Morto nel 1471
Imperatore Inca
“Anche se suo padre e alcuni altri predecessori possono essere stati almeno in parte leggendari, Pachacuti era una persona reale, il vero fondatore dell’Impero Inca e forse il più grande uomo prodotto nell’antica America.”
Jonathan Norton Leonard, Ancient America
P achacutec Inca Yupanqui, talvolta indicato come Pachacuti, non fu il primo imperatore del popolo Inca in Sud America, ma fu il primo la cui esistenza è saldamente stabilita nella storia. Ancora più importante, fu il più grande dei governanti Inca, un costruttore di impero che iniziò con un regno di forse venticinque miglia quadrate e lo plasmò in un vasto regno. Iniziò un sistema di strade e un governo altamente organizzato che governava il suo popolo in modo efficiente e, per gli standard dell’America premoderna, con giustizia.
I risultati di Pachacutec furono ancora più notevoli alla luce del fatto che non era il successore scelto da suo padre e che gli Inca si trovavano di fronte a gravi limiti tecnologici e amministrativi. Non solo non avevano l’uso della ruota o della maggior parte degli animali da soma, un handicap nel loro ambiente di alta montagna, ma a differenza degli Aztechi o dei Maya, non avevano nemmeno una lingua scritta.
Le radici del popolo Inca
Anche se il termine Inca è usato per descrivere un’intera nazione, in realtà era il nome dei suoi governanti. Così il nome completo del loro più grande imperatore era Pachacutec Inca Yupanqui (pah-chah-KOO-tek ING-kuh yoo-PAHNG-kee). Per quanto riguarda il popolo Inca, è emerso come civiltà nel 1100 circa, quando hanno stabilito una capitale chiamata Cuzco (KOOZ-koh), o “ombelico del mondo”
Forse a causa delle sfide imposte dalle alte Ande (AN-deez) dove vivevano in Perù, gli Inca non furono veloci a iniziare a costruire un impero. Solo a metà del 1400, durante il regno del semi-leggendario Viracocha (veerah-KOH-kah) – il cui nome era preso da quello della divinità principale degli Incas, o dio – cominciarono ad espandersi, e solo in un’area di circa venticinque miglia intorno a Cuzco.
Non il figlio prediletto
Pachacutec era il figlio di Viracocha, ma non era il suo primo o il figlio prediletto; tuttavia, il suo nome significava “colui che trasforma la Terra” ed era destinato a mantenere la sua promessa. A causa della mancanza di documenti scritti, poco si sa della vita di Pachacutec in generale, tanto meno della sua prima vita. Anche la data della sua nascita è sconosciuta.
A un certo punto degli anni 1430, gli Inca furono attaccati da una tribù vicina, e sia Viracocha che il suo erede designato fuggirono da Cuzco per la sicurezza delle montagne. Pachacutec, tuttavia, tenne duro e mise in campo il suo esercito per respingere gli invasori. Con la vittoria assicurata, salì al trono nel 1438. Quell’anno è l’inizio della storia Inca, in quanto gli eventi successivi possono essere datati con relativa certezza.
Costruire un impero
Gli Inca non avevano alcuna conoscenza di altre civiltà, nemmeno dei Maya e degli Aztechi, per non parlare di quelle europee, asiatiche e africane. Ciononostante, l’inizio della carriera di Pachacutec fu molto simile a quella di Gengis Khan (vedi voce): prima radunò i suoi sostenitori per affrontare una minaccia esterna, poi continuò a marciare e costruì un impero.
Pachacutec cominciò a rafforzare la sua presa sulla regione intorno a Cuzco, poi le sue truppe scesero dalle montagne
in una valle lungo il potente Rio delle Amazzoni. Poi marciarono verso nord lungo gli altipiani, conquistando le tribù, prima di girare a sud per conquistare la zona intorno al lago Titicaca, sulle Ande.
C’era uno scopo nelle azioni di Pachacutec. Non stava semplicemente combattendo delle battaglie; stava costruendo un impero forte e unificato. Dove possibile, lui e i suoi consiglieri hanno conquistato le tribù vicine attraverso la diplomazia, o l’arte della negoziazione. Se gli altri gruppi non ascoltavano la ragione, tuttavia, dovevano affrontare l’ira del grande esercito inca, che non aveva eguali nella regione. La maggior parte delle tribù accettò saggiamente la conquista incruenta da parte degli Inca.
Unendo il popolo
Una cosa era costruire un impero e un’altra tenerlo insieme, cosa che i discendenti di Gengis Khan, per esempio, non riuscirono a fare. Data la loro mancanza di una lingua scritta, era ancora più importante per Pachacutec imporre un’unica lingua parlata al popolo che aveva conquistato come un modo per tenerlo unito. Ben presto la lingua degli Inca, il Quechua (KECH-oo-ah), divenne la lingua franca della regione, una lingua comune per le persone le cui lingue native erano diverse.
Jayavarman VII
Il nome di Pachacutec non è una parola familiare per la maggior parte degli occidentali, anche in America, anche se merita di esserlo, e lo stesso si può dire di Jayavarman VII della Cambogia (1120 circa – 1219). Proprio come Pachacutec costruì, ma non fondò, l’impero Inca, così Jayavarman portò il già stabilito impero Khmer (k’MEER) o Angkor (AHNG-kohr) ad un livello molto più grande di prima. Non solo fu – di nuovo come Pachacutec – un costruttore di impero nel senso che conquistò altre terre, ma costruì anche in senso letterale. Come Pachacutec ricostruì Cuzco dopo la sua distruzione da parte dei nemici, Jayavarman costruì due dei monumenti più straordinari del mondo, le città tempio di Angkor Wat e Angkor Thom (TOHM).
I Khmer, come erano conosciuti i cambogiani dell’epoca medievale, erano stati a lungo in contatto con l’India, e avevano adottato la religione indù da quest’ultima. Il primo potente re Khmer, Jayavarman II (regnato circa 790-850), fondatore dell’impero, stabilì l’induismo come religione di stato. Qualche tempo dopo il 900, i Khmer scavarono Angkor Thom nella giungla. Angkor Thom copriva circa cinque miglia quadrate e comprendeva un fossato, alte mura, templi, palazzi e una torre, tutti scolpiti in dettaglio con immagini di divinità indù.
Suryavarman II (regnato 1113-50) iniziò la costruzione di Angkor Wat, che è la più famosa – anche se in realtà la più piccola delle due città tempio. Egli conquistò anche un certo numero di regni circostanti, ma dopo la sua morte l’impero entrò in un periodo di declino quando fu governato prima dal padre e poi dal fratello di Jayavarman VII.
Si sa poco della prima vita di Jayavarman, anche se è chiaro che crebbe come membro della famiglia reale di Angkor. La sua prima moglie era una devota buddista che lo influenzò fortemente, ma date le molte somiglianze tra il buddismo e l’induismo – compresa la credenza nella reincarnazione, o il ciclo di ripetute morti e rinascite – questo non lo portò in conflitto con la religione stabilita. Dopo la morte della sua prima moglie, sposò la sorella di lei, anch’essa fortemente buddista.
Nel frattempo, l’impero si indebolì sotto il dominio del fratello, e i Champas in quello che oggi è il Vietnam colsero l’occasione per invadere. Occuparono persino Angkor Wat, finché Jayavarman VII non li scacciò nel 1181. Dopo aver ottenuto la vittoria, fu incoronato imperatore all’età di sessantuno anni.
Jayavarman visse per altri trent’anni, durante i quali espanse l’impero in parti dell’attuale Vietnam, Laos, Malesia e Birmania. Nonostante queste conquiste, tuttavia, dedicò la maggior parte della sua attenzione a vasti programmi di costruzione e ricostruzione. Gran parte della gloria di Angkor Thom e Angkor Wat sono il risultato dei suoi sforzi per espandere e abbellire queste città; inoltre, costruì una grande rete di autostrade complete di case di riposo, così come un centinaio di ospedali.
Il ritmo dei progetti di costruzione di Jayavarman era estremamente veloce, e in alcuni casi la lavorazione dimostra questo fatto. È probabile che sentisse un senso di urgenza dovuto alla sua età avanzata. È anche possibile che soffrisse di lebbra, una malattia temuta che comportava un graduale deperimento dei muscoli, deformità e paralisi, che era relativamente comune fino ai tempi moderni. Comunque sia, visse fino all’età di novantuno anni.
Quando morì, Jayavarman lasciò dietro di sé notevoli prove fisiche che un tempo aveva governato un grande e potente impero – un impero che, come quello degli Incas, era destinato ad essere superato da invasori esterni, in questo caso dalla Thailandia. Nel 1431, all’incirca nel periodo in cui Pachacutec stava iniziando la sua carriera, i thailandesi completarono la loro conquista dell’impero di Angkor.
Per ridurre le minacce di gruppi potenzialmente ostili, Pachacutec ordinò talvolta alle tribù di trasferirsi. In questo modo le separava dalle loro terre d’origine, dove avrebbero potuto sviluppare una base di supporto per una futura resistenza. In linea con la sua politica di non rendere troppo duro il dominio incaico sui popoli conquistati, tuttavia, il governo di Pachacutec perseguì la sua politica di trasferimento con cautela, per esempio non spostando la gente dalle pianure alle alte montagne dove l’aria rarefatta e il clima freddo avrebbero potuto causare morti.
Uno stato altamente organizzato
Le strade furono un altro elemento chiave del programma di Pachacutec per solidificare il suo impero. Sotto il suo regno gli Inca costruirono circa 2.500 miglia di strade di pietra, molte delle quali attraverso passi di alta montagna e altre attraverso paludi fumanti. Sebbene fossero estremamente ben costruite, con pietre ben incastrate, queste non erano strade come le intendono gli europei: la maggior parte erano larghe solo un metro, il che era sufficiente per accogliere i viaggiatori a piedi o i lama (YAHM-uz). Quest’ultimo, un parente del cammello, costituiva la principale forma di animale da soma degli Inca, anche se i lama non potevano portare nulla di simile al peso sostenuto dai cammelli.
Insieme alle strade, gli Inca costruivano stazioni di passaggio poste a intervalli pari a un giorno di viaggio, in modo che i viaggiatori potessero riposare e rifornirsi. Corridori addestrati attraversavano il sistema stradale, tenendo l’imperatore al corrente degli eventi in tutto il suo impero. Rispetto al lento sistema postale europeo (che, come quello dell’Impero Inca, era solo per l’uso del governo, non dei cittadini comuni), il servizio di messaggeria degli Inca era straordinariamente veloce ed efficiente. Grazie ai staffettisti, che potevano trasportare un messaggio al ritmo di 140 miglia al giorno, l’esercito di Pachacutec non fu mai colto alla sprovvista da ribellioni ai suoi confini. Inoltre, l’imperatore teneva le truppe di stanza in tutto l’impero, pronte ad entrare in azione ogni volta che suonava l’allarme.
È difficile capire come gli Inca riuscissero a realizzare le loro grandiose imprese di organizzazione, data la loro mancanza di una lingua scritta. Per gestire un governo, è necessario tenere dei registri, in particolare dell’inventario o delle forniture. Al posto delle registrazioni scritte, gli Inca sotto Pachacutec usavano un ingegnoso sistema di corde di varia lunghezza e colore, con cui registravano le informazioni numeriche. Per i calcoli matematici usavano l’abaco, una prima forma di calcolatrice che utilizzava perline mobili infilate lungo fili paralleli all’interno di un telaio.
Consegna del comando a Topa
Dopo anni di amministrazione del suo impero, Pachacutec passò le redini del comando a suo figlio Topa. Tuttavia continuò ad essere attivamente coinvolto negli affari di governo, in particolare in un programma per ricostruire Cuzco dalla devastazione degli attacchi precedenti. Creò un piano per la città e avviò vasti progetti edilizi, tra cui un’enorme piazza centrale circondata da templi.
Topa, che regnò dal 1471 al 1493, costruì sulle conquiste fatte da suo padre, e suo figlio Huayna Capac (WY-nuh KAH-pahk; regnò dal 1493 al 1525) controllò l’impero al suo apice. A quel tempo gli Incas possedevano un’area pari a quella della costa orientale degli Stati Uniti, gli stati costieri dal Maine alla Florida. Sotto il loro dominio c’erano circa 16 milioni di persone – un numero impressionante se paragonato, per esempio, alla popolazione dell’Inghilterra dell’epoca, che era di soli 5 milioni.
L’impero non sarebbe durato a lungo oltre il tempo di Huayna Capac, e l’arrivo degli esploratori spagnoli nel 1533 segnò l’inizio di una fine rapida e spietata dell’impero Inca. Finché rimase in piedi, tuttavia, fu uno dei governi più efficienti e ben organizzati del mondo medievale, e per questo Pachacutec – che molti storici considerano tra i più grandi governanti di tutti i tempi – merita gran parte del merito.
Per maggiori informazioni
Libri
Baquedano, Elizabeth. Aztechi, Inca e Maya. Fotografie di Michel Zabé. New York: Knopf, 1993.
Brittan, Dolly. The People of Cambodia. New York: PowerKids Press, 1997.
Gonzalez, Maya Christina. La civiltà inca. Tradotto da Deborah Kent. Chicago: Children’s Press, 1993.
Leonard, Jonathan Norton. America antica. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1967.
Macdonald, Fiona. Città Inca. Illustrato da Mark Bergin, creato e disegnato da David Salariya. New York: F. Watts, 1998.
Newman, Shirlee Petkin. The Incas. New York: F. Watts, 1992.
Siti web
“Riassunto storico della Cambogia.” Disponibile http://asiatours.net/cambodia/history.html (ultimo accesso 26 luglio 2000).
“Incas. Disponibile http://www.travelvantage.com/per_inca.html (ultimo accesso 26 luglio 2000).