possono sperimentare il burnout lavorativo, che è un senso generale di esaurimento emotivo e cinismo in relazione al proprio lavoro (Maslach & Jackson, 1981). Il burnout lavorativo si verifica frequentemente tra coloro che lavorano nei servizi umani (ad esempio, assistenti sociali, insegnanti, terapisti e agenti di polizia). Il burnout lavorativo consiste di tre dimensioni. La prima dimensione è l’esaurimento – la sensazione che le proprie risorse emotive siano esaurite o che si è alla fine della propria corda e non si ha più nulla da dare a livello psicologico. In secondo luogo, il burnout lavorativo è caratterizzato dalla depersonalizzazione: un senso di distacco emotivo tra il lavoratore e i destinatari dei suoi servizi, che spesso risulta in atteggiamenti insensibili, cinici o indifferenti verso questi individui. In terzo luogo, il burnout lavorativo è caratterizzato da una diminuzione della realizzazione personale, che è la tendenza a valutare negativamente il proprio lavoro, per esempio, provando insoddisfazione per le proprie realizzazioni legate al lavoro o sentendosi come se si fosse categoricamente fallito nell’influenzare la vita degli altri attraverso il proprio lavoro.
Lo stress lavorativo sembra essere uno dei maggiori fattori di rischio che portano al burnout lavorativo, che è più comunemente osservato nei lavoratori che sono più anziani (età 55-64), non sposati, e i cui lavori comportano lavoro manuale. Anche il forte consumo di alcol, l’inattività fisica, il sovrappeso e la presenza di un disturbo fisico o mentale nel corso della vita sono associati al burnout lavorativo (Ahola, et al., 2006). Inoltre, la depressione è spesso associata al burnout lavorativo. Uno studio su larga scala su oltre 3.000 impiegati finlandesi ha riportato che la metà dei partecipanti con grave burnout lavorativo aveva qualche forma di disturbo depressivo (Ahola et al., 2005). Il burnout lavorativo è spesso precipitato dalla sensazione di aver investito considerevole energia, sforzo e tempo nel proprio lavoro mentre si riceve poco in cambio (per esempio, poco rispetto o supporto dagli altri o bassa paga) (Tatris, Peeters, Le Blanc, Schreurs, & Schaufeli, 2001).
Come esempio, consideriamo CharlieAnn, un’assistente infermieristica che lavora in una casa di riposo. CharlieAnn lavorava molte ore per una paga bassa in una struttura difficile. Il suo supervisore era prepotente, sgradevole e poco incoraggiante; era irrispettoso del tempo personale di CharlieAnn, spesso la informava all’ultimo minuto che doveva lavorare diverse ore in più dopo la fine del suo turno o che doveva presentarsi al lavoro nei fine settimana. CharlieAnn aveva pochissima autonomia nel suo lavoro. Aveva poca voce in capitolo sui suoi compiti quotidiani e su come eseguirli, e non le era permesso di fare pause a meno che il suo supervisore non le dicesse esplicitamente che poteva farlo. CharlieAnn non aveva la sensazione che il suo duro lavoro fosse apprezzato, né dal personale di supervisione né dai residenti della casa. Era molto infelice per la sua bassa paga, e sentiva che molti dei residenti la trattavano in modo irrispettoso.
Dopo diversi anni, CharlieAnn cominciò ad odiare il suo lavoro. Aveva il terrore di andare a lavorare la mattina, e gradualmente sviluppò un atteggiamento insensibile e ostile verso molti dei residenti. Alla fine, cominciò a sentirsi come se non potesse più aiutare i residenti della casa di cura. L’assenteismo di CharlieAnn al lavoro aumentò, e un giorno decise che ne aveva abbastanza e si licenziò. Ora ha un lavoro nelle vendite, giurando di non lavorare mai più nel settore infermieristico.
Un esempio umoristico che illustra la mancanza di supporto di supervisione può essere trovato nella commedia del 1999 Office Space. Seguite questo link per vedere un breve estratto in cui l’insopportabile capo di un personaggio simpatico gli chiede all’ultimo minuto di “andare avanti e venire in ufficio” sia il sabato che la domenica.
Infine, le nostre relazioni con amici e familiari – in particolare gli aspetti negativi di queste relazioni – possono essere una potente fonte di stress. Gli aspetti negativi delle relazioni strette possono includere scambi e conflitti avversi, mancanza di supporto emotivo o di confidenza, e mancanza di reciprocità. Tutti questi possono essere schiaccianti, minacciosi per la relazione e quindi stressanti. Questi fattori di stress possono prendere un pedaggio sia emotivamente che fisicamente. Un’indagine longitudinale su oltre 9.000 dipendenti pubblici britannici ha scoperto che coloro che ad un certo punto avevano riportato i livelli più alti di interazioni negative nella loro relazione più stretta avevano il 34% di probabilità in più di avere gravi problemi di cuore (attacchi cardiaci fatali o non fatali) in un periodo di 13-15 anni, rispetto a coloro che avevano sperimentato i livelli più bassi di interazione negativa (De Vogli, Chandola & Marmot, 2007).