Riscatto nel Palazzo Reale
La principessa Alice nacque nel castello di Windsor nel 1885, come principessa Victoria Alice Elizabeth Julia Marie. I suoi genitori erano il principe Luigi di Battenberg e la principessa Vittoria d’Assia, nipote della regina Vittoria. La principessa era imparentata con la maggior parte delle famiglie reali europee.
Quando era una bambina, la sua sordità fu diagnosticata e all’età di otto anni era diventata una fluente lettrice di labbra. Questo handicap potrebbe averla resa particolarmente sensibile ai diseredati e agli emarginati.
La principessa Alice sposò il principe Andrea di Grecia nel 1903. La coppia ebbe cinque figli: quattro figlie e un figlio – il futuro duca di Edimburgo e consorte della regina Elisabetta II d’Inghilterra.
Durante la seconda guerra mondiale, la principessa Alice visse nel palazzo di Atene di suo cognato, il principe Giorgio di Grecia, e lavorò con la Croce Rossa svedese e svizzera. Si trovò nella difficile situazione di avere generi che combattevano dalla parte tedesca e un figlio (il futuro principe Filippo) nella marina reale britannica.
Il salvataggio di Rachel Cohen e dei suoi figli
La famiglia reale greca conosceva bene la famiglia di Haimaki Cohen, un ebreo ed ex membro del Parlamento, di Tricala, nel nord della Grecia. Nel 1941, quando la Germania invase la Grecia, la famiglia fuggì ad Atene – allora ancora sotto il dominio italiano, dove la politica antiebraica era più moderata. Tuttavia il periodo di relativa sicurezza durò solo fino al settembre 1943, quando dopo la resa dell’Italia agli alleati, i tedeschi occuparono Atene e iniziò la caccia agli ebrei. A quel punto Haimaki Cohen era morto. La sua vedova, Rachel, e i suoi cinque figli stavano cercando un luogo di rifugio. I quattro figli della famiglia volevano attraversare l’Egitto e unirsi al governo greco in esilio che era al Cairo. Ma il viaggio si rivelò troppo pericoloso per Rachel e la loro sorella. La principessa Alice venne a sapere della situazione disperata della famiglia e si offrì di ospitare Rachel e sua figlia Tilde a casa sua. Più tardi furono raggiunte da un altro figlio che non fu in grado di fare il viaggio in Egitto e dovette tornare ad Atene.
I Cohen rimasero nella residenza della principessa Alice fino alla liberazione. Ci furono momenti in cui i tedeschi divennero sospettosi, e la principessa Alice fu persino interrogata dalla Gestapo. Usando la sua sordità, fingeva di non capire le loro domande finché non la lasciarono in pace.
Nel gennaio 1949, la principessa fondò un ordine infermieristico di suore greco-ortodosse – la Sorellanza Cristiana di Marta e Maria. Decise di ritirarsi dal mondo e si trasferì sull’isola di Tinos. Dopo il colpo di stato dei colonnelli in Grecia nel 1967 tornò in Inghilterra e si trasferì a Buckingham Palace per essere vicina a suo figlio e alla sua famiglia. Morì a Londra nel dicembre 1969, all’età di 84 anni.
Non molto tempo prima della sua morte la principessa Alice espresse il desiderio di essere sepolta a Gerusalemme, accanto a sua zia, la granduchessa Elisabetta Fyodorovna, che, come la principessa Alice, era diventata suora e aveva fondato un convento. La granduchessa Fyodorovna fu uccisa durante la rivoluzione russa e i suoi resti furono sepolti nella chiesa di Maria Maddalena nel Giardino del Getsemani a Gerusalemme. Nel 1988, diciannove anni dopo la sua morte, la bara della principessa Alice fu trasferita nella cripta del Getsemani sul Monte degli Ulivi a Gerusalemme.
Nel 1993 Yad Vashem conferì alla principessa Alice il titolo di Giusta tra le Nazioni. Un anno dopo, i suoi figli, il principe Filippo – il duca di Edimburgo – e la principessa Giorgio di Hannover si recarono a Yad Vashem e piantarono l’albero in suo onore. Durante la cerimonia, il principe Filippo ha detto:
“Ho il sospetto che non le sia mai venuto in mente che la sua azione fosse in qualche modo speciale. Era una persona con una profonda fede religiosa e l’avrebbe considerata un’azione totalmente umana nei confronti di altri esseri umani in difficoltà.”
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