31 marzo 1965
“Shakin’ All Over” dei Guess Who? (Chad Allan & the Expressions)
#1 nella RPM Top Singles Chart (Canada), 22 marzo – 11 aprile 1965
La metà degli anni ’60 era un bel periodo per essere una rock band inglese. E se eri abbastanza sfortunato da essere nato negli Stati Uniti o in Canada, o in qualsiasi altro posto al di fuori delle isole britanniche, beh, potevi sempre fingere. Molti gruppi garage rock nordamericani si vestirono con costumi o adottarono nomi che alludevano alla Merrie Olde England per cavalcare l’onda dell’anglomania della British Invasion. Alcuni, come i Beau Brummels (“Laugh, Laugh”), riuscirono a suonare in modo convincente come i Beatles; altri, incluso il gruppo inconfondibilmente texano soprannominato Sir Douglas Quintet (“She’s About a Mover”), si preoccuparono a malapena di coprire le loro radici del Nuovo Mondo.
Occasionalmente, comunque, alcuni gruppi particolarmente assertivi non si accontentarono semplicemente di implicare che chiamavano Blighty casa. Queste anime intraprendenti hanno fatto un passo avanti: non si sono limitati a mascherarsi come parte della British Invasion, ma hanno lasciato intendere che potrebbero essere una specifica band nota che opera sotto uno pseudonimo. Questi impostori non hanno mai spiegato perché un vero gruppo della British Invasion avrebbe voluto mascherare la sua vera identità, la sua caratteristica più commerciabile. Ciononostante, speravano che offrendo un po’ di mistero, e facendo appello ai fan dei gruppi amati che imitavano, avrebbero potuto vendere qualche disco.
Il primo gruppo impostore a raggiungere la notorietà fu uno studio che si faceva chiamare You Know Who Group, la cui “Roses are Red (My Love)” (da non confondere con la canzone di Bobby Vinton) mancò di poco la Top 40 all’inizio del 1965. Non solo gli You-Know-Whos registrarono un LP in pieno stile faux-Merseybeat, completo di terribili accenti falsi, ma apparvero anche nelle foto promozionali indossando maschere e mantelli, per meglio nascondere le loro famose (o non così famose) identità. Di maggior successo, comunque, fu un gruppo che scambiò il proprio nome sull’etichetta del disco in favore di una semplice domanda: “Indovina chi?”
La band solitamente conosciuta come Chad Allan & the Expressions (e precedentemente conosciuta come Chad Allan & the Reflections) si formò a Winnipeg, Manitoba, nel 1962. Anche se il gruppo aveva pubblicato diversi singoli nel suo nativo Canada, nessuno era un successo. La svolta degli Expressions arrivò finalmente quando la loro etichetta, la Quality Records, adottò la discutibile (in più di un modo) campagna promozionale. Il neo-battezzato “Guess Who?” raddoppiò la sua finta-inglesità coprendo “Shakin’ All Over”, una canzone originariamente registrata dal gruppo inglese Johnny Kidd & the Pirates qualche anno prima della British Invasion. Mentre la versione dei Pirati di “Shakin’ All Over” aveva raggiunto la vetta della UK Singles Chart nel 1960, era sconosciuta in Nord America – e quindi matura per il saccheggio.
L’originale di Johnny Kidd & the Pirates è una pepita formidabile di rockabilly elementare, resa ancora più elettrizzante nel contesto della sua uscita. Nel 1960, il rock britannico era altamente derivativo del suo cugino americano: i cantanti adottavano falsi accenti americani e copiavano i suoni del rock ‘n’ roll americano; alcuni si vestivano addirittura all’occidentale e assumevano nomi d’arte incisivi e dal suono americano. In breve, l’appropriazione culturale transatlantica dell’epoca della British Invasion era già in atto, anche se si muoveva nella direzione opposta. Kidd si distinse, comunque, perché la sua “Shakin’ All Over” non era una misera imitazione, ma era buona quanto ciò che i rocker del Nuovo Mondo stavano facendo uscire all’epoca. Nonostante la sua iniziale mancanza di successo fuori dall’Europa, la canzone è diventata da allora una specie di standard. La pioniera del rockabilly Wanda Jackson l’ha persino coverizzata nel suo album del 2011 The Party Ain’t Over.
Chad Allan &la versione di “Shakin’ All Over” degli Expressions non si discosta troppo dall’originale di Johnny Kidd & the Pirates, ma fu abbastanza efficace da spingere gli sconosciuti Manitobans al successo da un giorno all’altro. Il loro disco fu in cima alle classifiche canadesi dei singoli per tre settimane – incluso, in modo appropriato, il giorno del Pesce d’Aprile – e salì ad un rispettabile numero 22 nella Hot 100 statunitense. La Quality Records rivelò quasi immediatamente Chad Allan & gli Expressions come i colpevoli e aggiunse rapidamente i loro nomi e volti sulle maniche del loro singolo di successo. Tuttavia, il trucco di “Indovina chi?” funzionò un po’ troppo bene, dato che quel nome più pittoresco rimase meglio impresso nella mente del pubblico che comprava i dischi. Una volta che Chad Allan lasciò gli Expressions all’inizio del 1966, il gruppo cominciò a fatturare se stesso semplicemente come “The Guess Who?” (La somiglianza del nuovo nome con un autentico atto della British Invasion non avrebbe potuto far male.)
Gli ex Expressions ottennero diversi successi nel loro nativo Canada dopo “Shakin’ All Over”, ma ci sarebbero voluti quattro anni per avere un altro assaggio di successo internazionale. A quel punto, il gruppo aveva reinventato il suo suono e tolto il punto interrogativo dal suo nome. I Guess Who divennero una presenza familiare sulla scena rock e pop alla fine degli anni ’60 e nei primi anni ’70, non solo nella loro patria, ma anche negli Stati Uniti e nel Regno Unito. La band divenne il primo gruppo rock canadese a raggiungere la vetta della classifica dei singoli degli Stati Uniti, con “American Woman” nel 1970, e altri successi come “These Eyes”, “No Sugar Tonight” e “Share the Land” sono ancora punti fermi della radio rock classica. L’espediente finto-britannico può aver aiutato i Guess Who ad avere il loro primo colpo sotto i riflettori, ma divenne rapidamente una nota a piè di pagina nella carriera del gruppo.
It Was 50 Years Ago Today esamina una canzone, un album, un film o un libro che era al primo posto nelle classifiche esattamente mezzo secolo fa.
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