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Che cos’è la metastasi cutanea?

La metastasi cutanea (plurale ‘metastasi’) si riferisce alla crescita di cellule tumorali nella pelle originate da un cancro interno. Nella maggior parte dei casi, le metastasi cutanee si sviluppano dopo la diagnosi iniziale del tumore interno primario (come il cancro al seno e al polmone) e tardivamente nel corso della malattia. In casi molto rari, le metastasi cutanee possono verificarsi allo stesso tempo o prima che il cancro primario sia stato scoperto e possono essere la spinta per un’ulteriore indagine approfondita.

Le metastasi cutanee possono anche verificarsi dal cancro della pelle, di solito il melanoma. Il melanoma originale o “primario” produce metastasi o crescite “secondarie” nei siti cutanei circostanti o distanti e in altri tessuti come i polmoni o il cervello.

Metastasi cutanee

Cosa causa metastasi cutanee?

Le metastasi cutanee si verificano quando le cellule cancerose si staccano da un tumore primario e si fanno strada verso la pelle attraverso la circolazione sanguigna o il sistema linfatico. La maggior parte dei tumori maligni può produrre metastasi cutanee, ma alcuni hanno maggiori probabilità di farlo rispetto ad altri. Quando i seguenti tumori hanno metastatizzato, hanno una probabilità abbastanza alta di colpire la pelle.

• Melanoma – 45% di possibilità di sviluppare metastasi cutanee (ma solo il 15-20% dei melanomi metastatizza, quindi la possibilità complessiva di una metastasi cutanea è circa 7-10%)
• Cancro al seno – 30%
• Cancro ai seni nasali – 20%

(12%)

• Cancro alla laringe – 16%
• Cancro alla cavità orale – 12%

L’incidenza di metastasi cutanee varia ma è tra il 3-10% nei pazienti con un tumore maligno primario.

Anche il sesso e l’età di un individuo sembrano determinare la frequenza delle metastasi cutanee in certi tumori primari. La ragione di ciò è sconosciuta. Nelle donne, circa il 70% delle metastasi cutanee hanno origine dal seno. Negli uomini, le metastasi cutanee provengono più spesso dal polmone (24%), dal colon (19%), dalla pelle (melanoma, 13%) o dalla cavità orale (12%).

Di seguito sono elencati i tumori interni comuni che causano metastasi cutanee in ordine decrescente di frequenza secondo il sesso e il gruppo di età.

Uomini		Donne
< 40 anni	> 40 anni	< 40 anni	> 40 anni
Melanoma Cancro del colon Cancro del polmone	Cancro del polmone Cancro del colon SCC nella del cavo orale Melanoma	Cancro al seno Cancro al colon Cancro ovarico	Cancro al seno Cancro al colon Cancro al polmone Cancro ovarico Melanoma

Quali sono i segni e sintomi delle metastasi cutanee?

La maggior parte delle metastasi cutanee si verifica in una regione del corpo vicino al tumore primario. Il primo segno della metastasi è spesso lo sviluppo di un nodulo fermo, rotondo o ovale, mobile e non doloroso. I noduli sono gommosi, di consistenza ferma o dura e variano in dimensioni da lesioni appena percettibili a grandi tumori. Questi possono essere color pelle, rossi o, nel caso del melanoma, blu o neri. A volte appaiono rapidamente noduli multipli. Le metastasi cutanee possono rompersi e ulcerarsi attraverso la pelle. I modelli specifici includono:

• Carcinoma erisipeloide: macchia rossa nettamente demarcata dovuta alla diffusione locale del cancro primario che blocca i vasi sanguigni linfatici nella pelle adiacente
• En cuirasse o carcinoma sclerodermoide: placche fibrose indurite simili a cicatrici dovute a cellule cancerose che infiltrano il collagene nella pelle
• Carcinoma telangiectoide: macchie rosse con numerosi vasi sanguigni (telangiectasie) o vasi linfatici (linfangioma-like).

A seconda della localizzazione del tumore primario, le metastasi cutanee presentano alcune caratteristiche.

Organo di origine del cancro	Caratteristiche delle metastasi cutanee
Seno	I siti più comuni di metastasi sono il petto e l’addome I siti meno comuni includono cuoio capelluto, collo, estremità superiori e schiena Alcuni pazienti possono sviluppare un’area solida simile a una cicatrice nella pelle. Se questo si verifica sul cuoio capelluto, i capelli possono essere persi (alopecia neoplastica) Le lesioni possono apparire come placche infiammatorie con un chiaro margine in rilievo (carcinoma erisipeloide)
Polmone	I siti più comuni sono il petto, addome e schiena Noduli rossastri e sodi appaiono improvvisamente nella pelle I noduli tendono a seguire i vasi intercostali quando appaiono sul petto
Melanoma	Negli uomini, le metastasi si verificano sul petto, le estremità e la schiena Nelle donne, le metastasi agli arti inferiori sono più comuni
Colon e stomaco	I siti comuni sono l’addome e la pelvi Un nodulo che appare all’ombelico è chiamato nodulo di Suor Mary Joseph ed è un segno di cancro colorettale esteso

Qual è il trattamento delle metastasi cutanee?

Il tumore primario sottostante deve essere trattato. Tuttavia, nella maggior parte dei casi in cui si sono verificate metastasi cutanee, il tumore primario è diffuso e può essere non trattabile. In questo caso, vengono fornite cure palliative che comprendono il mantenimento delle lesioni pulite e asciutte. Lo sbrigliamento può essere fatto se le lesioni sanguinano o si formano croste. Altre terapie che possono essere utili includono:

• Imiquimod crema – può portare alla regressione delle metastasi in alcuni casi di melanoma
• Crioterapia con azoto liquido
• Terapia fotodinamica
• Escissione
• Terapia laser al biossido di carbonio
• Terapia laser a coloranti pulsati
• Chemioterapia topica e intralesionale e citochine
• Elettrochimica, un trattamento che utilizza impulsi elettrici per migliorare l’efficacia bleomicina o cisplatino iniettato nei tumori.

In molti casi, le metastasi cutanee causano deturpamento e disagio. La rimozione delle lesioni cutanee con una semplice escissione può migliorare la qualità della vita del paziente, ma ha poco effetto sul risultato finale che è dettato dal cancro primario.