Dalla rivoluzione messicana, Patzcuaro ha lavorato per mantenere il suo tradizionale aspetto coloniale-indigeno. A differenza della capitale, le case di Pátzcuaro sono fatte di adobe e/o legno e generalmente hanno tetti di tegole. Le strade di ciottoli dominano il centro della città fino al lago. La città è piena di negozi e venditori che vendono una grande varietà di artigianato, molti dei quali in colori vivaci. Patzcuaro è il centro del mercato della regione, con i villaggi più piccoli che portano il loro artigianato specializzato come oggetti di rame, ceramica nera, strumenti musicali, cesti, ecc. I piatti locali includono tamales o uchepos, ripieni di pesce, zuppa tarasca, pozole rosso, atole, piatti di trota, e una serie di bevande fredde a base di mais. I cortili e i balconi sono quasi sempre pieni di piante da fiore, che è una tradizione a Patzcuaro, con molti proprietari di case che condividono consigli e piante tra loro, a volte anche incrociando una nuova varietà di fiore. Il fiore più comune da vedere è la begonia, che fiorisce meglio tra luglio e settembre. Altre piante comuni includono gerani, malva, bouganville, gigli tigrati, calendule, azalee, ortensie, rose e altre. Le piante non fiorite che si possono anche vedere includono palme, selaginella e vari cactus. Alcuni coltivano erbe medicinali e culinarie come aloe, camomilla, menta, basilico e altre.
Il centro della città è chiamato Plaza Vasco de Quiroga o Plaza Grande. Questa piazza è grande considerando le dimensioni della città. La Plaza Grande è stata dedicata a Vasco de Quiroga nel 1964, quando una fontana contenente una statua di bronzo del vescovo è stata posta nel centro. Questa scultura fu fatta dall’artista costaricano Francisco Zúñiga. La piazza è circondata da vecchi e maestosi frassini e palazzi di epoca coloniale. A differenza della maggior parte delle altre città del Messico, la chiesa principale non si affaccia su questa piazza. Mentre l’artigianato può essere visto in vendita in tutta la città, è prominente nella Plaza. La piazza principale è piena di negozi che vendono una grande varietà di artigianato, tra cui statue di legno intagliato e mobili, accenti dipinti vivacemente raffiguranti fiori e animali, brillanti pile di tessuti, drappeggi, tovaglie, copriletti e tovaglioli, figure di legno, arte religiosa, placche e vasi di argilla, scatole e chitarre di legno lucidato, cornici, coperte di lana, vasi e piatti di rame, cesteria e oggetti fatti di paglia intrecciata e canne, e candele scolpite e profumate. Molti di questi sono esposti nei negozi incastonati negli edifici coloniali intorno alla piazza, con molti altri all’interno.
Di fronte alla piazza principale si trova il Palazzo di Huitziméngari. Questa struttura, come la maggior parte del resto della città, è fatta di adobe e ha un tetto di tegole di argilla. Questo palazzo apparteneva ad Antonio de Huitziméngari, figlio dell’ultimo cazonci (monarca) tarasco e figlioccio del primo viceré della Nuova Spagna, Antonio de Mendoza. Ha due piani, una facciata sobria e il cortile interno è circondato da archi a tutto sesto e pieno di fiori. Al piano superiore, c’è una statua di un cane, un’allusione al nome di Huitziméngari che nella mitologia tarascana si riferiva al cane che serviva il Signore del Paradiso. Il motivo del cane è ripetuto su alcune delle porte interne.
Un isolato a nord della piazza Vasco è la piazza Gertrudis Bocanegra, chiamata anche Plaza Chica. Il mercato di Gertrudis Bocanegra è specializzato in articoli di lana, utensili da cucina, ceramica, rame e paglia. Il venerdì è il giorno del mercato, che riempie le passerelle di bancarelle con merci provenienti da vari villaggi. In prossimità delle feste principali, come il Giorno dei Morti, questo mercato può estendersi anche alle altre due piazze della città. Uno degli edifici accanto a questa piazza è l’Ex Tempio di San Agustin, fondato nel XVI secolo. Oggi ospita la Biblioteca Gertrudis Bocanegra. Questa biblioteca ha un murale dipinto da Juan O’Gorman che rappresenta la storia di Michoacán.
A due isolati a est della Plaza Chica si trova la chiesa più importante di Pátzcuaro, la Basilica di Nuestra Señora de la Salud. Questa chiesa fu costruita da Vasco de Quiroga su un sito cerimoniale pre-ispanico per funzionare come cattedrale di Michoacán. Il progetto originale di Vasco de Quiroga era ambizioso, con cinque navate che circondavano una cupola, ma la Corona spagnola ritenne il progetto inappropriato e solo una delle navate fu costruita. La chiesa servì come cattedrale fino al 1850, quando questa funzione fu spostata a Valladolid (oggi Morelia). Questa chiesa fu designata come basilica nel 1924. Le facciate sono state modificate da quando fu costruita alla fine del XIX secolo, motivo per cui ora ha un aspetto neoclassico. L’interno ha un tetto decorato per sembrare una volta, ma in realtà è un tetto piatto. L’immagine qui è la Vergine dell’Immacolata Concezione che originariamente era nell’Ospedale di Santa Marta. Ora chiamata “Nostra Signora della Salute”, è fatta con pasta di gambi di mais e miele che fu creata nel XVI secolo. I resti di Vasco de Quiroga sono sepolti qui. Questa basilica è visitata tutti i giorni, ma specialmente l’ottavo giorno di ogni mese per rendere omaggio alla patrona della regione.
Il Museo de Artes e Industrias Populares (Museo delle Arti e Industrie Popolari) si trova proprio a sud della Basilica. L’edificio fu originariamente costruito come Collegio di San Nicolás nel XVI secolo da Vasco de Quiroga per preparare i giovani al sacerdozio e per insegnare ai giovani indiani a leggere e scrivere. Dopo che il Collegio fu trasferito a Valladolid nel 1580, l’edificio fu consegnato ai Gesuiti per fondare il Collegio di Santa Catarina che funzionava come scuola elementare. Contiene una delle più grandi collezioni di oggetti laccati, modelli e altri mestieri.
Il Tempio Sagrario fu iniziato nel 1693 e completato esattamente due secoli dopo. Per questo motivo, ha incorporato diversi stili architettonici, con diversi elementi decorativi. Il tempio ha un interno neoclassico, con i pavimenti in parquet come unico aspetto rimasto della costruzione originale. Ha un altare churrigueresco e nella parete ovest c’è una piccola cappella dedicata alla Vergine di Dolores su una pala d’altare barocca. Questi sono gli unici del loro tipo rimasti a Pátzcuaro. L’edificio funziona come Santuario di Nuestra Señora de la Salud dal 1924.
La Casa de los Once Patios (Casa degli Undici Cortili) fu costruita nel 1742 per le monache domenicane dell’ordine di Santa Catarina de Sena. Hanno gradualmente ampliato l’edificio iniziale acquistando le case adiacenti, motivo per cui il complesso una volta aveva undici cortili, ma ora è sceso a soli cinque. Nel corridoio ovest, la parte più antica del complesso, c’è una fontana e un portale barocco che conduce a una stanza che aveva una vasca da bagno con acqua corrente calda e fredda, un lusso raro all’epoca. Negli anni 60, il complesso fu restaurato e da allora funziona come laboratori e negozi di artigianato locale. Tra i laboratori ci sono quelli che fanno scialli e oggetti laccati. Dietro la Casa de los Once Patios si trova la Pila de San Miguel. Secondo la leggenda, il diavolo infastidiva le donne che venivano qui a prendere l’acqua. Per spaventare il diavolo, Vasco de Quiroga vi mise l’immagine dell’Arcangelo Michele.
La Chiesa di San Ignacio de Loyola, meglio conosciuta come il Tempio della Compagnia di Gesù, è una delle strutture religiose più rilevanti architettonicamente. Ha una sobria facciata barocca divisa in pannelli, tipica di questa zona. L’interno custodisce preziosi dipinti religiosi come una serie di angeli e opere in legno. Uno di questi è un pannello multicolore su Sant’Ignazio di Loyola. La parete est di questa chiesa ospitava i resti di Vasco de Quiroga prima che fossero trasferiti nella Basilica. Il complesso ha un grande cortile e un orologio “punito”, posto in alto in una torre. È considerato “punito” perché non suona a mezzogiorno. Si dice che il macchinario dell’orologio fu portato dalla Spagna per ordine di Carlo V che voleva liberarsene perché segnava un’ora sgradita alla Corona. Un’altra storia afferma che una giovane donna sfortunata fu uccisa dall’orologio quando si mise in mezzo alla campana e al pendolo quando era pronto a suonare le dodici. Nel XVI secolo, il complesso subì gravi danni a causa di un incendio. Fu ricostruito nell’aspetto che ha ora. Questo tempio e il chiostro adiacente ospitarono i gesuiti quando vennero a Pátzcuaro su richiesta di Vasco de Quiroga per la loro reputazione nel campo dell’educazione. L’edificio adiacente è oggi la Casa della Cultura.
La Cappella dell’Humilladero fu costruita da Vasco de Quiroga nel 1553 sul luogo dove l’ultimo imperatore Tarascan, Tanganxoan II, fu costretto ad inginocchiarsi davanti agli spagnoli, dando al luogo il suo nome (Il Luogo dell’Umiliazione). Il crocifisso di questa cappella fu scolpito da un unico blocco di pietra cantera, sia il corpo che la croce. Si dice che Vasco de Quiroga fece scolpire il pezzo nel 1553, ma non fu finito fino al 1628.