February 8, 2017
By Melody Covington, MD
L’American Medical Association (AMA) ha definito l’obesità una malattia nel 2013 e di conseguenza l’idea che l’obesità sia causata da insufficiente forza di volontà, mancanza di disciplina e scelte sbagliate ha iniziato a trasformarsi. Il titolo “L’AMA riconosce l’obesità come una malattia” è stato catapultato in tutti i media accademici e mainstream. L’obesità non era più un argomento di conversazione nascosto in un angolo polveroso, ma era invece sparpagliato nelle notizie nazionali per essere esaminato dal pubblico. Da “TED Talks” al New York Times, agli specialisti dell’obesità è stato chiesto di “pesare” su questo argomento innovativo e in qualche modo controverso e di rispondere alla domanda: “l’obesità è una malattia?”
Ora, quattro anni dopo, il dibattito continua. L’obesità è una malattia? Per alcuni, l’obesità come malattia invalida l’importanza della disciplina, della corretta alimentazione e dell’esercizio fisico e permette agli individui con obesità di sfuggire alle responsabilità. Per altri, l’obesità come malattia è un ponte per ulteriori ricerche, il coordinamento di un trattamento efficace, e maggiori risorse per la perdita di peso.
Secondo Merriam Webster, una malattia è “una condizione . . . che compromette il normale funzionamento ed è tipicamente manifestata da segni e sintomi distintivi”. Nel definire specificamente l’obesità, una delle definizioni più complete è fornita dall’Obesity Medicine Association nell’Obesity Algorithm. L’obesità è definita come una “malattia cronica, recidivante, multifattoriale, neurocomportamentale, in cui un aumento del grasso corporeo promuove la disfunzione del tessuto adiposo e forze fisiche anormali della massa grassa, con conseguenti conseguenze negative per la salute a livello metabolico, biomeccanico e psicosociale.”
Gli individui con obesità hanno un maggiore accumulo di grasso non sempre attribuibile a mangiare troppe calorie o alla mancanza di attività fisica. Gli individui con obesità sperimentano percorsi metabolici alterati insieme a una segnalazione disordinata per la fame, la sazietà (la sensazione di pienezza) e la pienezza (lo stato di sazietà). Per molti, gli sforzi per perdere peso si incontrano con una resistenza inflessibile o con una deludente ripresa del peso. Questo è dimostrato dai risultati della composizione corporea dei concorrenti di “The Biggest Loser”. Quando i concorrenti perdono anche fino a 230 libbre, la risposta del loro corpo è un tasso metabolico basale più lento e meno efficiente. Questo avviene nel tentativo di riportare il corpo alla sua precedente condizione di obesità; è un contro-sforzo del corpo che rende l’aumento di peso più facile e la perdita di peso più difficile.
La patologia dell’obesità è vasta e varia in base alla causa dell’aumento di peso. Non c’è un solo tipo o causa di obesità. I sottotipi di obesità includono l’obesità congenita, indotta dallo stress, legata alla menopausa e con deficit di MC4R, per citarne alcuni. L’obesità è legata a problemi genetici, psicologici, fisici, metabolici, neurologici e ormonali. È intimamente legata alle malattie cardiache, all’apnea del sonno e a certi tipi di cancro. L’obesità è una delle poche malattie che può influenzare negativamente le relazioni sociali e interpersonali.
Il motivo per cui l’obesità è una malattia sta diventando più evidente man mano che aumentano le nostre conoscenze sulla meccanica del grasso. Per affrontare con successo la pandemia dell’obesità sarà necessario attaccare la malattia e le sue manifestazioni, non solo i suoi sintomi.
Consideri l’obesità una malattia? Alla fine di questo articolo di Medscape, puoi fare un breve sondaggio e vedere i risultati per scoprire dove ti trovi rispetto ad altre specialità mediche.
Domande frequenti
L’obesità è una malattia o un disturbo?
L’obesità è una malattia cronica. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, l’obesità colpisce il 42,8% degli adulti di mezza età. L’obesità è strettamente legata a diverse altre malattie croniche, tra cui le malattie cardiache, l’ipertensione, il diabete di tipo 2, l’apnea del sonno, alcuni tumori, le malattie articolari e altro ancora.
L’obesità è considerata una malattia cronica?
Sì. L’obesità, con la sua schiacciante prevalenza di 1 adulto su 6 negli Stati Uniti, è ora riconosciuta come una malattia cronica da diverse organizzazioni, tra cui l’American Medical Association. Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) definisce le malattie croniche come condizioni che durano un anno o più e richiedono attenzione medica continua o limitano le attività della vita quotidiana, o entrambe. Le tre principali malattie croniche sono le malattie cardiache, il cancro e il diabete di tipo 2. L’obesità è associata a tutte e tre queste malattie croniche. Il CDC riconosce anche le conseguenze diffuse dell’obesità rispetto al peso normale o sano per molte condizioni di salute gravi, comprese tutte le cause di morte, ipertensione, diabete mellito, malattie coronariche, ictus e molti tumori. Dei 3,3 trilioni di dollari spesi ogni anno in cure mediche per le condizioni croniche, l’obesità da sola è associata a 1,4 trilioni di dollari.
Qual è il legame tra obesità e salute mentale?
Numerosi studi sostengono un forte legame tra obesità e salute mentale. Questa relazione sembra essere bidirezionale; mentre i disturbi di salute mentale aumentano il rischio di obesità, avere l’obesità aumenta anche il rischio di disturbi di salute mentale, soprattutto in certe popolazioni. I disturbi di salute mentale possono aumentare il rischio di obesità per diverse ragioni: 1) I farmaci usati per trattare le malattie psichiatriche possono causare aumento di peso e resistenza all’insulina, contribuendo all’obesità; 2) Le malattie mentali influenzano comportamenti come la diminuzione del sonno, comportamenti alimentari scorretti e ridotta attività fisica, che possono contribuire allo sviluppo dell’obesità. Al contrario, avere l’obesità aumenta il rischio di depressione. Questo è probabilmente dovuto a numerosi fattori complessi, tra cui la scarsa immagine di sé e l’umore depresso in risposta ai pregiudizi e allo stigma del peso, la diminuzione dell’attività a causa del dolore alle articolazioni e alla schiena associato all’eccesso di peso, e i disturbi biologici causati dalle sostanze chimiche secrete dalle cellule di grasso quando una persona è obesa. Il legame tra obesità e salute mentale è complesso e sfaccettato. È importante che i pazienti con disturbi di salute mentale siano monitorati per il peso, e che le persone con obesità siano sottoposte a screening per i disturbi di salute mentale.