Osteoporosi negli uomini

L’osteoporosi è una malattia che causa l’indebolimento dello scheletro e la rottura delle ossa. Rappresenta una minaccia significativa per milioni di uomini negli Stati Uniti.

• Le ossa lungo la durata della vita
• Osteoporosi primaria e secondaria
• Come viene diagnosticata l’osteoporosi negli uomini?
• Quali trattamenti sono disponibili?
• Come si può prevenire l’osteoporosi?
• Per vostra informazione

Nonostante queste cifre convincenti, i sondaggi suggeriscono che la maggioranza degli uomini americani vede l’osteoporosi solo come una “malattia delle donne”. Inoltre, tra gli uomini le cui abitudini di vita li mettono a rischio, pochi riconoscono la malattia come una minaccia significativa per la loro mobilità e indipendenza.

L’osteoporosi è chiamata una “malattia silenziosa” perché progredisce senza sintomi fino a quando non si verifica una frattura. Si sviluppa meno spesso negli uomini che nelle donne perché gli uomini hanno scheletri più grandi, la loro perdita ossea inizia più tardi e progredisce più lentamente, e non hanno un periodo di rapido cambiamento ormonale e perdita ossea. Tuttavia, negli ultimi anni il problema dell’osteoporosi negli uomini è stato riconosciuto come un importante problema di salute pubblica, in particolare alla luce delle stime che il numero di uomini sopra i 70 anni continuerà ad aumentare man mano che l’aspettativa di vita continuerà ad aumentare.

L’osso lungo tutto l’arco della vita

L’osso cambia costantemente – cioè, l’osso vecchio viene rimosso e sostituito da nuovo osso. Durante l’infanzia, viene prodotto più osso di quello rimosso, quindi lo scheletro cresce sia in dimensioni che in forza. Per la maggior parte delle persone, la massa ossea raggiunge il suo massimo durante la terza decade di vita. A questa età, gli uomini hanno tipicamente accumulato più massa ossea delle donne. Dopo questo punto, la quantità di osso nello scheletro comincia tipicamente a diminuire lentamente poiché la rimozione dell’osso vecchio supera la formazione di nuovo osso.

Gli uomini nei loro cinquant’anni non sperimentano la rapida perdita di massa ossea che le donne fanno negli anni successivi alla menopausa. Entro i 65 o 70 anni, tuttavia, uomini e donne perdono massa ossea allo stesso ritmo, e l’assorbimento del calcio, un nutriente essenziale per la salute delle ossa per tutta la vita, diminuisce in entrambi i sessi. L’eccessiva perdita di massa ossea fa sì che l’osso diventi fragile e abbia maggiori probabilità di fratturarsi.

Le fratture derivanti dall’osteoporosi si verificano più comunemente nell’anca, nella spina dorsale e nel polso e possono essere permanentemente invalidanti. Le fratture dell’anca sono particolarmente pericolose. Forse perché tali fratture tendono a verificarsi in età più avanzata negli uomini che nelle donne, gli uomini che subiscono fratture dell’anca hanno più probabilità delle donne di morire per le complicazioni.

Osteoporosi primaria e secondaria

Ci sono due tipi principali di osteoporosi: primaria e secondaria. Nei casi di osteoporosi primaria, o la condizione è causata dalla perdita ossea legata all’età (a volte chiamata osteoporosi senile) o la causa è sconosciuta (osteoporosi idiopatica). Il termine osteoporosi idiopatica è tipicamente usato solo per gli uomini di età inferiore ai 70 anni; negli uomini più anziani, si presume che la causa sia la perdita ossea legata all’età.

La maggioranza degli uomini con osteoporosi ha almeno una (a volte più di una) causa secondaria. Nei casi di osteoporosi secondaria, la perdita di massa ossea è causata da alcuni comportamenti dello stile di vita, malattie o farmaci. Alcune delle cause più comuni di osteoporosi secondaria negli uomini includono l’esposizione a farmaci glucocorticoidi, ipogonadismo (bassi livelli di testosterone), abuso di alcol, fumo, malattie gastrointestinali, ipercalciuria e immobilizzazione.

Medicine glucocorticoidi: I glucocorticoidi sono farmaci steroidei usati per trattare malattie come l’asma e l’artrite reumatoide. La perdita ossea è un effetto collaterale molto comune di questi farmaci. La perdita ossea che questi farmaci causano può essere dovuta al loro effetto diretto sulle ossa, debolezza muscolare o immobilità, ridotto assorbimento intestinale di calcio, una diminuzione dei livelli di testosterone, o, più probabilmente, una combinazione di questi fattori.

Quando i farmaci glucocorticoidi sono utilizzati su base continuativa, la massa ossea spesso diminuisce rapidamente e continuamente, con la maggior parte della perdita ossea nelle costole e vertebre. Pertanto, le persone che assumono questi farmaci dovrebbero parlare con il loro medico di avere un test di densità minerale ossea. Gli uomini dovrebbero anche essere testati per monitorare i livelli di testosterone, poiché i glucocorticoidi spesso riducono il testosterone nel sangue.

Un piano di trattamento per ridurre al minimo la perdita di osso durante la terapia a lungo termine con glucocorticoidi può includere l’utilizzo della dose minima efficace e la sospensione del farmaco o la somministrazione attraverso la pelle, se possibile. Un’adeguata assunzione di calcio e vitamina D è importante, poiché questi nutrienti aiutano a ridurre l’impatto dei glucocorticoidi sulle ossa. Altri possibili trattamenti includono la sostituzione del testosterone e farmaci per l’osteoporosi.

Ipogonadismo: L’ipogonadismo si riferisce a livelli anormalmente bassi di ormoni sessuali. È noto che la perdita di estrogeni causa l’osteoporosi nelle donne. Negli uomini, livelli ridotti di ormoni sessuali possono anche causare osteoporosi.

Anche se è naturale che i livelli di testosterone diminuiscano con l’età, non ci dovrebbe essere un calo improvviso di questo ormone che è paragonabile al calo di estrogeni sperimentato dalle donne in menopausa. Tuttavia, i farmaci come i glucocorticoidi (discussi sopra), i trattamenti per il cancro (specialmente per il cancro alla prostata) e molti altri fattori possono influenzare i livelli di testosterone. La terapia sostitutiva del testosterone può essere utile per prevenire o rallentare la perdita ossea. Il suo successo dipende da fattori come l’età e da quanto tempo i livelli di testosterone sono stati ridotti. Inoltre, non è ancora chiaro per quanto tempo durerà qualsiasi effetto benefico della sostituzione del testosterone. Pertanto, i medici di solito trattano direttamente l’osteoporosi, utilizzando farmaci approvati per questo scopo.

La ricerca suggerisce che la carenza di estrogeni può anche essere una causa di osteoporosi negli uomini. Per esempio, i livelli di estrogeni sono bassi negli uomini con ipogonadismo e possono avere un ruolo nella perdita ossea. L’osteoporosi è stata trovata in alcuni uomini che hanno rari disturbi che coinvolgono gli estrogeni. Pertanto, il ruolo degli estrogeni negli uomini è sotto indagine attiva.

Abuso di alcol: Ci sono molte prove che l’abuso di alcol può diminuire la densità ossea e portare ad un aumento delle fratture. La bassa massa ossea è comune negli uomini che cercano aiuto medico per l’abuso di alcol.

Nei casi in cui la perdita ossea è legata all’abuso di alcol, il primo obiettivo del trattamento è quello di aiutare il paziente a smettere, o almeno ridurre, il suo consumo di alcol. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se l’osso perso a causa dell’abuso di alcol si ricostruirà una volta smesso di bere, o anche se ulteriori danni saranno prevenuti. È chiaro, però, che l’abuso di alcol provoca molti altri problemi di salute e sociali, quindi smettere è l’ideale. Un piano di trattamento può anche includere una dieta equilibrata con molti alimenti ricchi di calcio e vitamina D, un programma di esercizio fisico e la cessazione del fumo.

Fumo: La perdita ossea è più rapida, e i tassi di frattura dell’anca e delle vertebre sono più alti, tra gli uomini che fumano, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per determinare esattamente come il fumo danneggi le ossa. Il tabacco, la nicotina e altre sostanze chimiche che si trovano nelle sigarette possono essere direttamente tossiche per le ossa, o possono inibire l’assorbimento del calcio e di altri nutrienti necessari per la salute delle ossa. Smettere è l’approccio ideale, poiché il fumo è dannoso in molti modi. Come con l’alcol, non è noto se smettere di fumare porta a tassi ridotti di perdita ossea o a un aumento della massa ossea.

Disordini gastrointestinali: Diversi nutrienti, tra cui aminoacidi, calcio, magnesio, fosforo e vitamine D e K, sono importanti per la salute delle ossa. Le malattie dello stomaco e dell’intestino possono portare a malattie ossee quando compromettono l’assorbimento di questi nutrienti. In questi casi, il trattamento per la perdita delle ossa può includere l’assunzione di integratori per reintegrare questi nutrienti.

Ipercalciuria: l’ipercalciuria è un disturbo che causa la perdita di troppo calcio attraverso le urine, che rende il calcio non disponibile per la costruzione delle ossa. I pazienti con ipercalciuria dovrebbero parlare con il loro medico per avere un test di densità minerale ossea (BMD) e, se la densità ossea è bassa, discutere le opzioni di trattamento.

Immobilizzazione: L’attività portante è essenziale per mantenere le ossa sane. Senza di essa, la densità ossea può diminuire rapidamente. Il riposo a letto prolungato (in seguito a fratture, interventi chirurgici, lesioni del midollo spinale o malattie) o l’immobilizzazione di una parte del corpo spesso comporta una perdita ossea significativa. È fondamentale riprendere le attività che portano peso (come camminare, fare jogging e ballare) il prima possibile dopo un periodo di prolungato riposo a letto. Se questo non è possibile, si dovrebbe lavorare con il medico per ridurre al minimo altri fattori di rischio per l’osteoporosi.

Come viene diagnosticata l’osteoporosi negli uomini?

L’osteoporosi può essere trattata efficacemente se viene rilevata prima che si sia verificata una perdita ossea significativa. Un workup medico per diagnosticare l’osteoporosi può includere un’anamnesi completa, radiografie ed esami delle urine e del sangue. Il medico può anche ordinare un test di densità minerale ossea. Questo test può identificare l’osteoporosi, determinare il rischio di fratture (ossa rotte) e misurare la risposta al trattamento dell’osteoporosi. Il test BMD più ampiamente riconosciuto è chiamato assorbimetria centrale a raggi X a doppia energia, o test DXA centrale. È indolore – un po’ come avere una radiografia, ma con molta meno esposizione alle radiazioni. Può misurare la densità ossea all’anca e alla colonna vertebrale.

È sempre più comune per le donne essere diagnosticata l’osteoporosi o la bassa massa ossea utilizzando un test BMD, spesso a metà della vita quando i medici iniziano a guardare per i segni di perdita ossea. Negli uomini, tuttavia, la diagnosi spesso non viene fatta fino a quando non si verifica una frattura o un uomo si lamenta di dolore alla schiena e vede il suo medico. Questo rende particolarmente importante per gli uomini informare i loro medici sui fattori di rischio per sviluppare l’osteoporosi, la perdita di altezza o il cambiamento di postura, una frattura o un improvviso mal di schiena.

Quali trattamenti sono disponibili?

Una volta che un uomo ha ricevuto la diagnosi di osteoporosi, il suo medico può prescrivere uno dei farmaci approvati dalla U.S. Food and Drug Administration per questa malattia. Il piano di trattamento probabilmente includerà anche la nutrizione, l’esercizio e le linee guida dello stile di vita per prevenire la perdita ossea elencate alla fine di questo foglio informativo.

Se la perdita ossea è dovuta all’uso di glucocorticoidi, il medico può prescrivere un farmaco approvato per prevenire o trattare l’osteoporosi indotta da glucocorticoidi, monitorare la densità ossea e i livelli di testosterone, e suggerire di utilizzare la dose minima efficace di glucocorticoidi.

Altri possibili approcci di prevenzione o trattamento includono integratori di calcio e/o vitamina D e regolare attività fisica.

Se l’osteoporosi è il risultato di un’altra condizione (come la carenza di testosterone) o l’esposizione a certi altri farmaci, il medico può progettare un piano di trattamento per affrontare la causa sottostante.

Come si può prevenire l’osteoporosi?

Sono stati condotti meno studi sull’osteoporosi negli uomini che nelle donne. Tuttavia, gli esperti concordano sul fatto che tutte le persone dovrebbero adottare le seguenti misure per preservare la loro salute delle ossa:

• Evitare il fumo, ridurre l’assunzione di alcol, e aumentare il livello di attività fisica.
• Assicurarsi un apporto giornaliero di calcio che sia adeguato alla propria età.
• Assicurarsi un adeguato apporto di vitamina D. L’assunzione dietetica di vitamina D dovrebbe essere di 600 UI (unità internazionali) al giorno fino ai 70 anni. Gli uomini oltre i 70 anni dovrebbero aumentare l’assunzione a 800 UI al giorno (vedi tabella sotto). La quantità di vitamina D che si trova in 1 litro di latte fortificato e nella maggior parte dei multivitaminici è di 400 UI.
• Impegnarsi in un regime regolare di esercizi che portano peso in cui le ossa e i muscoli lavorano contro la gravità. Questo potrebbe includere camminare, fare jogging, sport con la racchetta, salire le scale e sport di squadra. Anche gli esercizi di resistenza, come il sollevamento di pesi e l’uso di macchine di resistenza, sono importanti. Un medico dovrebbe valutare il programma di esercizio di chiunque abbia già una diagnosi di osteoporosi per determinare se i movimenti di torsione e le attività di impatto, come quelle utilizzate nel golf, nel tennis o nel basket, devono essere ridotte.
• Discutere con il medico l’uso di farmaci che sono noti per causare la perdita ossea, come i glucocorticoidi.
• Riconoscere e cercare un trattamento per qualsiasi condizione medica sottostante che influenzi la salute delle ossa.

Raccomandate assunzioni di calcio e vitamina D

Gruppo stadio di vita	Calcio mg/giorno	Vitamina D (IU/giorno)
Fonte: Food and Nutrition Board, Istituto di Medicina, Accademia Nazionale delle Scienze, 2010.
Infanti da 0 a 6 mesi	200	400
Infanti da 6 a 12 mesi	260	400
da 1 a 3 anni	700	600
da 4 a 8 anni	1,000	600
9 a 13 anni	1,300	600
14 a 18 anni	1,300	600
19 a 30 anni	1.000	600
31 a 50 anni	1,000	600
da 51 a 70 anni maschi	1,000	600
51 a 70 anni femmine	1,200	600
70 anni	1,200	800
14 a 18 anni, incinta/allattamento	1.300	600
19 a 50 anni, incinta/allattamento	1.000	600

Per sua informazione

Questa pubblicazione contiene informazioni sui farmaci usati per trattare le condizioni di salute qui discusse. Quando questa pubblicazione è stata sviluppata, abbiamo incluso le informazioni più aggiornate (accurate) disponibili. Occasionalmente, vengono rilasciate nuove informazioni sui farmaci.

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NIH Pub. No. 18-7885-E