Family:
Sunflower Family (Asteraceae)
Other Names:
Eupatorium rugosum, Eupatorium ageratoides, E. urticaefolium, deerweed, deerwort, deerwort-boneset, fall poison, hemp-agrimony, Indian sanicle, milk-sickness plant, richweed, snakeroot, squaw-weed, stevia, white sanicle, white top.
Origine e distribuzione:
White snakeroot è un nativo del Nord America. La pianta è attualmente naturalizzata in tutto il Canada meridionale e in tutta la metà orientale degli Stati Uniti, escluse le aree dell’estremo sud. Lo snakeroot bianco è presente ovunque in Ohio, ma è più raro nel nord-ovest rispetto ad altre parti dello stato. Il serpente bianco è una pianta alta con grappoli piuttosto vistosi di piccoli fiori bianco brillante, quindi è facile da individuare in campi, prati, boschetti, boschi, luoghi di scarto, bordi delle strade, bordi dei laghi, rive dei torrenti e altre aree ombreggiate in cui prospera. La radice di serpente bianca preferisce le aree umide delle foreste e i terreni ricchi, ma le piante sopravvivono in luoghi asciutti e possono anche persistere in aree disturbate. La specie cresce meglio in terreni basici.
Descrizione della pianta:
La radice bianca è un’erba perenne alta 3 piedi. Le caratteristiche distintive includono foglie opposte, che sono grossolanamente dentate, arrotondate alla base, a punta acuta in punta, e attaccate ad un lungo e sottile gambo (picciolo), e grappoli a punta piatta di piccoli fiori bianco brillante. L’ingestione di foglie e steli della pianta produce una condizione mortale nota come “tremore” negli animali, e gli esseri umani possono sviluppare la “malattia del latte” consumando il latte di animali affetti. La Snakeroot bianca si riproduce tramite semi e corti rizomi (fusti orizzontali sotterranei).
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Sistema radicale:
Il sistema radicale comprende radici fibrose e ramificate e rizomi duri e nodosi (fusti orizzontali sotterranei).
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Semenzali e germogli:
Le foglie giovani sono sottili, verde chiaro, e hanno peli corti sulla superficie superiore, sui bordi e sulle vene. Le venature delle foglie, costituite dalla nervatura centrale e da una vena semplice su entrambi i lati (3 nervature), sono facili da distinguere sia sulla superficie superiore che su quella inferiore. Gli steli e i piccioli delle giovani piante sono spesso macchiati di porpora.
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Steli:
Gli steli sono eretti, frondosi, alti da 2 a 3 piedi e molto ramificati in cima. Gli steli possono essere solitari o diversi possono emergere in un gruppo dallo stesso sistema di radici.
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Foglie:
Le foglie sono opposte (2 foglie per nodo), sottili, lunghe da 2 1/2 a 7 pollici, ampiamente ovali a forma di lancia, e 3 nervature. Le foglie più grandi hanno una base arrotondata, denti appuntiti intorno al bordo e si assottigliano fino a raggiungere la punta. Le foglie si attaccano al gambo per mezzo di un sottile picciolo che è almeno 1/4 della lunghezza della foglia.
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Fiori:
Numerosi capolini sono raggruppati in grappoli vagamente ramificati, a punta piatta che nascono dalle ascelle delle foglie superiori. Ogni capolino è largo circa 1/4 di pollice e contiene da 8 a 30 fiori a disco bianco brillante.
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Frutti e semi:
I frutti a seme singolo sono marroni o neri, lunghi circa 1/16 di pollice, a forma di sigaro e con un ciuffo di peli bianchi (pappo).
Specie simili:
Il serpente bianco può essere separato da altre specie di Eupatorium come il boneset, Joe-Pye weeds, altri serpenti, e thoroughworts per le sue foglie distintive che sono opposte, nettamente dentate, 3 nervi, e attaccate a lunghi piccioli.
Biologia:
Il serpente bianco generalmente inizia a fiorire in luglio e continua fino a settembre. L’erbaccia non persiste nelle aree coltivate. Le piante dovrebbero essere tirate appena appaiono o falciate vicino al terreno più volte durante la stagione prima che si formino i semi. Migliorare il drenaggio può aiutare nel controllo di questa pianta velenosa.
Tossicità:
Le foglie e gli steli delle piante di snakeroot bianco contengono tremetolo, che è estremamente velenoso. La pianta è sgradevole per gli animali, ma la consumano se il foraggio è scarso. Se vengono consumate quantità sufficienti di snakeroot bianco, gli animali sviluppano una condizione nota come “tremori” che può causare la morte. Gli animali che allattano espellono la tossina nel loro latte, che può poi passare agli esseri umani che bevono il latte. La condizione prodotta, conosciuta come “malattia del latte”, era comune nei primi tempi coloniali. Una grande epidemia di malattia del latte si è verificata nelle aree locali degli Stati Uniti orientali all’inizio del XIX secolo, causando molte morti. La madre di Abraham Lincoln, Nancy Hanks Lincoln, fu tra coloro che morirono. Alla fine, la tossina della radice bianca fu identificata come la causa. La condizione è rara oggi perché è comune mettere insieme il latte di diverse aree e mandrie per la produzione commerciale, diluendo così qualsiasi tremetolo presente. Anche la carne di animali che mangiano la radice bianca può contenere tremetolo a livelli tossici per l’uomo che la consuma. Le piante secche nel fieno sono tossiche ma non così velenose come le piante fresche.
Fatti e folclore:
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I nativi americani usavano la pianta come trattamento per i morsi di serpente e per varie malattie.