Gli Orlando Magic hanno un foglio cap intasato dove hanno bisogno di ricavare valore. I contratti rookie sono tipicamente il miglior valore per qualsiasi squadra. I Magic hanno bisogno di più.
L’offseason è un momento di valutazione. Ogni squadra sta rivedendo il suo roster in tandem con i suoi libri. Sta guardando come vuole posizionarsi per raggiungere i suoi obiettivi generali.
Questo è in definitiva vincere un campionato. Ma come una squadra arriva a quel livello di campionato è messo in moto ogni offseason.
È la parte più rischiosa dell’anno. Niente è più pericoloso che distribuire un contratto e cercare di prevedere il valore futuro. Una cattiva offseason che distribuisce contratti può avere anni di ripercussioni che possono richiedere ancora più tempo per uscirne.
Capire il valore è una delle proposte più difficili che un front office possa fare. Trovare giocatori la cui produzione corrisponde al loro contratto è difficile. Figuriamoci capire come calcolare quella produzione in termini di dollari.
L’unica area in cui i dirigenti sentono un certo tipo di certezza dei costi è con i contratti da rookie. Quelli sono naturalmente contratti depressi dove le squadre possono contare su giocatori che superano di gran lunga il loro stipendio con la produzione grezza – neanche una metrica di fantasia.
Le migliori squadre della lega costruiscono attraverso le loro scelte al draft. Anche se prendono solo giocatori di ruolo chiave nel processo, i giocatori con i loro contratti da rookie sono la merce più preziosa della lega.
Le squadre che ottengono i giocatori star ancora sui loro contratti da rookie di solito sono quelle che hanno la capacità di fare grandi giocate free-agent e poi rifirmare i loro rookie ai loro accordi massicci.
Questo è il cuore del problema di ricostruzione dei Magic. La maggior parte delle squadre che sono nel mezzo di una ricostruzione possono contare su una scelta centrale del draft di qualche tipo per ancorare la loro squadra intorno e crescere. Ci sono alcune storie di successo di crescita dal centro, ma sono tutte ancorate anche da scelte al draft.
I Miami Heat hanno Bam Adebayo come stella economica che supera di gran lunga il suo valore contrattuale. I Toronto Raptors hanno usato la loro alta scelta al draft che ha prodotto a livelli da All-Star in DeMar DeRozan per avere Kawhi Leonard e vincere il loro titolo, ma la pazienza di sviluppare e far crescere Pascal Siakam, Fred VanVleet, Norman Powell e OG Anunoby hanno pagato i dividendi.
Ecco come le squadre costruiscono. Il draft è un supplemento importante.
Finora, gli Orlando Magic hanno ottenuto un sacco di promesse dai loro giovani giocatori. Ma da nessuna parte vicino alla produzione.
Se c’è trepidazione tra i fan dei Magic – e probabilmente il front office dei Magic – su come ottenere questa squadra per costruire oltre le uscite consecutive di primo turno è nella mancanza di produzione apparente da scelte del progetto della squadra degli ultimi anni.
E la loro incombente free agency che inizia alla fine della stagione 2020 per Jonathan Isaac e Markelle Fultz.
I Magic sono arrivati fin qui con i loro giovani giocatori – più specificamente Jonathan Isaac, Markelle Fultz e Mohamed Bamba – contribuendo in ruoli minori. Per essere sicuri, come cominciano a laurearsi fuori i loro contratti rookie, i Magic bisogno di vedere qualche produzione reale prima di portare a casa i grandi stipendi che appesantiscono i fogli cap e le finanze della squadra.
Certamente è ancora possibile per questi giocatori di prendere salti considerevoli e piantare la loro bandiera sul futuro di questa squadra. Ma indubbiamente anche il futuro dei Magic dipende da questi tre – ed eventualmente da Chuma Okeke e da chiunque venga scelto nel Draft 2020 – che dimostrino il loro valore e la loro importanza.
Misurare il valore
Questa è la parte 2 della nostra serie che cerca di misurare il valore. Quindi è utile qui per ricordarvi la metodologia e il modo in cui stiamo cercando di mettere un importo in dollari alla produzione di un giocatore.
Ho raggiunto indietro nei miei archivi per tirare fuori uno studio che ho fatto sul valore del giocatore in termini di produzione e di dollari da cinque anni fa – l’ultima volta che i Magic hanno distribuito alcuni grandi contratti a giocatori già nel roster. Quella fu una grande estate di free-agent in cui i Magic hanno rifirmato Tobias Harris e si sono messi in moto per la migliore stagione di quella prima ricostruzione (fino a quando tutto è crollato a gennaio).
Tutte queste formule sono imperfette. E quindi, in questo contesto, potrebbero dirci qualcosa sul valore di un giocatore. Ma non è il quadro completo. Questo grafico e questi calcoli sono stati fatti solo per scopi rappresentativi. Ci danno una finestra su come il valore della traccia con forse alcuni aggiustamenti in alto o in basso.
Questo è qualcosa che gli statistici all’interno del mondo NBA hanno cercato di fare per molto tempo. Nessuno è riuscito a farlo perfettamente bene. Ma la formula che stiamo usando proviene dal Nylon Calculus e ci dà questa finestra nella definizione del valore del giocatore.
La formula inizia prendendo l’importo del salary cap e dividendolo per 41 – l’obiettivo è quello di costruire una squadra media ai fini di questa formula – e poi moltiplicando tale importo per il prodotto del Value Over Replacement Player (VORP), come calcolato da Basketball-Reference, e 2.7. Aggiungiamo poi il valore del contratto minimo di un veterano.
Questo crea il valore di mercato di un giocatore. Poi è sufficiente sottrarre lo stipendio effettivo del giocatore per determinare se ha giocato sopra o sotto il valore di mercato.
Per gli scopi di questo esercizio, divideremo il salary cap per 36,5 dato che i Magic hanno giocato solo 73 partite in questa stagione.
Prestazioni dei rookie
Quello che è evidente è come gli Orlando Magic non stanno ottenendo un grande valore per i loro giovani giocatori.
Di solito i rookie superano di molto il loro contratto all’interno di questa formula del valore di mercato. Parte del motivo per cui Nylon Calculus ha ideato questa formula per cominciare è stato quello di vedere quanto i giocatori sui loro contratti rookie fanno così.
Alla fine della giornata, i contratti rookie sono accordi sotto il mercato. E se un rookie ha già un ruolo importante all’interno della squadra, stanno andando a superare i loro contratti.
E questa è la preoccupazione del volto Magic.
Attraverso questa formula, è notevole che Jonathan Isaac è uno dei tre giocatori che hanno superato i loro contratti – gli altri sono Michael Carter-Williams e Gary Clark. E questo è venuto in una stagione dove Isaac ha perso la maggior parte di esso con un infortunio al ginocchio.
Isaac è forse l’unico giocatore con chiara capacità d’elite e il potenziale per essere un appuntamento fisso nella squadra All-Defensive. Ma anche all’interno del suo crescente talento, è ancora molto difficile determinare quali siano i suoi limiti superiori.
È un potenziale giocatore superstar? È un vero blocco di costruzione? O è solo un bell’asso difensivo nel buco?
L’ex direttore generale Rob Hennigan ha detto un punto che entro la fine del contratto rookie di un giocatore, in genere si sa cosa può essere o sarà un giocatore. Ci sono eccezioni a questa regola – forse più minuziosamente in Victor Oladipo – ma per lo più si sente vero.
E i Magic dovranno ora pagare Isaac come entra restricted free agency dopo la stagione 2021. Avrà giocato solo una stagione completa nei suoi quattro anni sotto il suo contratto di rookie. E 11,4 milioni di dollari sarebbe un’offerta molto bassa a quello che i Magic sono probabilmente pagare Isaac nel mercato aperto.
Orlando sta andando a correre in alcuni degli stessi problemi come valuta Markelle Fultz.
Fultz ha avuto una grande stagione considerando la sua storia di lesioni. Ma anche i suoi sostenitori sarebbero d’accordo che non era il tipo di stagione che ci si aspetta da una prima scelta assoluta, figuriamoci nella sua terza stagione.
I Magic dovranno prendere la decisione su quanto pagarlo – determinando effettivamente il suo valore di mercato – quando colpisce free agency limitata nel 2021. Questo è un grande anno per Fultz per dimostrare il suo valore nella lega e costruire sulla scorsa stagione.
Ma i Magic sono certamente in attesa e bisogno di vedere di più da Fultz. Come ha detto Jeff Weltman, in questa stagione Markelle Fultz ha dimostrato di poter giocare e ora abbiamo bisogno di parlare con lui al di fuori del contesto del suo infortunio.
Anche Mohamed Bamba non ha ancora soddisfatto le aspettative. Sta lentamente diventando più comodo come centro di riserva. Ma il suo tempo comincerà a scorrere, dato che la sua restricted free agency incombe nel 2022. La stagione 2021 sarà una grande stagione per il giovane centro.
Decisioni da prendere
Tutto questo per dire che gli Orlando Magic hanno delle grandi decisioni da prendere. Devono tagliare un percorso in avanti e scommettere sul miglioramento dei giovani giocatori. E in questo momento, è difficile dire se queste scommesse saranno pan out al livello che i Magic hanno bisogno di spingere fuori dal fondo dei playoffs.
Devono ottenere più bang per il loro buck da questi giovani giocatori.
Tipicamente, i giovani giocatori superano i loro contratti da margini significativi. Per esempio, usando questa stessa formula, Jayson Tatum ha attualmente un valore di mercato di 30,4 milioni di dollari. L’ultimo anno di Tatum del suo contratto da rookie lo pagherà solo 9,9 milioni di dollari.
E’ facile capire perché i Boston Celtics sono stati in grado di costruire le cose così rapidamente.
E’ facile capire come le stelle d’elite possono rapidamente dare alle squadre molto più di quanto stanno pagando. Alla fine, dovranno tirare fuori i loro portafogli e pagarli. E questo cambierà l’equazione.
Per i giovani giocatori, è importante vedere la produzione abbastanza presto per fare l’investimento quando quel contratto si esaurisce.
E un problema che bolle non così sottilmente sotto la superficie è i giovani giocatori dei Magic sono stati buoni, ma non abbastanza buoni.