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L’aria medicale viene erogata ogni giorno da migliaia di prese a muro negli ospedali canadesi. Nei luoghi che trattano pazienti ad alta acuità respiratoria, l’uso di aria medica rivaleggia – e spesso eclissa – l’ossigeno. La maggior parte degli ospedali con tubature centralizzate per l’aria medicale producono il prodotto in loco comprimendo l’aria esterna.

Come RRT responsabile della ventilazione, della terapia ad alto flusso, del controllo dell’ambiente con isolette o delle terapie con aerosol, ti sei mai chiesto della qualità dell’aria emessa dalle prese a muro? Health Canada considera l’aria medicinale come un farmaco della tabella E, e il codice edilizio canadese impone che, quando viene prodotta in loco negli ospedali, “la struttura sanitaria deve garantire che il prodotto prodotto prodotto dal sistema di fornitura dell’aria medicinale e consegnato al sistema di distribuzione delle tubature sia conforme alle specifiche dell’aria medicinale USP o di un’altra monografia come specificato dal formulario della struttura sanitaria” (CAN/CSA Z7396.1-17, 5.5.2.1.3) .

Un rapporto prodotto da Air Liquide Healthcare descrive i risultati del campionamento della qualità dell’aria medicinale che è iniziato nel febbraio 2014 e ora ha oltre 60.000.000 di punti di dati di analisi chimica raccolti dai sistemi di sorgente dell’aria medicinale nei principali siti urbani e rurali remoti. Attraverso questi dati, abbiamo imparato che ogni sito studiato ha sperimentato violazioni della formula USP. La maggior parte delle violazioni sono legate a eventi a breve termine come l’atterraggio di un elicottero, mentre altre, legate a condizioni ambientali come gli incendi boschivi, persistono per settimane. Il prodotto campionato ha rivelato livelli di CO superiori a 50 ppm; più di cinque volte il limite USP. E i livelli elevati di CO2, che spesso superano il limite USP di un fattore due, sono di gran lunga il problema più comune.

Abbiamo scoperto che quando condividiamo le prove dei problemi di qualità con le RRT in tutto il paese, le storie locali di potenziali violazioni della qualità di Medical Air vengono in superficie. Il personale di due siti con una NICU di livello III ha segnalato livelli preoccupanti di CO nei campioni di sangue arterioso dei pazienti. In entrambi i casi, il personale del sito ha ritenuto che la causa più plausibile fosse l’elevato livello di CO nell’aria medicale convogliata a livello centrale. Nei siti in cui sono state misurate violazioni del CO, le cause principali vanno dallo scarico della caldaia dell’ospedale alle emissioni dei motori diesel al minimo che contaminano la purezza dell’aria.

Se la CO2 è il contaminante fuori specifica più diffuso, occorre prestare particolare attenzione a questo noto asfissiante. L’esposizione a concentrazioni di >8% o più può causare morte, incoscienza o convulsioni. In termini di fisiologia umana, sappiamo anche che i livelli normali di CO2 nel sangue sono essenziali per la regolazione del pH e lo scambio di gas alveolare. Da un punto di vista terapeutico, in piccole dosi controllate la CO2 è un efficace stimolante respiratorio.

Quello che non sapevamo fino a poco tempo fa è che gli essiccatori tipici utilizzati nella produzione ospedaliera di aria medicinale catturano e rilasciano boli di CO2 nella conduttura. La figura 1 illustra la variabilità di CO2 misurata in un giorno in una grande struttura urbana con un rilascio di bolo a metà giornata.

Sapendo che la CO2 è una molecola “appiccicosa” (cioè, con una densità maggiore di ossigeno o azoto), ci siamo chiesti quanto un bolo potesse viaggiare intatto attraverso una tubazione. Ulteriori studi hanno confermato che un rilascio di 1 L di CO2 può viaggiare oltre un chilometro all’interno di una conduttura di rame da mezzo pollice e causare un’atmosfera carente di ossigeno (cioè, O2 < 18% volume/percentuale di volume) all’uscita. Il bolo raffigurato nella Figura 1 si è verificato dopo un breve spegnimento e riavvio dell’impianto Medical Air. L’improvviso picco di CO2 è durato pochi minuti e molto probabilmente ha provocato una carenza di ossigeno di Medical Air in una o più uscite a muro.

Con la considerazione di questa evidenza emergente, gli autori della normativa canadese sulle tubazioni di gas medicali hanno pubblicato un nuovo requisito nel 2017 (CSA Z7396.1, s5.5.2.1.5 (b)) che coinvolge i medici. In futuro, quando un sistema di aria medicale viene installato, modificato o sostituito in una struttura sanitaria, deve essere eseguita una valutazione del rischio di qualità per determinare che la frequenza di monitoraggio e controllo della qualità sia appropriata, date le applicazioni terapeutiche specifiche del sito che coinvolgono l’aria medicale. Inoltre, i medici devono partecipare alla valutazione ed essere preparati a rispondere a domande come:

• Sono sicure per i vostri pazienti le esplosioni a breve termine di aria medica carente di ossigeno e carica di CO2?

• Il sistema di produzione di aria medica del vostro sito deve essere progettato per impedire automaticamente che alti livelli di CO o CO2 entrino nelle tubazioni?

In conclusione, l’aria medica è un prodotto terapeutico prodotto in loco dalla maggior parte degli ospedali. Come tutti i farmaci, deve seguire una formula. Gli ospedali canadesi possono scegliere la formula USP o idearne una propria. USP elenca sei contaminanti: monossido di carbonio, biossido di carbonio, umidità, ossido nitrico, biossido di azoto e biossido di zolfo. Ci sono altri contaminanti che vorresti misurare e controllare, come l’ozono? E quali limiti di soglia per ogni contaminante hanno senso per i vostri pazienti?

L’evidenza e i regolamenti dicono che è ora che i terapisti respiratori conoscano e facciano rispettare la formula dell’aria medicinale nei loro ospedali!