Probiotici e intolleranza al lattosio

Che cos’è l’intolleranza al lattosio?

L’intolleranza al lattosio è l’incapacità del corpo di digerire il lattosio, che è un tipo di zucchero naturale presente nel latte e nei prodotti caseari. Affinché il lattosio sia assorbito facilmente nel flusso sanguigno, viene scomposto in due monosaccaridi – glucosio e galattosio – nell’intestino tenue da un enzima noto come lattasi.

Quando non c’è abbastanza lattasi per scomporre il lattosio nell’intestino tenue, il lattosio non digerito si sposta nel colon (intestino crasso) dove viene metabolizzato dai batteri. Questo processo metabolico porta alla produzione di acidi grassi a catena corta e gas come idrogeno, anidride carbonica e metano. Questo potrebbe spiegare alcuni dei sintomi gastrointestinali degli intolleranti al lattosio, come flatulenza, gonfiore e crampi allo stomaco1. Il lattosio non digerito promuove anche una maggiore acidità nel colon e aumenta la pressione osmotica, che potrebbe causare diarrea1, 2.

In termini di quanto tempo ci vuole per il lattosio per uscire dal sistema e quanto durano i sintomi, varia da persona a persona a seconda di diversi fattori come la quantità di lattosio ingerito e tempo di svuotamento gastrico 2.

È possibile diventare intolleranti al lattosio nel tempo?

Molte persone si pongono la domanda “è possibile diventare intolleranti al lattosio nel tempo?”, e la risposta è sì: l’intolleranza al lattosio può essere sviluppata in qualsiasi momento della vita2.

La maggior parte degli individui nasce con la capacità di digerire il lattosio, poiché l’attività della lattasi è massima durante i primi anni di vita; tuttavia, l’attività della lattasi è nota per diminuire nel tempo. Questo è noto come deficit primario di lattasi/non-persistenza. Si pensa che questa forma di carenza di lattasi sia geneticamente programmata e legata all’età, poiché il gene responsabile della produzione di lattasi (gene LCT) diventa dormiente progressivamente con il tempo. Tende a comparire tra i 5 e i 20 anni1, 3.

Il danno all’intestino tenue dove viene prodotta la lattasi potrebbe anche portare a una forma di carenza di lattasi chiamata carenza secondaria di lattasi. Questo danno può verificarsi in seguito a gastroenterite, malattia infiammatoria intestinale (IBD), infezioni e malnutrizione.

Alcuni individui si chiedono se l’intolleranza al lattosio può sparire e se è possibile aggiustarla o curarla. Beh, dipende molto dalla causa dell’intolleranza al lattosio. La carenza/non persistenza di lattasi primaria è geneticamente programmata e il declino dell’attività della lattasi non può essere invertito, quindi al momento non esiste una cura per questo. Tuttavia, la carenza di lattasi secondaria, causata da un danno all’intestino tenue, potrebbe talvolta essere invertita. Trattando il danno all’intestino tenue si potrebbe migliorare la tolleranza al lattosio quando la parete intestinale guarisce3. Per questi individui, la loro intolleranza al lattosio potrebbe benissimo migliorare col tempo.

Gli individui con intolleranza al lattosio potrebbero dover evitare cibi che contengono un’alta quantità di lattosio, come il latte di mucca, il formaggio e altri alimenti trasformati contenenti latte o derivati del latte come il siero di latte in polvere. Detto questo, non è sempre necessario eliminare completamente il lattosio dalla dieta anche dopo la diagnosi, poiché ogni individuo con avrà una certa quantità di lattosio/prodotti caseari che può tollerare senza sperimentare sintomi. Quindi, con un attento monitoraggio, gli individui possono identificare i tipi di latticini e la quantità di lattosio che possono tollerare. Un certo numero di studi ha anche scoperto che avere prodotti lattiero-caseari come il latte durante i pasti potrebbe anche ridurre le possibilità di sperimentare sintomi dopo il consumo4, o scegliere prodotti lattiero-caseari fermentati – vedi sotto per saperne di più su questi e perché potrebbero essere migliori per te se hai difficoltà a mangiare latticini.

Vale la pena ricordare che le uova non sono prodotti lattiero-caseari e non contengono lattosio; tuttavia, sono spesso utilizzati insieme a prodotti lattiero-caseari in molti alimenti, quindi vale ancora la pena prestare attenzione alle etichette dei prodotti alimentari che sono a base di uova come ci potrebbero essere alcuni ingredienti lattiero-caseari presenti.

Probiotici e intolleranza al lattosio – sono utili?

Questa è una domanda che mi viene posta spesso, e io dico che le prove sembrano suggerire che i probiotici possono essere utili! Ogni individuo avrà il proprio livello di tolleranza ai latticini, e la composizione della nostra microflora intestinale è unica per ogni individuo, ma una serie di studi ha scoperto che i probiotici nelle bevande a base di yogurt e negli integratori probiotici non caseari potrebbero aiutare la digestione del lattosio 5.

I latticini fermentati contenenti colture vive sono spesso meglio tollerati dalle persone intolleranti al lattosio, e una serie di studi ha scoperto che questi individui rispondono meglio agli yogurt che al latte con la stessa quantità di lattosio. Una spiegazione di questo è che gli alimenti fermentati possono ritardare lo svuotamento gastrico, il che significa che il lattosio può stare un po’ più a lungo nell’intestino tenue e più lattosio può essere scomposto prima che si sposti nel colon 5. Ma è anche l’azione dei probiotici che può spiegare perché i latticini fermentati sono più facili da digerire: la fermentazione con batteri vivi produce una forma unica di lattosio che è più facile da digerire, 3 e molti ceppi batterici probiotici producono anche la beta-galattosidasi, un enzima che agisce come la lattasi e può aiutare a scomporre il lattosio6 nell’intestino. Per saperne di più su questo argomento leggete: Perché considerare un integratore probiotico rispetto agli yogurt?

Quindi, se sei intollerante al lattosio, vale sicuramente la pena considerare i probiotici e i cibi fermentati come parte del tuo regime di salute. Ma ci sono alcuni ceppi di probiotici che sono meglio di altri per l’intolleranza al lattosio?

Il miglior probiotico per l’intolleranza al lattosio

Uno studio di He et al (2007) ha valutato gli effetti dell’integrazione probiotica sul microbiota del colon di partecipanti intolleranti al lattosio. Hanno scoperto che dopo solo due settimane di integrazione con uno yogurt (con aggiunta di Bifidobacterium animalis) e un integratore contenente Bifidobacterium longum, l’attività metabolica nel colon e l’intolleranza al lattosio sono migliorate. Anche l’attività fecale della β-galattosidasi è aumentata dopo 2 settimane di integrazione 1. Il metabolismo del colon gioca un ruolo importante nell’intolleranza al lattosio, quindi l’aggiunta di un integratore probiotico, o alimenti contenenti colture vive, alla dieta potrebbe aiutare a bilanciare il microbiota e miglioramenti nell’intolleranza al lattosio e la digestione 3, 5, 7.

Un altro studio ha trovato che integrando con due ceppi, Lactobacillus rhamnosus Rosell-11 e Lactobacillus acidophilus Rosell-52, migliorato la tolleranza ai latticini e la consistenza delle feci dei soggetti 8. Leggi di più sulla ricerca dietro Lactobacillus rhamnosus Rosell-11 e Lactobacillus acidophilus Rosell-52 su Probiotics Database.

Uno studio abbastanza recente in doppio cieco con controllo placebo ha valutato l’effetto del Lactobacillus acidophilus DDS-1 per alleviare i sintomi di intolleranza al lattosio come diarrea, vomito, flatulenza e crampi addominali. Lo studio ha coinvolto 38 partecipanti con intolleranza al lattosio e tutti hanno avuto la possibilità di prendere il placebo e l’integratore probiotico contenente 10 miliardi di CFU di Lactobacillus acidophilus DDS-1 poiché si trattava di uno studio crossover a 2 bracci. Hanno trovato un miglioramento statisticamente significativo nei punteggi di diarrea, crampi addominali, vomito e sintomi generali rispetto al gruppo placebo 7.

Altri ceppi come Lactobacillus acidophilus LA-05®, Lactobacillus acidophilus NCFM®, Bifidobacterium lactis BB-12®, sono stati anche trovati in vari studi per aver aiutato a migliorare i sintomi e la tolleranza ai prodotti lattiero-caseari durante il periodo di integrazione 8, 9, 10. Leggi di più su Lactobacillus acidophilus LA-05®, Lactobacillus acidophilus NCFM®, Bifidobacterium lactis BB-12® sul Database dei probiotici.

Cosa dice l’NHS sui probiotici per il supporto dei sintomi?

L’NHS riconosce che alcuni tipi di probiotici come il Lactobacillus acidophilus potrebbero aiutare a ridurre i sintomi dell’intolleranza al lattosio. Essi raccomandano di provare probiotici non yogurt che contengono L. acidophilus 11. Nel complesso, ci sono molti ceppi diversi che sono stati ampiamente studiati per il supporto a sintomi come diarrea, gonfiore, flatulenza e gas e vale certamente la pena provare i probiotici per il supporto dei sintomi. Per saperne di più, leggete sul sito Probiotics Learning Lab: Cos’è l’acidofilo?

Quindi, se lotti con l’intolleranza al lattosio, perché non provare i probiotici? Sono sicuri e naturali, e puoi scegliere dei ceppi specifici che hanno più probabilità di offrirti un supporto.

Dai un’occhiata a quanto segue per ulteriori informazioni:

Database dei probiotici: ceppi ricercati per l’intolleranza al lattosio

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Che differenza c’è tra probiotici ed enzimi digestivi?

1. Y. Deng, B. Misselwitz, N. Dai e M. Fox, “Lactose Intolerance in Adults: Biological Mechanism and Dietary Management”, Nutrients, vol. 7, no. 12, pp. 8020-8035, 2015.
2. R. Mattar, D. F. d. C. Mazo e F. J. Carrilho, “Intolleranza al lattosio: diagnosi, fattori genetici e clinici”, Clinical and Experimental Gastroenterology, pp. 113-121, 2012.
3. British Nutrition Foundation, “British Nutrition Foundation”, 2009. . Disponibile: https://www.nutrition.org.uk/nutritionscience/allergy/lactose-intolerance.html?limit=1&start=1. .
4. A. Shaukat, M. D. Levitt, B. C. Taylor, R. MacDonald, T. A. Shamliyan, R. L. Kane e T. J. Wilt, “Systematic Review: Effective Management Strategies for Lactose Intolerance”, Annals of Internal Medicine, vol. 152, no. 12, p. 797, 2010.
5. T. He, M. G. Priebe, Y. Zhong, C. Huang, H. J. Harmsen, G. C. Raangs, J. M. Antoine, G. W. Welling and R. J. Vonk, “Effects of yogurt and bifidobacteria supplementation on the colonic microbiota in lactose-intolerant subjects,” Journal of Applied Microbiology, vol. 2, no. 104, pp. 595 – 604, 2007.
6. D. H. Juers, B. W. Matthews e R. E. Huber, “LacZ β-galattosidasi: Structure and function of an enzyme of historical and molecular biological importance”, Protein Science, vol. 21, no. 12, pp. 1792-1807, 2012.
7. M. N. Pakdaman, J. K. Udani, P. M. Jhanna e S. Michael , “The effects of the DDS-1 strain of lactobacillus on symptomatic relief for lactose intolerance – a randomized, double-blind, placebo-controlled, crossover clinical trial,” Nutrition Journal, vol. 15, no. 1, pp. 1-11, 2016.
8. J. Kocián, “I lattobacilli nel trattamento della dispepsia dovuta a dismicrobismo di varie cause”, vol. 40, no. (c2):S, pp. 79-83, 1994.
9. R. G. Montes, T. M. Bayless, J. M. Saavedra e J. A. Perman, “Effect of Milk Inoculated with Lactobacillus acidophilus or a Yogurt Starter,” Journal of Dairy Science, vol. 78, no. 8, pp. 1657-1664, 1995.
10. Virta, P., et al, “The effect of a preparation containing freeze-dried lactic acid bacteria on lactose intolerance”, 1993.
11. NHS, “NHS Choices”, 2016. . Disponibile: https://www.nhs.uk/conditions/probiotics/. .