Pioggia acida

Piogge acide, chiamate anche precipitazioni acide o deposizioni acide, precipitazioni con un pH di circa 5,2 o inferiore prodotte principalmente dall’emissione di anidride solforosa (SO2) e ossidi di azoto (NOx; la combinazione di NO e NO2) da attività umane, soprattutto la combustione di combustibili fossili. Nei paesaggi sensibili all’acido, la deposizione acida può ridurre il pH delle acque di superficie e abbassare la biodiversità. Indebolisce gli alberi e aumenta la loro suscettibilità ai danni di altri fattori di stress, come la siccità, il freddo estremo e i parassiti. Nelle aree sensibili all’acido, le piogge acide impoveriscono anche il suolo di importanti nutrienti e tamponi per le piante, come il calcio e il magnesio, e possono rilasciare alluminio, legato alle particelle del suolo e alle rocce, nella sua forma disciolta tossica. Le piogge acide contribuiscono alla corrosione delle superfici esposte all’inquinamento atmosferico e sono responsabili del deterioramento di edifici e monumenti in pietra calcarea e marmo.

La frase pioggia acida fu usata per la prima volta nel 1852 dal chimico scozzese Robert Angus Smith durante la sua indagine sulla chimica dell’acqua piovana vicino alle città industriali in Inghilterra e Scozia. Il fenomeno divenne una parte importante del suo libro Air and Rain: The Beginnings of a Chemical Climatology (1872). Non è stato fino alla fine degli anni ’60 e all’inizio degli anni ’70, tuttavia, che le piogge acide sono state riconosciute come un problema ambientale regionale che interessa vaste aree dell’Europa occidentale e del Nord America orientale. Le piogge acide si verificano anche in Asia e in parti dell’Africa, del Sud America e dell’Australia. Come problema ambientale globale, è spesso messo in ombra dal cambiamento climatico. Anche se il problema delle piogge acide è stato significativamente ridotto in alcune aree, rimane un importante problema ambientale all’interno e sottovento alle principali regioni industriali e agricole del mondo.