| Patata dolce | ||||||||||||||
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 Patata dolce in fiore |
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| Classificazione scientifica | ||||||||||||||
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| Nome binomiale | ||||||||||||||
| Ipomoea batatas Linnaeus |
La patata dolce (Ipomoea batatas) è un membro della famiglia delle Convolvulaceae delle piante da fiore, che comprende la gloria mattutina, l’artemisia e lo spinacio d’acqua. La patata dolce è stata coltivata per migliaia di anni per le sue radici tuberose. È una delle verdure più nutrienti e viene coltivata e mangiata in molti paesi del mondo. Viene anche usata come mangime per animali e come fonte di molti altri prodotti.
La patata dolce non è strettamente legata alla patata comune, Solanum tuberosum. Negli Stati Uniti, a volte viene confusa con l’igname (specie Dioscorea) a cui è ancora meno legata.
Le patate dolci offrono sia un valore fisico, sia un valore interiore o spirituale per l’uomo. Fisicamente, sono una delle verdure più nutrienti disponibili, e allo stesso modo sono un’importante coltura commerciale. Oltre a questo, però, forniscono anche un valore estetico attraverso la bellezza dei loro fiori e il colore e la consistenza della loro buccia (che può essere rossa, viola, marrone e bianca) e della loro polpa (che può variare tra il bianco, il giallo, l’arancione e il viola). Allo stesso modo, il gusto stimolante fornisce una gioia che va al di là delle semplici sostanze nutritive ricevute.
La patata dolce è talvolta scritta come una sola parola, “sweetpotato.”
Origine e storia
La patata dolce è una vite erbacea, perenne, con foglie alterne a forma di cuore o palmato lobato e fiori simpetali (petali fusi) di medie dimensioni. La radice tuberosa commestibile è lunga e affusolata, con una buccia liscia, il cui colore varia tra il rosso, il viola, il marrone e il bianco. La sua polpa varia tra il bianco, il giallo, l’arancione e il viola.
Le patate dolci sono originarie delle Americhe tropicali e furono coltivate per la prima volta almeno 5.000 anni fa. Si sono diffuse molto presto in tutta la regione, compresi i Caraibi e quello che oggi è il sud-est degli Stati Uniti. Furono portate in Europa dagli esploratori spagnoli e portoghesi e la coltivazione della patata dolce si diffuse rapidamente in gran parte del Vecchio Mondo.
Quando gli europei visitarono per la prima volta la Polinesia, trovarono la coltivazione delle patate dolci. Come e quando vi giunsero per la prima volta è oggetto di molti dibattiti tra gli antropologi e gli storici, con alcuni che sostengono che questa sia una prova dei primi contatti con i popoli del Sud America, e altri che le patate dolci vi arrivarono dall’altra direzione dopo il 1492 (CGIAR 2006).
Nutrizione e usi
La patata dolce è una delle verdure più nutrienti. Sebbene anche le foglie e i germogli siano commestibili, le radici tuberose amidacee sono di gran lunga il prodotto più importante. In alcune aree tropicali, sono un alimento base. Oltre all’amido, sono ricche di fibre alimentari, vitamina A, vitamina C e vitamina B6. Tutte le cultivar hanno un sapore più o meno dolce.
In uno studio del Center for Science in the Public Interest, il valore nutrizionale delle patate dolci è stato confrontato con quello di altre verdure. Considerando il contenuto di fibre, i carboidrati complessi, le proteine, le vitamine A e C, il ferro e il calcio, la patata dolce si è classificata al più alto valore nutrizionale, guadagnando 184 punti, 100 punti in più rispetto alla prossima della lista, la patata comune (NCSPC 2006). La Nutrition Action Health Letter ha valutato allo stesso modo 58 verdure secondo le vitamine A e C, il folato, il ferro, il rame e il calcio, più le fibre, e la patata dolce si è piazzata in cima alla lista con 582 punti rispetto ai 434 del suo concorrente più vicino, la carota cruda (NCSPC 2006).
Le varietà di patate dolci con la polpa arancione scuro sono più ricche di vitamina A rispetto alle varietà a polpa chiara e la loro maggiore coltivazione viene incoraggiata in alcune parti dell’Africa, dove la carenza di vitamina A è un grave problema di salute.
Le radici vengono più frequentemente bollite, fritte o al forno. Possono anche essere lavorate per produrre amido e un parziale sostituto della farina. Gli usi industriali includono la produzione di amido e alcol industriale. Tutte le parti della pianta sono utilizzate per l’alimentazione animale.
Nelle Indie Occidentali, il succo delle patate dolci rosse è combinato con il succo di calce per fare una tintura per i tessuti. Variando le proporzioni dei succhi si possono ottenere tutte le sfumature dal rosa al viola al nero (Verrill 1937).
Coltivazione
Le patate dolci crescono meglio dove le estati sono lunghe e calde e c’è molta pioggia. La pianta non tollera il gelo. Cresce meglio a una temperatura media di 24°C (75°F). A seconda della cultivar e delle condizioni, le radici tuberose maturano in 2-9 mesi. Con attenzione, le cultivar a maturazione precoce possono essere coltivate come coltura estiva annuale nelle aree temperate, come gli Stati Uniti settentrionali. Sono per lo più propagate da talee di fusto o di radice o da radici avventizie chiamate “slips” che crescono dalle radici tuberose durante la conservazione. I semi veri sono usati solo per l’allevamento.
In condizioni ottimali di 85-90% di umidità relativa a 13-16°C (55-61°F), le patate dolci possono conservarsi per sei mesi. Le temperature più fredde danneggiano le radici.
Le patate dolci sono spesso considerate una coltura da piccolo agricoltore. Crescono bene in molte condizioni agricole e hanno pochi nemici naturali; i pesticidi sono raramente necessari. Possono essere coltivate in terreni poveri con poco fertilizzante. Poiché vengono seminate da talee di vite piuttosto che da semi, le patate dolci sono relativamente facili da piantare. Poiché le viti che crescono rapidamente fanno ombra alle erbacce, è necessario poco diserbo, permettendo agli agricoltori di dedicare tempo ad altre colture. Ai tropici, la coltura può essere mantenuta nel terreno e raccolta come necessario per il mercato o per il consumo domestico. Nelle regioni temperate, le patate dolci sono più spesso coltivate in fattorie più grandi e vengono raccolte prima dell’arrivo delle gelate (CGIAR 2006).
La Cina è il più grande produttore di patate dolci; fornisce circa l’80% della fornitura mondiale, che ammontava a 130 milioni di tonnellate nel 1990 (circa la metà delle patate comuni). In passato, la maggior parte delle patate dolci cinesi erano coltivate per il cibo, ma ora la maggior parte (60%) sono coltivate per nutrire i maiali. Il resto viene coltivato per il cibo umano e per altri prodotti. Alcune sono coltivate per l’esportazione, soprattutto in Giappone. La Cina coltiva 100 varietà di patate dolci (JRT 2006).
Le patate dolci sono diventate popolari molto presto nelle isole del Pacifico, dal Giappone alla Polinesia. Uno dei motivi è che erano favorite come coltura d’emergenza su cui si poteva contare se altre colture fallivano, per esempio a causa di inondazioni da tifone o di guerre tribali. Sono presenti in molti piatti preferiti in Giappone, Taiwan e altre nazioni insulari. Le Isole Salomone, nel Sud Pacifico, hanno il più alto consumo pro capite di patate dolci al mondo, 174 kg (380 lbs).
Indonesia, Vietnam, India, e alcuni altri paesi asiatici sono anche grandi produttori di patate dolci. Anche l’Uganda (il terzo maggior coltivatore dopo l’Indonesia), il Ruanda e alcuni altri paesi africani coltivano un grande raccolto, che è una parte importante della dieta dei loro popoli. L’America del Nord e del Sud, la patria originaria della patata dolce, insieme coltivano meno del 3% della fornitura mondiale. L’Europa ha una produzione molto piccola di patate dolci, soprattutto in Portogallo (JRT 2000; FAO 1990).
Le patate dolci sono state una parte importante della dieta negli Stati Uniti per la maggior parte della sua storia, specialmente nel sud-est. Negli ultimi anni, tuttavia, sono diventate meno popolari. Il consumo medio pro capite di patate dolci negli Stati Uniti è solo circa 1,5-2 kg (4 lbs) all’anno, in calo rispetto ai 13 kg (31 lbs) del 1920. Il sudista Kent Wrench scrive: “La patata dolce è stata associata a tempi duri nella mente dei nostri antenati e quando sono diventati abbastanza ricchi da cambiare il loro menu, la patata è stata servita meno spesso” (NCSPC 2006).
Il Nord Carolina è il principale stato degli Stati Uniti nella produzione di patate dolci, fornendo circa il 40% della produzione annuale degli Stati Uniti.
Nomi inglesi
La parola inglese potato deriva dalla parola batata (patata dolce) degli indiani Taino delle Antille attraverso la parola spagnola patata. La parola inglese si riferiva originariamente alla patata dolce, ma fu poi applicata alla patata comune, che è chiamata papa in spagnolo.
La parola yam deriva probabilmente da nyami nella lingua del popolo Wolof dell’Africa occidentale. È probabile che quando gli africani furono portati nel Nuovo Mondo come schiavi, usarono la parola che conoscevano per la patata dolce nativa. Le patate dolci sono spesso chiamate yams negli Stati Uniti. A volte si fa una distinzione tra le radici dalla carne più scura chiamate “yams” e quelle più chiare “sweet potatoes”.”
Un’altra parola spagnola per patata dolce è camote, che a volte è usata nel sud-ovest degli Stati Uniti.
In Nuova Zelanda, le patate dolci sono chiamate con il loro nome Maori, kumara.
- Consultative Group on International Agricultural Research (CGIAR). 2006. Patata dolce. Retrieved June 19, 2007.
- Food and Agricultural Organization of the United Nations (FAO). 1990. Radici, tuberi, platani e banane nella nutrizione umana. Retrieved June 19, 2007.
- Japanese Society of Root and Tuber Crops (JRT). 2000. Sweetpotato in Giappone. Retrieved June 19, 2007.
- North Carolina Sweet Potato Commission (NCSPC). 2006. Patate dolci della Carolina del Nord. Retrieved June 19, 2007.
- Verrill, A. H. 1937. Gli alimenti che l’America ha dato al mondo. Boston: L.C. Page and Co.
Credits
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- Storia della patata dolce
La storia di questo articolo da quando è stato importato su New World Encyclopedia:
- Storia di “Sweet potato”
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