Due uomini dai capelli grigi dell’Università di Medicina di Tokyo hanno chinato la testa per la vergogna davanti ai media riuniti all’inizio di agosto. Un’inchiesta interna su un caso curioso – come ha fatto il figlio di un funzionario governativo ad ottenere l’ammissione nonostante il suo scarso rendimento all’esame di ammissione – ha rivelato un modello di frode e discriminazione. Per più di un decennio, gli investigatori hanno scoperto che la scuola aveva sistematicamente alterato i punteggi dell’esame di ammissione per limitare il numero di studentesse e per concedere l’ammissione a candidati maschi meno qualificati. La presunta logica, che i medici donne sono inclini a lasciare la professione dopo il matrimonio o il parto, ha solo infiammato un dibattito nazionale sulla disuguaglianza di genere. La scuola ha inizialmente negato qualsiasi conoscenza del misfatto, ma uno degli uomini inchinati – Tetsuo Yukioka, che è stato presidente del pannello di promozione della diversità della scuola – ha offerto una spiegazione obliqua: “
Un secolo e mezzo dopo l’apertura, il Giappone è oggi uno dei paesi più avanzati, ricchi e democratici del pianeta. Ma in un aspetto chiave, è rimasto ostinatamente regressivo: Le donne giapponesi, in un grado che è impressionante anche per gli standard deplorevoli degli Stati Uniti e di gran parte del resto del mondo, sono state tenute ai margini degli affari e della politica. Cinque anni fa, il primo ministro giapponese, Shinzo Abe, ha promesso di creare quella che descrive come “una società dove le donne possono brillare”. Il calo delle nascite aveva lasciato il Giappone con una delle forze di lavoro più vecchie e in più rapida diminuzione al mondo. (La popolazione dai 15 ai 64 anni dovrebbe scendere a 45 milioni nel 2065 dai 76 milioni del 2017). Piuttosto che aprire le porte all’immigrazione, una soluzione impopolare nel Giappone insulare, Abe ha abbracciato un piano per facilitare la strada a milioni di donne sposate e di mezza età per tornare al lavoro. Lo sforzo, ha detto Abe, era “una questione della massima urgenza”.
Il soprannome del programma di Abe, “womenomics”, è nato con Kathy Matsui, la vicepresidente di Goldman Sachs Japan. Matsui, una giapponese-americana che ha vissuto in Giappone per più di tre decenni, mi ha detto che è diventata consapevole del potenziale economico sottoutilizzato delle donne subito dopo la nascita del suo primo figlio durante gli anni ’90 stagnanti. “Molte delle mie amiche ‘mamme’ non stavano tornando alla forza lavoro nella misura che avevo ipotizzato”, ha ricordato. “Ho capito che forse la soluzione di crescita per il Giappone era proprio di fronte a me”. Dopo che Abe ha adottato la “womenomics” nel 2013, Matsui ha previsto che il piano potrebbe aggiungere 7,1 milioni di dipendenti e sollevare il prodotto interno lordo del Giappone di quasi il 13%. Attivisti e studiosi erano scettici – i calcoli senza fiato sembravano minimizzare il sessismo istituzionale che pervade la società giapponese – ma Matsui attribuisce ad Abe il merito di aver depoliticizzato il dibattito. “Ha spostato la questione della diversità dal regno dei diritti umani al regno della crescita economica”, dice Matsui.
La correlazione tra l’avanzamento delle donne e l’aumento dei tassi di sviluppo segue una logica semplice: Più donne che lavorano significa più crescita, specialmente nelle società che invecchiano rapidamente, dove la loro partecipazione allevia l’impatto di una forza lavoro in calo. E un’economia più inclusiva può creare effetti a catena, espandendo il pool di talenti, formando una forza lavoro più qualificata e mettendo più soldi nelle mani delle donne. In Giappone, la speranza ultima era che le donne non sarebbero più state messe di fronte alla crudele scelta tra rimanere single (per perseguire una carriera tra gli uomini) o avere una famiglia (e rinunciare a una carriera). “Con quest’unica pietra, potevamo colpire tre o quattro uccelli”, dice Rui Matsukawa, un legislatore e membro del Partito Liberal Democratico di Abe e madre di due figli. “Era come una strategia di sopravvivenza”
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