La pianura si estende dai Pirenei e dalla costa francese del Golfo di Biscaglia a ovest fino agli Urali russi a est. Le sue coste sono bagnate a ovest e nord-ovest dalle acque del bacino atlantico, a nord-est dal bacino artico e a sud-est dal bacino mediterraneo, compreso il Mar Nero. A sud della pianura dell’Europa centrale si estendono gli altipiani centrali d’Europa che si elevano fino alle cime delle Alpi, dei Carpazi e dei Balcani. A nord-ovest, attraverso il Canale della Manica, si trovano le isole britanniche e le loro pianure, mentre attraverso diversi stretti a nord della penisola dello Jutland si trova la pianura centrale svedese nella penisola scandinava, che fa parte dell’ecoregione della Fennoscandia.
La maggior parte della pianura si trova nel bioma temperato delle latifoglie e della foresta mista, mentre la sua parte più orientale si estende nella steppa dell’ecoregione della Steppa Eurasiatica.
Oltre alla Grande Pianura Europea ci sono altre pianure europee più piccole come il Bacino Pannonico o Pianura Medio-Danubiana, che si trova nell’Europa Centrale, la Pianura Padana che si trova nella valle del fiume Po, la Pianura Tracia con il fiume Maritsa, e le pianure delle Isole Britanniche.
La Grande Pianura Europea è divisa in Pianura Nord Europea (Pianura Centrale/Media Europea) e Pianura Est Europea. La suddivisione è storica, piuttosto che geomorfologica: la porzione russa della Pianura dell’Europa orientale è anche conosciuta come la Pianura russa che copre quasi tutta la (Russia europea).
In Europa occidentale, la pianura è relativamente stretta (per lo più entro 200 miglia o 320 chilometri di larghezza) nella parte settentrionale dell’Europa, ma si allarga notevolmente verso la sua parte orientale nella Russia occidentale.