In generale, ci sono due ipotesi in competizione sull’origine dell’uomo moderno: l’ipotesi Out-of-Africa e l’ipotesi multiregionale. Entrambe concordano sul fatto che l’Homo erectus ha avuto origine in Africa e si è espanso in Eurasia circa un milione di anni fa, ma differiscono nello spiegare l’origine dell’uomo moderno (Homo sapiens sapiens). La prima ipotesi propone che una seconda migrazione fuori dall’Africa sia avvenuta circa 100.000 anni fa, in cui gli umani anatomicamente moderni di origine africana hanno conquistato il mondo sostituendo completamente le popolazioni umane arcaiche (Homo sapiens; Modello A). L’ipotesi multiregionale afferma che origini multiple indipendenti (Modello D) o un’evoluzione multiregionale condivisa con flusso genico continuo tra popolazioni continentali (Modello C) si sono verificate nel milione di anni da quando Homo erectus è uscito dall’Africa (teoria del traliccio). Una versione compromessa dell’ipotesi Out-of-Africa enfatizza l’origine africana della maggior parte delle popolazioni umane ma ammette la possibilità di contributi locali minori (Modello B).