Secondo studi recenti, i popoli che parlano lingue ugro-finniche abitano l’Europa da circa dieci millenni. Sembra che prima della “Grande Migrazione”, principalmente le lingue ugro-finniche erano parlate nell’Europa orientale e centrale. La parentela linguistica dei popoli ugro-finnici fu scoperta alla fine del XVIII secolo dallo studioso ungherese János Sajnovics (1733-1785). Queste osservazioni del teologo ungherese hanno portato allo sviluppo di un intero ramo della linguistica – gli studi ugro-finnici – che a sua volta si è esteso negli studi uralici (linguistica delle lingue uraliche) che comprende anche le lingue samoiedi. A volte il termine “ugro-finnico” si riferisce a tutti i popoli urali, compresi i popoli samoiedici.
Oggi, quasi 25 milioni di persone appartengono alla famiglia linguistica degli Urali (cioè ugro-finnico e samoiedo) e abitano un’area che si estende dalla Norvegia a ovest e la regione del fiume Ob a est, fino al basso corso del Danubio a sud. Così, varie enclavi ugro-finniche si trovano in questo enorme dominio che è circondato da popoli che parlano lingue germaniche, slave, romanze e turche.
Statistiche e status politico
I parlanti delle lingue ugro-finniche rappresentano circa 24 popoli diversi i cui destini politici e status variano molto. Nonostante siano gli abitanti indigeni dei territori in cui vivono, la maggior parte di loro non ha mai avuto un proprio stato nazionale. Solo circa 15 milioni di persone che parlano l’ungherese, 5 milioni il finlandese e 1 milione l’estone hanno il loro stato indipendente. I lapponi, invece, vivono nei territori di quattro paesi diversi. I lapponi occidentali (in Norvegia, Svezia e Finlandia) sono riusciti non solo a preservare, ma anche a sviluppare la loro cultura e identità etnica. In Norvegia, i Kvens di lingua finlandese sono riconosciuti come una minoranza nazionale. Tuttavia, gli Csángos di lingua ungherese in Romania non hanno alcun riconoscimento ufficiale. Allo stesso tempo i Livoni sono stati riconosciuti costituzionalmente come un popolo indigeno in Lettonia.
I restanti popoli ugro-finnici vivono in Russia, costituendo 17 dei 24 diversi popoli ugro-finnici. Inoltre, ci sono 3 popoli che vivono sia dentro che fuori il territorio della Russia. Secondo i dati del censimento russo del 2002, il numero di ugro-finnici è diminuito drasticamente dal 1989: da 3,3 milioni a 2,7 milioni. I più grandi popoli ugro-finnici hanno le loro cosiddette repubbliche (Careliani, Mordvini, Maris e Udmurti) o regioni autonome (Khanty, Mansis e Nenets), in tutte le quali sono minoranze. I Vepsiani hanno un cosiddetto comune nazionale in Carelia, mentre i Finlandesi Inglesi, gli Izhoriani e i Selkup (samoiedi Ostyak) non hanno autonomia territoriale di alcun tipo.
Ci sono alcuni popoli ugro-finnici in Russia: Votiani, Izhoriani e Enet (Samoiedi di Yenisey), nel cui caso non si può più parlare di minaccia di assimilazione. Piuttosto, sono già stati assimilati dalla cultura e dalla lingua russa prevalente, al punto che non esistono più come gruppi etnici distinti.
Il numero di persone che effettivamente parlano lingue ugro-finniche in Russia è sceso a meno di due milioni, e questo numero è in costante diminuzione. Ci sono molti fattori che ostacolano la crescita dell’autocoscienza dei popoli ugro-finnici come popolo. I principali sembrano essere l’urbanizzazione, i moderni spostamenti demografici e le tendenze migratorie, i matrimoni misti e gli atteggiamenti della popolazione circostante, che impediscono ai popoli ugro-finnici di sviluppare uno stile di vita soddisfacente e adeguato alla loro etnia. Un altro fattore molto importante è il continuo declassamento dell’educazione della lingua madre. I popoli ugro-finnici della Russia hanno avuto opportunità molto limitate, se non addirittura nulle, di preservare le loro lingue e culture, anche se la situazione, ovviamente, varia da regione a regione.
Di recente, sono emerse nuove minacce alla conservazione delle lingue e delle culture dei popoli ugro-finnici in Russia. Una di queste riguarda i cambiamenti nella legge sulla lingua della Federazione Russa, che ora stabilisce che tutte le lingue ufficiali in Russia devono essere scritte con l’uso del solo alfabeto cirillico. La legge esclude la possibilità che qualsiasi lingua che usi l’alfabeto latino possa essere una lingua ufficiale. Un’altra minaccia deriva dai cambiamenti previsti ai confini delle regioni territoriali etniche, che probabilmente aumenteranno la pressione sociale per l’assimilazione delle popolazioni indigene ugro-finniche. Per esempio, l’ex regione autonoma Komi Permyak (il territorio dei Komi-Permyak) è stata fusa con la più grande Perm Oblast nel Perm Krai.
La mentalità ugro-finnica e il ruolo della lingua
Nonostante le varie somiglianze delle lingue ugro-finniche, esse non sono mutualmente intelligibili. Tuttavia, l’appartenenza alla stessa famiglia linguistica è la caratteristica più significativa che unifica i popoli ugro-finnici. La parentela delle lingue ugro-finniche può essere rilevata soprattutto nelle loro costruzioni analogiche. Questa costruzione distintiva delle loro lingue ha influenzato lo stato d’animo dei popoli ugro-finnici, così come il modo di percepire il mondo che li circonda. Questo facilita la comprensione reciproca tra i popoli ugro-finnici. Allo stesso tempo, l’atteggiamento specificamente boreale dei popoli ugro-finnici arricchisce la cultura mondiale attraverso il suo modo di pensare unico. A differenza degli indoeuropei, gli individui che pensano nelle lingue ugro-finniche tendono, per esempio, a considerare la natura non come un oggetto, ma piuttosto come un partner per affrontare la vita. Né le culture della maggior parte dei popoli ugro-finnici sono aggressive – nel corso della storia, i ugro-finnici hanno cercato di adattarsi a sempre nuovi vicini, fino a dover emigrare per mantenere la propria identità.
Caratteristiche razziali, religiose e culturali diverse
I ugro-finnici occidentali appartengono alla razza caucasica. Tuttavia, i parenti più vicini – gli ungheresi, i Khanty (Ostyaks), i Mansis (Voguls) in Siberia, così come i loro vicini Samoiedi – rappresentano la razza Uralica, avendo caratteristiche fisiche sia europee che mongole.
La cultura dei popoli Volga-Finnici, Permici e dei piccoli popoli Baltico-Finnici è strettamente agraria, poiché a causa di diverse ragioni storiche, politiche e culturali, non hanno avuto la possibilità di sviluppare una propria cultura urbana. Nel corso dei secoli, la cultura dei popoli Khanty, Mansis e Samoiedo, basata sulla caccia, la pesca e l’allevamento delle renne, si è adattata alla vita nelle condizioni estreme della Siberia. Tuttavia, il patrimonio culturale di questi popoli è il più vulnerabile alle influenze negative della moderna cultura industriale.
Per quanto riguarda la religione organizzata, la maggior parte dei ugro-finnici sono cristiani di varie confessioni. Estoni, finlandesi e lapponi occidentali sono principalmente luterani, mentre gli ungheresi sono principalmente cattolici, anche se alcuni sono calvinisti o luterani. I finno-ungri che vivono nella parte europea della Russia sono per lo più ortodossi, ma gli Udmurt e i Mari hanno conservato le loro antiche religioni animiste. Inoltre, i finno-ugri della Siberia, così come i popoli samoiedi, sono ancora oggi sciamani.
La forza della famiglia Uralica di popoli affini sta nella sua diversità: il nostro pensiero e i nostri valori simili rendono facile la comprensione reciproca, mentre le nostre differenze ci permettono di arricchire le rispettive culture.
