Sono arrivato tardi alla festa. Sono arrivato in Minnesota nel 2009, sette anni dopo che il senatore Paul Wellstone è morto con sua moglie e sua figlia in un incidente aereo. Eppure, ogni stagione elettorale i cartelli “Wellstone!” emergono come decorazioni stagionali. Paul Wellstone non correva per niente. Era nostalgia? Ennui? Qual è la storia dietro quei cartelli?
Si è scoperto che non è la storia di un senatore, anche se Paul Wellstone ha servito due mandati al Senato degli Stati Uniti rappresentando il Minnesota. Non sarà ricordato per la sua legislazione. Ha perso più di quanto abbia vinto. La storia potrebbe ricordarlo per un voto che ha perso con un ampio margine. Ha votato per non autorizzare l’uso della forza contro l’Iraq. Tutti dicevano che il voto gli sarebbe costato il seggio, ma lui ha votato come ha sempre fatto: ha votato per quello in cui credeva. E poiché Wellstone credeva nel piccolo uomo, era conosciuto come “la coscienza del Senato”
Ma questa non è la storia di uno statista; è la storia di un privato cittadino – con una voce. Paul Wellstone è stato un attivista e un organizzatore di comunità molto più a lungo di quanto abbia mai servito in ufficio. Ha combattuto per i diritti civili e contro la guerra del Vietnam. Ha organizzato i beneficiari del welfare, si è schierato con gli agricoltori di fronte alla bancarotta, ha combattuto contro le compagnie elettriche per impedire loro di calpestare la terra dei poveri, e ha camminato sui picchetti con i sindacati.
Questa non è la storia di un insegnante, anche se ha insegnato al Carleton College per 20 anni. Wellstone ha insegnato ai suoi studenti (che spesso si definiscono successori) come l’organizzazione di base possa spostare l’equilibrio di potere. Quando Carleton licenziò Wellstone per essere troppo attivo politicamente, i suoi successori condussero proteste, raccolsero firme, scrissero articoli di opinione e spinsero il college a riassumerlo e a metterlo di ruolo.
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Ma non è la storia di un insegnante; è la storia di uno studente per tutta la vita. Di notte, Wellstone studiava la teoria, leggendo tutto ciò che riguardava la politica su cui poteva mettere le mani, compresi i libri scritti da scrittori su cui non era d’accordo. Durante il giorno, studiava la pratica. Riceveva la vera storia da persone reali. Alla fine della giornata, combinava sia la teoria che la pratica nella politica.
Questa non è la storia di un oratore, anche se ha ispirato molti quando ha parlato. Coloro che hanno visto Paul Wellstone parlare erano commossi al di là degli applausi e delle ovazioni. Il suo pubblico era spinto a fare qualcosa, a fare la differenza.
Ma questa non è la storia di qualcuno con qualcosa da dire; il vero dono di Wellstone era che sapeva ascoltare. Ascoltava le persone parlare delle loro vite, delle loro famiglie, delle loro lotte, dei loro successi. L’ascolto non era politico o ottico o una sorta di trucco di partito. Paul Wellstone ascoltava le persone perché era il motivo per cui stava facendo tutto questo – per le persone.
Questa non è la storia di un solo uomo. Paul Wellstone e Sheila Ison si sono incontrati quando avevano 16 anni. Fidanzati al liceo e sposati nel 1963, hanno avuto il loro primo figlio nel 1965. Erano migliori amici. Lei era la sua coscienza, la sua roccia. Alcune persone dicono che non ci sarebbe stato Paul senza Sheila, ma sembra che non ci sia stato Paul. Non c’è mai stato Paul. Dal momento in cui si sono incontrati su quella spiaggia in Virginia fino alla fine, ci sono stati solo Paul e Sheila.
Questa storia non è una tragedia, anche se questo capitolo finisce con una perdita insensata. Quando Paul e Sheila Wellstone morirono, insieme ad altre sette persone, in un incidente aereo il 25 ottobre 2002, avevano molto di più da dare. Ma non è una tragedia perché Paul e Sheila Wellstone erano qui. Ci hanno toccato. Ci hanno commosso. Ci hanno insegnato ad ascoltare. Ci hanno insegnato a vivere. Il prossimo capitolo è migliore perché Paul e Sheila Wellstone erano qui ieri. Questa non è una tragedia. Questa è una storia di speranza.
Quando penso a Paul Wellstone oggi – l’attivista, lo studente, l’ascoltatore, il partner – non posso fare a meno di pensare a come se la sarebbe cavata in tempi come questi. Ed è allora che i cartelli da giardino hanno un senso. Quei cartelli verdi “Wellstone!” non sono politici. Sono un bat-segnale – un faro. Sembrano dire: “Qualcuno verrà a combattere per noi?”
Rob Perez è uno sceneggiatore di Minneapolis. Attualmente sta scrivendo un biopic sulla vita del senatore Paul Wellstone.
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