Nelle sue 42 stagioni, il Saturday Night Live è stato ospitato da politici e leader mondiali, ha dato vita a innumerevoli film e spettacoli televisivi, ed è servito come serie sketch-comica di punta dell’America. C’è una cosa che non ha fatto, però: andare in onda dal vivo per tutto il paese. Per tutti questi anni, SNL è stato in diretta alle 11:30 p.m. Eastern e alle 10:30 p.m. Central Time, per poi essere trasmesso in differita per gli spettatori dei fusi orari di Mountain e West. Questo perché la fascia oraria più tarda è stata di fondamentale importanza per la longevità dello show e il successo di ascolti. Ma per i suoi episodi finali di aprile e maggio di questa stagione, SNL sarà in diretta per tutti gli spettatori americani.
Questa stagione di SNL è stata una centrale di ascolti, battendo ogni offerta di rete ad eccezione di The Big Bang Theory nella “demo chiave” (spettatori di età compresa tra 18 e 49 anni) come la sua satira politica e le apparizioni come ospiti di Alec Baldwin e Melissa McCarthy hanno catturato l’attenzione del pubblico. Questo tipo di audience è particolarmente impressionante considerando che il pubblico oggi tende ad essere più felice di fare il binging degli spettacoli online più tardi o di recuperare sui loro DVR. SNL è quel raro spettacolo non sportivo e non giornalistico che funziona meglio se lo si guarda dal vivo, specialmente ora che i social media “rovinano” liberamente le migliori risate per gli spettatori della West Coast. Quindi perché non concedere questa esperienza agli spettatori di tutti gli Stati Uniti, anche se significa che alcuni dovranno sintonizzarsi prima?
Ovviamente, per la maggior parte della lunga storia di SNL, non importava davvero che gli spettatori della California vedessero lo spettacolo più di un’ora dopo la fine della trasmissione dal vivo, poiché la voce non poteva diffondersi così rapidamente. Ma nell’era di Twitter e Facebook, è stato sorprendente vedere quanto velocemente la reazione online ad uno sketch possa calcificarsi entro pochi minuti dalla sua messa in onda. C’era già un contraccolpo all’iniziale contraccolpo di David S. Pumpkins che si stava preparando quando lo sketch ha raggiunto la West Coast. Nel frattempo, lo shock di rendersi conto che McCarthy era passato senza preavviso per interpretare Sean Spicer era metà del divertimento, un divertimento che gran parte del paese non ha potuto godere.
Questo non vuol dire che tutti gli spettatori di SNL siano al telefono il sabato sera, ma lo sono sempre di più ogni stagione, e la sacra fascia oraria delle 23:30 è diventata sempre meno importante. Questo può essere difficile da credere ora, ma quando SNL ha debuttato nel 1975, il sabato era uno dei più grandi ascolti del palinsesto televisivo – è quando successi come The Jeffersons, The Mary Tyler Moore Show, Starsky and Hutch, All in the Family, e S.W.A.T. sono andati in onda. Ma nel corso degli anni, è diventato privo di una programmazione adeguata, lasciando lo slot delle 20:30 in prima serata (dove SNL andrà in onda nel fuso orario occidentale) completamente aperto.
Più storie
Tradizionalmente, gli spettacoli che vanno in onda più tardi sono stati associati ad un umorismo più irriverente e rischioso; SNL ha sempre avuto quel marchio “late-night”, ed è stato più disposto a spingere la busta sulle restrizioni di contenuto della NBC. Andare in onda alle 8:30 p.m. Pacific Time (9:30 p.m. Mountain Time) può diluire quell’idea, ma è abbastanza fuori moda per uno show televisivo avere qualsiasi tipo di identità associata alla sua fascia oraria. Molti americani guardano clip “late-night” sulle loro scrivanie durante l’orario di lavoro ora, e i classici “adulti” della HBO come The Wire o Oz sono disponibili per lo streaming al tocco di un pulsante.
L’esperimento di SNL è intelligente – l’unica domanda ora è se sarà permanente. Lo show ha solo cinque episodi rimasti quest’anno, e i quattro finali saranno trasmessi in diretta in tutto il paese. Saranno ospitati da Jimmy Fallon (15 aprile), Chris Pine (6 maggio), Melissa McCarthy (13 maggio) e Dwayne Johnson (20 maggio), anche se per qualche motivo l’episodio dell’8 aprile ospitato da Louis C.K. seguirà il vecchio formato. Lo spostamento di orario potrebbe essere un espediente temporaneo, ma probabilmente non dovrebbe esserlo. Se i solidi ascolti reggono nonostante questo cambiamento, la 43esima stagione dello show potrebbe essere la prima in cui il Saturday Night Live è fedele al suo nome.