Perché i critici musicali odiano gli Imagine Dragons

Prima di tutto, non sono un critico musicale. Tuttavia, tengo d’occhio abbastanza da vicino la scena musicale, e ho un background musicale sufficiente (suono un paio di strumenti, ho una comprensione abbastanza decente della teoria, conosco una quantità decente della storia della musica moderna) per cercare di spiegare perché sembra esserci una tale disconnessione – dove quasi chiunque con cui parli ama gli Imagine Dragons, ma i critici musicali sembrano odiarli.

Per prima cosa notiamo e confutiamo una cosa molto semplice che la gente dice/sta dicendo. “Ai critici non piace perché non è abbastanza artistico”/”Ai critici non piace perché è troppo mainstream” ecc. Mentre molti critici là fuori sono alla ricerca di dischi all’avanguardia, capiscono anche che l’ascoltatore medio non è alla ricerca di questo, e così mentre possono non essere sempre impressionati dalla solida musica pop, certamente non saranno pesantemente contrari perché non è abbastanza “artistica” o “complessa” o “innovativa”. Questo è particolarmente vero per i critici di musica pop, che di solito sono persone che non solo amano la musica, ma amano la musica pop. Speriamo che questo metta a tacere l’idea che ai critici non piacciano perché sono popolari.

Va bene… questa sarà una cosa lunga, quindi entriamo nel merito.

L’inizio: It Was Nuclear And Everyone Loved It

Quando gli Imagine Dragons hanno lanciato Radioactive ed è diventato nucleare, è andato ovunque, tutti lo hanno amato. E intendo tutti. Anche la critica lo fece. Gli Imagine Dragons stavano facendo una musica che ricordava l’hard rock, che prendeva il suono martellante, forte e viscerale del rock e lo modellava senza soluzione di continuità con la nuova tecnologia e faceva un successo pop del 2013. Un pop-rock impressionante era già stato fatto prima, non fraintendetemi, per la maggior parte della storia del rock c’è stato pop-rock che era buono, ma questo era il 2013. Il paesaggio sonoro della pop-music non era rock – le canzoni che ricordiamo di quel periodo sono wake me up di Avici, Clarity di Zed, qualsiasi cosa abbia fatto Macklemore. Mentre, garantito, i Lumineers e gli Awolnation (e probabilmente un paio di altri gruppi rock) sono riusciti a fare classifica, erano lontani dall’essere i suoni dominanti del pop o ciò a cui la gente pensava quando pensava alla musica pop nello stesso modo di Avici, Katy Perry, Justin Timberlake o (una di queste cose non è come l’altra) Imagine Dragons. Non erano all’avanguardia ma stavano realizzando qualcosa di significativo, e contrariamente a quanto vi dirà un amico che indossa il fedora e ascolta death metal, scrivere una canzone pop (anche se usa tecniche di base) è estremamente difficile da fare. Sapere come fare qualcosa di semplice, commerciabile, amabile dalle masse è difficile, e far sì che piaccia anche ai critici, oltre a questo, è un’impresa.

Promettente. Pensiamo.

Imagine Dragons pubblica il suo album. Ed era per lo più buono. Più o meno. Guarda, se non ci fossero stati i Radioactive probabilmente sarebbe stato un album mediocre, ma devi capire che sto dicendo che con il senno di poi, all’epoca l’album era considerato grande. E in tutta onestà era abbastanza buono. Canzoni come tip-toe, amsterdam, on top of the world, it’s time – queste erano canzoni per le orecchie che divertivano.

Inoltre, non c’era molta ragione per essere negativi perché mentre non tutte le canzoni erano incredibili erano per lo più tutte decenti e mostravano un sacco di promesse. Amsterdam e Tip-Toe hanno mostrato la capacità di scrivere vermi per le orecchie, On Top Of The World ha mostrato che potevano scrivere canzoni tipo inno e poi Radioactive… Radioactive ha mostrato un paio di cose 1) ha mostrato che potevano scrivere canzoni con più della solita quantità di sostanza in una canzone pop, non c’era molta sostanza in Radioactive ma sicuramente dipingeva un’immagine vivida ed era abbastanza coinvolgente 2) ha mostrato che potevano mostrare la loro passione, un sacco di artisti sono appassionati di musica e di farla e suonarla, ma essere capaci di trasmetterla attraverso la musica è un’abilità 3) hanno mostrato che potevano fondere il rock con i suoni e i timbri della musica pop per fare del buon pop-rock. Quest’ultimo è stato una specie di costante per la maggior parte dell’album. Quindi con un grande primo paio di singoli, un album di debutto abbastanza buono cosa è successo?

The Omen: Demons

Demons era una delle poche canzoni dell’album che non era affatto buona, e mentre con il senno di poi possiamo tornare indietro e vedere i difetti della band che attualmente conosciamo in molte delle loro canzoni, Demons era il primo posto dove questi erano chiari come la luce del giorno, e il fatto che l’abbiano messa sul loro album, avrebbe dovuto essere un segno che qualcosa non andava.

Quindi, cosa c’è di sbagliato in Demons? Beh, so che a molta gente piace, e ancora una volta qui iniziamo a vedere una disconnessione tra il consenso del pubblico e quello della critica. Demons ha alcuni problemi fondamentali, ma quello che più mi frustra è questo: Suona come una versione noiosa, secca e svuotata di vita di quello che dovrebbe essere una ballata indie-rock. Ascoltate Dan Reynolds che canta su Radioactive, e come potete quasi sentire le vibrazioni delle sue corde vocali, come è chiaro che ci sta mettendo tutto, poi ascoltatelo su Demons. Sì, sta cercando di suonare cupo, ma suona solo arido, suona come se gli fosse stato detto “scrivi una o due ballate per l’album” e lui ha scritto un mucchio di cliché, poi siccome tutta la scrittura era solo cliché non aveva idea di come consegnarla correttamente, quindi è solo vagamente cupa.

Questo è un altro problema che sarebbe diventato molto evidente in seguito, ma qualcuno avrebbe dovuto vederlo su Demons – i testi. C’è una vaga idea ma in realtà non dice nulla. È solo un mucchio di cliché.

“When the days are cold

“And the cards all fold”

Sì, ok, non l’ho mai sentito prima. E siamo chiari, va bene essere cliché o sdolcinato di tanto in tanto, ma questo era un verso dopo l’altro come introduzione alla canzone. Non è un inizio promettente. Poi continua a parlare dei suoi occhi dove si nascondono i suoi demoni. Giusto. Non farò un’analisi parola per parola di come il testo non si regga sulle proprie gambe, e di come sia orribilmente insipido e noioso (l’esatto opposto di quello che i Radioactive ci avevano fatto credere che sarebbe stato).

Il prossimo problema della canzone: Guarda che il testo non è tutto, è la musica. Abbiamo già parlato di quanto sia noiosa la voce di Dan Reynolds, e la strumentazione non è diversa. Ci sono modi, tra l’altro, per rendere interessante la strumentazione ariosa, vibrante, cupa e tonica. Ascoltate qualsiasi cosa di Pure Heroine di Lorde (un album pop dello stesso periodo), ascoltate una qualsiasi delle grandi canzoni pop dell’anno scorso, una buona quantità di esse è stata piuttosto attenuata. Ascolta la totalità della scena pop da camera da letto/indie. È tutta musica ariosa, vibrante e cupa – ma è ancora interessante, o groovy, o qualcosa, qualcosa di più che semplicemente insipida e dimenticabile.

Mentre stiamo parlando dei primi Omen dovremmo anche menzionare la tendenza di Night Vision (il loro album di debutto) ad avere molte canzoni simili. L’intero album (che ho ascoltato ampiamente) avrebbe potuto facilmente essere composto da 4 o 5 canzoni e contenere la stessa quantità di diversità di timbri, suoni, testi e idee ma essere molto, molto più stretto perché non ci sarebbe stata tutta questa peluria extra. Ma era il loro album di debutto, e ancora una volta era promettente, così la gente lasciò correre.

Smoke and Mirrors: Have I Heard This Before?

Il loro secondo album aveva un nome piuttosto ironico. Ho anche ascoltato quest’album per una quantità decente, ma mi sono stufato molto più velocemente di quanto mi sia stufato di Night Vision, e devono aver usato del fumo e degli specchi di qualità perché mi ci è voluto un po’ per capire il perché.

Imagine Dragons ha 3 canzoni nella manica: l’epica jam da stadio, il verme rimbalzante, la ballata vaga. Queste tre descrizioni potrebbero adattarsi parola per parola a qualsiasi loro canzone. La loro gamma non è: rock da stadio, canzone orecchiabile, ballata. È uno stile molto specifico di jam da stadio, uno stile molto specifico di bounce-in-the-step ear worms, e uno stile molto specifico di noiose, cullanti, estenuanti ballate. Hanno leggermente ridisegnato alcuni dei loro suoni in modo da far sembrare che abbiano guadagnato un po’ di gamma (quello era il fumo negli occhi) ma la realtà è che non sono cambiati affatto. Quando è uscito il loro ultimo album Evolution le cose non erano diverse. La pelle era più elettronica, ma Believer è inquietantemente simile a Warriors e Radioactive (anche se Radioactive è di gran lunga superiore secondo me, ma sono tutti più o meno uguali). Thunder è stranamente simile a Tip-Toe e così via.

E allora? Un sacco di artisti pop sono ripetitivi

Beh, sì, ma la parte degli Imagine Dragons che frustra molti critici (e sicuramente frustra me) è ciò di cui sono il volto. Gli Imagine Dragons sono entrati in scena come un gruppo “indie rock”. Quando la gente pensa al rock moderno, e in particolare all’indie rock, gli Imagine Dragons sono spesso ciò a cui vanno incontro.

Ora l’indie-rock è già stato orribilmente imbastardito in un pezzo di spettacolo commerciale per attrarre le persone che pensano che ascoltare i Beatles o i Pink Floyd ti renda eccentrico e hipster, o pensano che chiamare 2-Pac il CAPO sia un’affermazione controversa – quello che sto dicendo è che hanno imbastardito e commercializzato l’indie-rock per predare persone che non sanno davvero cosa significa indie, e la loro unica esposizione ad esso è come questa versione eccentrica della musica pop. Ma con tutto ciò che è stato detto, si può ancora ottenere buona musica indie dalle persone che sono state usate come facce di questo. Beh, non è più veramente indie, l’indie è davvero più un genere che un termine descrittivo ora, ma ancora si ottiene buona musica da loro, e ci sono ancora buone band indie che sono effettivamente indipendenti.

Ma gli Imagine Dragons sono diventati il volto dell’indie e dell’alt rock, che è solo un pensiero orribile, le scene indie e alt rock possono non essere al massimo della creatività al momento o qualcosa del genere, ma se sai dove guardare puoi ancora trovare roba veramente buona e creativa. Gli Imagine Dragons non suonano nemmeno più lontanamente rock, all’inizio suonavano come pop-rock, suonavano come rock usando suoni pop, ora sono musica pop a tutti gli effetti, ma usando l’eccentrica immagine indie per cercare di prosperare. Ogni volta che dico che ascolto indie o alt rock e qualcuno dice “come gli Imagine Dragons” rabbrividisco. Molto visivamente e molto udibilmente. Ma non è colpa loro, se non sono appassionati di indie-rock perché dovrebbero conoscerlo, ma l’industria e gli stessi Imagine Dragons hanno permesso che fosse così. Hanno permesso che questa band molto pop (e lasciatemi chiarire che non c’è niente di sbagliato nell’essere pop, io amo alcuni artisti pop) fosse il volto della musica che dovrebbe essere tutto ciò che non è pop, e tutto ciò che non è industriale. Guarda che gli Imagine Dragons sono un artista ‘Indie’ presente su Spotify. Molti dei loro artisti ‘Indie’ sono un po’ insulsi da vedere, ma questo è quello che brucia di più.

C’erano un sacco di critici che pensavano che gli Imagine Dragons avessero qualcosa da offrire, avessero del potenziale e mostrassero promesse. Ma dal loro secondo album si sentivano prosciugati di idee creative e dal loro terzo album sembravano solo dei venduti. Ecco perché i critici li odiano, non perché sono popolari, ma perché dovevano essere la nuova voce del rock ma hanno finito per suonare come dei venduti.

L’argomento più convincente che posso fare per questo è ascoltare Radioactive e poi subito dopo ascoltare Believer. Ascoltate la voce di Dan Reynolds in entrambi e prestate attenzione. Forse sono solo io, ma non sembra che sia veramente appassionato della musica, forse mi sbaglio, e sono sicuro che lui direbbe che non è così, ma a me sembra che qualcosa sia cambiato.