Porter-Cable fu fondata nel 1906 a Syracuse, New York, da R.E. Porter, G.G. Porter e F.E. Cable, che investirono 2.300 dollari in un negozio di macchine e utensili che il trio gestiva da un garage. Nel 1914, l’azienda iniziò a concentrarsi sugli utensili elettrici, iniziando con una linea di torni. Tre anni dopo, l’azienda comprò uno stabilimento in North Salina Street.
Porter-Cable iniziò a sviluppare una nicchia negli utensili elettrici portatili nel 1926, quando l’ingegnere capo Art Emmons inventò la levigatrice a nastro elettrica portatile, chiamata Take-About Sander. Nel 1929, Emmons inventò la sega circolare ad azionamento elicoidale, un design compatto e leggero che è ancora il design della sega circolare più usato prodotto oggi.
Nel 1960, l’azienda fu venduta a Rockwell International. Rockwell apportò numerosi cambiamenti, tra cui l’eliminazione graduale del nome Porter-Cable, il trasferimento della base operativa dell’azienda a Jackson, Tennessee, e la creazione di una fascia inferiore di utensili elettrici per competere con Black & Decker. Questi utensili ebbero numerosi problemi di affidabilità e danneggiarono l’immagine del marchio.
Nel 1981, Pentair, Inc. acquisì il gruppo di utensili elettrici di Rockwell – composto da Porter-Cable e Delta Machinery – e ripristinò il nome Porter-Cable. L’azienda terminò la produzione di utensili di livello consumer e si riposizionò come produttore di utensili elettrici professionali. Nel 1989, introdusse la prima levigatrice rotorbitale elettrica.
In questo periodo, l’azienda tornò agli utensili di consumo, venduti attraverso punti vendita al dettaglio che includevano The Home Depot e Lowe’s, espandendo notevolmente le sue vendite.
Nel 1996, lo Smithsonian Institution istituì una collezione di materiali dei novant’anni di storia dell’azienda, il primo sforzo del genere per un’azienda di utensili elettrici.
Nel 2000, Porter-Cable si consolidò con la consorella Delta Machinery, spostando la sua sede e il suo centro di distribuzione da Pittsburgh, Pennsylvania a Jackson. Lo stesso anno, Pentair ha acquisito DeVilbiss Air Power Company e, nel 2002, Porter-Cable ha ampliato la sua linea di prodotti per includere compressori d’aria, utensili ad aria, generatori e idropulitrici.
Nell’ottobre 2004, il Pentair Tools Group – che comprende Porter-Cable, Delta Machinery, DeVilbiss Air Power e altri – è stato acquistato da Black & Decker, ora Stanley Black & Decker. Porter-Cable ha sede a Jackson, Tennessee. La produzione negli Stati Uniti è in gran parte cessata; gli utensili sono ora prodotti principalmente in Messico e in Cina.