Pochi giocatori nella storia del gioco sono apparsi così in controllo del proprio destino come Zinedine Zidane.
Alcuni critici strambi ritengono che a Zidane manchi la consistenza necessaria per giustificare la sua reputazione di uno dei più grandi giocatori di tutti i tempi.
Ma anche se c’è un elemento di verità in questo argomento, la capacità di Zidane di produrre atti straordinari quando contavano di più (un tratto che ha apparentemente alimentato i suoi giocatori come capo del Real Madrid) e plasmare grandi partite a suo favore significa che la sua eredità è appropriata.
C’è, naturalmente, un caso evidente in cui Zidane sembra aver lasciato cadere la maschera, quando il suo destino è sfuggito al controllo, ma alla fine ha solo aggiunto il fascino della sua personalità.
Passare davanti al trofeo della Coppa del Mondo, a testa china, dopo essere stato espulso nella sconfitta della Francia contro l’Italia nella finale del 2006 per aver colpito Marco Materazzi è probabilmente l’immagine che definisce la carriera di Zidane. Eppure, piuttosto che suscitare domande su un uomo fuori controllo, è invece presentato come l’azione di un uomo che era solo disposto a fare le cose alle sue condizioni.
Ma rimangono ancora numerose domande sul colpo di testa di Zidane quel giorno. Principalmente: Perché allora?
In un’intervista rilasciata a maggio alla testata spagnola AS, Materazzi ha svelato cosa disse a Zidane quella sera a Berlino: “C’era stato un po’ di contatto tra noi nell’area. Aveva segnato il gol della Francia nel primo tempo e il nostro allenatore (Marcello Lippi) mi ha detto di marcarlo.
“Dopo quel primo contatto tra noi, mi sono scusato ma lui ha reagito male. Dopo il terzo scontro, mi sono accigliato e lui ha replicato: ‘Dopo ti do la mia maglia’. Gli ho risposto che preferivo avere sua sorella piuttosto che la sua maglia”.
Sarebbe davvero sufficiente per un giocatore esperto come Zidane per optare per un tale atto di autosabotaggio nella sua ultima partita da professionista? Sicuramente aveva subito insulti simili sia dai giocatori avversari che dagli spalti durante la sua carriera?
Come scrive Ed Smith nel suo libro What Sport Tells Us About Life: “Questo potrebbe essere stato il fattore scatenante, ma le cause più profonde erano altrove.”
Un ex giocatore di cricket inglese, Smith è stato testimone di prima mano del funzionamento interno della mente di un atleta professionista. Egli suggerisce che ciò che separa quelli come Zidane dai semplici mortali che scendono in campo è il loro senso di certezza, la loro convinzione che il destino che hanno immaginato per se stessi – volare la palla nell’angolo superiore con il piede più debole in una finale di Champions League, diciamo – è assolutamente inevitabile.
“Questa convinzione può essere così forte che non solo la tua squadra, ma anche l’opposizione può cadere sotto il suo incantesimo.”
Zidane aveva iniziato la Coppa del Mondo sembrando fuori forma prima di apparire improvvisamente nel quarto di finale contro il Brasile – le vittime del suo eroismo nella finale del 1998 – con una performance d’altro mondo che ha fatto sembrare che stesse controllando personalmente gli altri 21 giocatori in campo.
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Ha poi segnato l’unico gol nella vittoria in semifinale contro il Portogallo e ha aperto le marcature nella finale dopo soli sette minuti, un uomo così in sintonia con la sua stessa narrativa che ha convertito il suo rigore con un Panenka che ha osato baciare la barra due volte nel suo viaggio oltre la linea.
Ma l’Italia non si è attenuta al copione di Zidane. Materazzi, uno specialista nel suo ruolo di cattivo della pantomima, ha pareggiato al 19′; Luca Toni ha sfiorato il 2-1 con un colpo di testa che si è schiantato contro la traversa; la partita è andata ai supplementari.
Forse questo ha solo rafforzato il senso di inevitabilità di Zidane: un bis di 30 minuti per piegare il più grande stadio alla sua volontà. Poi, al 104° minuto, qualcosa è cambiato.
Arrivato nell’area di rigore, Zidane si è trovato smarcato nello stesso punto in cui aveva segnato in precedenza e si è fatto sorprendere da un cross di Willy Sagnol dalla fascia destra. Con grazia salta per guidare un colpo di testa deciso verso il tetto della porta; il suo trionfo finale era arrivato. Ma Gianluigi Buffon ha salvato.
Durante l’assegnazione e la conversione del suo precedente rigore, la reazione di Zidane si è distinta per una mancanza di emozioni quasi psicopatica. Qui, è esploso di rabbia, urlando di angoscia, incapace di comprendere l’esistenza di un destino alternativo.
“Maggiore è l’inflazione della forza di volontà di un campione, maggiore è lo sgonfiamento quando viene perforata”, scrive Smith. “Lo sgonfiamento di Zidane, come tutta la sua carriera, è stato su scala epica.”
Sei minuti dopo, è stato espulso. Quando Buffon arrivò sul posto per cercare di consolarlo, Zidane apparve così abbattuto che fu momentaneamente ritratto sull’orlo delle lacrime, come un bambino i cui genitori non volevano cedere e dargli ciò che voleva. L’Italia ha vinto ai calci di rigore, in cui la Francia è stata privata del suo rigorista più letale.
L’auto-illusione di Zidane può averlo rovinato nell’ultima partita della sua carriera, ma è stata la stessa caratteristica che lo ha aiutato ad arrivare lì in primo luogo. Questo non era Muhammad Ali che si ritirava dopo essere stato preso a pugni da Trevor Berbick, questo era il finale perfetto per un enigma imperfetto.
Infatti, non si direbbe che Zidane lo abbia sempre saputo.
Di Rob Conlon
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