La pre-produzione inizia formalmente quando un progetto è stato approvato. In questa fase, i preparativi finali per la produzione entrano in azione. I finanziamenti sono generalmente confermati e molti degli elementi chiave, come i membri principali del cast, il regista e il direttore della fotografia, sono stabiliti. Alla fine della pre-produzione, la sceneggiatura è di solito finalizzata e soddisfacente per tutti i finanziatori e le altre parti interessate.
Durante la pre-produzione, la sceneggiatura viene suddivisa in singole scene con storyboard e vengono identificati tutti i luoghi, gli oggetti di scena, i membri del cast, i costumi, gli effetti speciali e gli effetti visivi. Viene elaborato un programma di riprese estremamente dettagliato e vengono presi accordi affinché gli elementi necessari siano disponibili per i cineasti al momento opportuno. Si costruiscono i set, si assume la troupe, si prendono accordi finanziari e si stabilisce una data d’inizio delle riprese principali. A un certo punto della pre-produzione, ci sarà una lettura della sceneggiatura a cui di solito partecipano tutti i membri del cast con parti parlate, il regista, tutti i capi dipartimento, i finanziatori, i produttori e i pubblicitari.