Ohr-O’Keefe Museum of Art
Il campus del Ohr-O’Keefe Museum of Art è stato progettato dall’architetto Frank O. Gehry come un omaggio all’arte della ceramica del ceramista di Biloxi George E. Ohr (1857-1918). La missione è quella di promuovere e preservare l’eredità di Ohr, così come il diverso patrimonio culturale della costa del Golfo del Mississippi. Le mostre contemporanee a rotazione incarnano lo spirito indipendente, innovativo e creativo di Ohr. Mostre avvincenti e programmi educativi hanno una forte attenzione alle arti della ceramica. La diversa eredità culturale è rappresentata, non solo dalle mostre, ma anche dal Pleasant Reed Interpretive Center, una replica di una casa costruita nel 1880 da un uomo nato in schiavitù, che contiene oggetti originali della famiglia Reed.
Il predecessore del Museo Ohr-O’Keefe iniziò in un edificio nel centro di Biloxi nel 1977. Divenne parte di un programma sperimentale del Mississippi Museum of Art di Jackson per un museo satellite. Il programma fu sottoscritto dalla Lila Wallace/Readers Digest Foundation. Quando il Mississippi Museum of Art chiuse il suo programma di museo satellite nel 1994, la struttura divenne il George E. Ohr Arts and Cultural Center e iniziò la sua collezione di ceramiche George Ohr.
A causa della sua popolarità, il piccolo museo iniziò a cercare una sede più grande nel 1996. La famiglia Jeremiah O’Keefe offrì un dono di 1 milione di dollari per iniziare il nuovo museo, che fu rinominato in onore della defunta signora Annette O’Keefe. Jeremiah O’Keefe e i consulenti Jeanne Nathan e Bob Tannen volevano fare una dichiarazione architettonica drammatica e contattarono Frank O. Gehry, che accettò di disegnare il progetto.
Nel 2005, l’uragano Katrina distrusse l’inizio della costruzione del nuovo campus del museo progettato da Frank Gehry e danneggiò gravemente il sito originale che ospitava il George Ohr Arts and Cultural Center. La costruzione del nuovo campus è ripresa nel 2008 e una cerimonia di taglio del nastro per la Fase I si è tenuta nel 2010. Nel 2012 è stato aperto il City of Biloxi Center for Ceramics, con uno studio di ceramica all’avanguardia. Nel 2014, il John S. and James L. Knight Pod Pavilion ha aperto al pubblico.
Il focus della collezione del museo è la ceramica dell’omonimo George Ohr, così come altre ceramiche innovative. La collezione del museo contiene quasi duecento pezzi di ceramica Ohr, così come collezioni di ceramiche di Joseph Fortune Meyer (1848-1931) e Toshiko Takaezu (1922-2011). Ceramiche asiatiche e pezzi di ceramisti, scultori e pittori contemporanei accentuano la collezione. Una grande selezione delle ceramiche di George Ohr è sempre in mostra e le mostre a rotazione si concentrano su artisti innovativi di tutti i media. Molti degli artisti presenti hanno legami con la cultura del Sud.
La Costa del Golfo del Mississippi è unica come comunità sulla spiaggia per la sua storia di arte ceramica – dai nativi americani, a Joseph Meyer, George Ohr e la ceramica Shearwater. Il museo offre una vista sul Mississippi Sound e sul Golfo del Messico. I visitatori del museo possono vedere la vicina Deer Island, dove Joseph Fortune Meyer, che insegnò a George Ohr il mestiere della ceramica, mantenne una ceramica e un forno fino al 1930. I visitatori godono della sensazione di esperienze separate, ma non isolate – i nuovi edifici progettati da Gehry e la casa ricostruita di Pleasant Reed creano una singola visione unificata collegata da un’ampia piazza di mattoni e da maestosi alberi di Live Oak. È un ambiente rilassante per persone di tutte le età e interessi per godere del paesaggio e dell’arte e dell’architettura che ispirano.