Quando mi guardo allo specchio e vedo i miei bei denti bianchi e dritti, so che sono uno dei fortunati. Sono nato con denti eccellenti. Ma la triste verità è che molti dei miei amici e familiari hanno lottato per tutta la vita con i loro denti. Per alcuni dei meno abbienti della mia cerchia sociale, il prezzo alle stelle delle cure dentali negli Stati Uniti sta mettendo a dura prova il loro stile di vita.
Non è un segreto che più di 74 milioni di americani non hanno copertura dentistica. Infatti, il numero di americani senza assicurazione dentistica è quattro volte maggiore di quelli senza assicurazione medica. Per più di 182 milioni di americani, la loro copertura assicurativa dentale non è sufficiente a soddisfare i loro bisogni. Solo il 52,9% degli adulti sopra i 65 anni ha una copertura dentale. Ancora peggio è il fatto che le persone che vivono senza benefici dentali hanno più probabilità di avere estrazioni e dentiere e di soffrire di malattie gengivali. Le persone senza benefici dentali riportano una maggiore incidenza di altre malattie, come le malattie cardiache, l’osteoporosi e il diabete.
Quelli con un’assicurazione dentale non sembrano fare molto meglio. I piani dentistici tipici richiedono un copay del 50% per procedure complicate e costose come corone e ponti. Se avete già un dente mancante, la maggior parte dei piani dentistici non vi aiuterà. La “clausola del dente mancante”, squalifica i pazienti dal ricevere un dente sostitutivo se il dente mancava quando vi siete iscritti al piano. La maggior parte dei piani dentistici limitano la copertura a un misero 1.500 dollari all’anno. Quando il prezzo medio di un impianto dentale e di una corona è più di 6.000 dollari, questi piani dentali non sono di grande aiuto per l’americano medio.
Il risultato inevitabile è che molti con o senza assicurazione dentale rimandano le visite dal dentista a causa del costo. La nostra salute generale soffre perché la nostra salute orale soffre, e la nostra salute orale soffre a causa di un declino della nostra salute generale. È una cattura medico-dentale 22.
Peggio ancora… il costo delle cure dentali è aumentato ad un ritmo più veloce del costo delle cure mediche in generale. Tra il 2008 e il 2012, secondo il Bureau of Labor Statistics, i prezzi delle cure dentali sono aumentati più velocemente della maggior parte dei servizi medici. Solo i servizi ospedalieri, le cure in casa di cura e i servizi di assistenza diurna per adulti sono aumentati a tassi più alti delle cure dentali.
Nel 2007, quando Patrick Goodness, un imprenditore del Wisconsin, è andato da un dentista locale per una nuova corona, è rimasto stupito dai prezzi esorbitanti. Essendo un dirigente di marketing di 30 anni relativamente benestante, si chiedeva come l’americano medio potesse permettersi di pagare per cure dentali avanzate come corone e impianti dentali. Dopo una piccola ricerca, si è imbattuto in alcuni forum online che condividevano le storie di americani che viaggiavano fuori dal paese per risparmiare sulle cure dentali. Alcuni hanno attraversato il confine con il Messico dall’Arizona, Texas e California. Alcuni sono saliti su aerei per destinazioni odontoiatriche rinomate come il Costa Rica. Incuriosito dall’opportunità, ha visitato una serie di cliniche dentistiche in Messico e Costa Rica e ha scoperto che i prezzi, come promesso, erano molto più bassi rispetto alle loro controparti statunitensi. Ma mancava qualcosa: la fiducia. Senza fiducia, quanti pazienti viaggerebbero per risparmiare su cure dentali che potrebbero essere di scarsa qualità, non sicure o addirittura pericolose?
Pronto a rischiare, Goodness trasferì la sua famiglia con due bambini piccoli in Costa Rica e iniziò a conoscere l’industria del turismo dentale in Costa Rica. Qualche anno dopo, Goodness ha aperto la sua omonima clinica dentale in Costa Rica: Goodness Dental. La sua promessa era semplice: Venire in Costa Rica e risparmiare denaro su cure dentali di alta qualità in una clinica dentale di proprietà americana. Fece qualcosa che nessun’altra clinica dentale aveva fatto prima. Garantì i suoi impianti dentali a vita, e lo mise per iscritto. Quasi immediatamente, gli americani assediati, alla ricerca di cure dentali a prezzi accessibili, si affollarono a Goodness Dental a Escazu, un sobborgo della capitale San José.
Nel giro di un anno, il suo piccolo studio di due poltrone e 450 metri quadrati è cresciuto in una struttura di quattro poltrone e 4.000 metri quadrati con un reparto di radiologia all’avanguardia, un laboratorio odontotecnico e, come dice Goodness “una sontuosa area di ricevimento con Wi-Fi gratuito e tre TV a grande schermo, uno spazio abbastanza grande da contenere la prima clinica e avere ancora spazio libero.”
Goodness ha imparato i “pro e i contro” del business dentale lavorando con altre cliniche dentali in Costa Rica e ha costruito un business plan per un nuovo tipo di clinica. Ha visto come la maggior parte delle cliniche dentali in Costa Rica stavano sbagliando, e ha giurato di fare le cose per bene. Non ha fatto male il fatto che Goodness fosse un americano, commercializzando agli americani in un mercato di costaricani che potrebbero non capire cosa rende gli americani “tick”.”
“Il Costa Rica ha un sacco di cliniche dentistiche medie”, dice Goodness. “Il mio obiettivo era quello di costruire una clinica odontoiatrica veramente grande che anticipasse le esigenze dei nostri pazienti americani e offrisse loro un’esperienza altamente attenta e centrata sul servizio al paziente”. I pazienti che entrano da Goodness Dental sono immediatamente accolti dalla receptionist e viene loro offerta una tazza di caffè, tè, soda o acqua. Mentre quasi nessun paziente aspetta più di 15 minuti prima di incontrare uno specialista, la sala d’attesa è così invitante che alla maggior parte dei pazienti non dispiace sedersi e chiacchierare sui ricchi divani di pelle nera, beccando sui loro smartphone mentre sorseggiano il loro caffè. La maggior parte dei pazienti arriva alla clinica, prelevati all’aeroporto o al loro hotel da un membro dello staff di Goodness Dental, con gli occhi lucidi di stupore mentre varcano la porta. Quando ho chiesto a Goodness qual è l’espressione più comune che vede quando i pazienti entrano in clinica, ha sorriso e ha gesticolato in modo espressivo.
“Dicono tutti la stessa cosa quando arrivano. L’età media dei pazienti che scelgono il turismo dentale alla Goodness Dental è tra i 40 e i 70 anni, tuttavia un numero maggiore di pazienti più giovani sotto i 40 anni ha iniziato ad arrivare, cercando impianti dentali e trattamenti dentali cosmetici come corone e faccette per contrastare decenni di abbandono e danni causati dal saltare le visite dal dentista negli Stati Uniti. Infatti, solo il 36% degli adulti americani dovrebbe visitare un dentista quest’anno. La Kaiser Family Foundation sostiene che un adulto americano su quattro ha una carie non curata. Questa è una delle molte ragioni per la crescente industria del turismo dentale che ora supera i 33 miliardi di dollari di entrate annuali.
L’incertezza è una delle ragioni principali per cui la gente non va dal dentista. La paura di non conoscere i costi per le cure preventive o per un problema dentale più serio in via di sviluppo, impedisce a molti pazienti di ricevere le cure di cui hanno disperatamente bisogno. Scoprire in anticipo quanto si dovrà pagare di tasca propria per un lavoro dentale può essere quasi impossibile. La maggior parte dei pazienti semplicemente non può permettersi spese impreviste, così decidono di non andare dal dentista, aumentando ulteriormente le possibilità di soffrire presto di carie avanzate e possibili malattie gengivali.
È stata questa mancanza di trasparenza nei trattamenti dentali costosi che ha ispirato Goodness a lanciare la sua clinica di turismo dentale in Costa Rica. Alla Goodness Dental, i pazienti ricevono un piano di trattamento completo e una stima dei prezzi da coordinatori addestrati prima ancora di acquistare i loro biglietti aerei. Quando i pazienti arrivano alla clinica, una serie completa di radiografie digitali e scansioni CT sono prese per aiutare il team di specialisti a creare un piano di trattamento finale che il paziente rivede prima del trattamento.
“Il paziente ha una comprensione completa dei prezzi del trattamento e approva tutti i trattamenti prima di iniziare il nostro lavoro”, dice Goodness. “Il paziente trae vantaggio dalla nostra completa trasparenza dei prezzi, che gli permette di preventivare e risparmiare per le cure dentarie prima del loro arrivo. Niente più indovinelli o paure sui prezzi. Questo è il motivo per cui Goodness Dental è classificata come la clinica dentale numero uno in Costa Rica.”
Le cure dentali in Costa Rica sono un affare se paragonate alle tariffe dentali degli Stati Uniti. Un singolo impianto dentale può costare da 4.000 a 6.000 dollari negli Stati Uniti. Lo stesso impianto in titanio costa meno di 975 dollari in Costa Rica. Una corona dentale in porcellana o zirconia a New York, Chicago o Denver può costare da 1.500 a 2.500 dollari. Al Goodness Dental in Costa Rica, questa stessa corona può essere fabbricata e posizionata da un abile prostodontista per soli 525 dollari. I pazienti che cercano restauri della bocca completa o le popolari procedure di impianto dentale All on 4 presso aziende come Clear Choice negli Stati Uniti possono spendere fino a 60.000 dollari. Questa stessa procedura in Costa Rica costa il 60% in meno, con la maggior parte dei preventivi per questa procedura che si aggira intorno ai 25.000 dollari. Ci sono alcune cliniche che eseguono queste procedure per ancora meno, ma i pazienti devono diffidare di queste cliniche a basso costo, perché spesso tagliano gli angoli utilizzando materiali di qualità inferiore o scegliendo di utilizzare dentisti generici invece di specialisti. Lavorare con una clinica di proprietà americana come Goodness Dental in Costa Rica dà ai pazienti la sicurezza e l’assicurazione di un marchio leader e riconosciuto con uno staff che parla inglese.
Goodness Dental è la clinica dentale numero uno in Costa Rica secondo CostaRicaDentalGuide.com. Ancora più impressionante è che Global Clinic Rating, un’organizzazione internazionale di accreditamento, classifica Goodness come una delle 10 migliori cliniche dentali nel mondo. “Global Clinic Rating esamina più di 126.000 cliniche dentali in tutto il mondo”, dice Vladimir Hruda, co-fondatore dell’organizzazione globale di accreditamento medico e dentale. “Goodness Dental è una delle migliori cliniche del mondo, dimostrando l’eccellenza nei risultati clinici, negli standard qualitativi e nella soddisfazione del paziente.”
Dal lancio di Goodness Dental in Costa Rica, i pazienti riportano un risparmio medio del 50-70% sulle loro cure dentali. Goodness prevede di espandersi con nuove cliniche e ora sta anche commercializzando i suoi servizi ai datori di lavoro statunitensi che ne beneficiano offrendo servizi dentali scontati e una vacanza in Costa Rica ai loro dipendenti.
Goodness Dental sta aiutando migliaia di pazienti della zona di Chicago a risparmiare denaro, ma molti pazienti non hanno ancora idea che esistano cure dentali a prezzi accessibili al di fuori degli Stati Uniti. Dato che solo il 30% della popolazione americana ha un passaporto valido, Goodness riconosce che molto di più deve essere fatto per raggiungere gli americani più poveri, che non possono permettersi le cure dentali a casa e probabilmente non possono permettersi di viaggiare per risparmiare. “Continueremo a fare del nostro meglio per educare gli americani sul turismo dentale e mantenere i nostri prezzi bassi, in modo che sempre più pazienti possano ottenere le cure dentali di cui hanno bisogno”, dice Goodness. “Il nostro obiettivo è quello di aiutare l’America a sorridere di nuovo, un paziente alla volta.”
James Madigan è il CEO di CostaRicaDentalGuide.com. Originario dell’Irlanda, James è venuto in Costa Rica nel 1990 e si è innamorato del paese e della sua gente. Ha scritto molto sull’argomento del turismo dentale in Costa Rica e si impegna ad aiutare i pazienti internazionali a trovare cure dentali accessibili e di alta qualità in Costa Rica.