Un nuovo studio sull’espansione delle linee di treni passeggeri nella San Gabriel Valley orientale e nell’Inland Empire dice che due sono meglio di uno.
Quando la L Line, precedentemente conosciuta come Gold Line, sarà costruita fino a Pomona entro il 2025, segnerà la prima volta che il treno leggero si sovrapporrà alla linea pendolare di Metrolink da Los Angeles a San Bernardino, senza contare la Union Station nel centro di L.A. Se si trovano soldi extra per finanziare l’estensione della linea L fino a Claremont e Montclair, tuttavia, questo farebbe tre “stazioni di trasferimento” per i passeggeri per cambiare tra la linea del carrello elettrico e la ferrovia pendolare guidata da locomotive di Metrolink.
Nel gennaio 2018, il consiglio della Los Angeles County Metropolitan Transportation Authority si è chiesto: È un progresso o una duplicazione del servizio?
Alcuni si chiedevano se la Metro dovesse finanziare l’estensione della linea ferroviaria leggera da Azusa a Montclair. Una task force è stata formata per rispondere alla domanda: La linea L della Metro allontanerà i passeggeri dal più costoso Metrolink?
Il rapporto trova la sinergia
Il rapporto preliminare della Task Force della ferrovia regionale della Metro dice di no. Infatti, lo studio dice che i due servizi avranno un effetto sinergico, aumentando i passeggeri giornalieri su entrambe le linee.
Ecco cosa ha trovato lo studio della task force:
– I passeggeri della linea L nel 2028 dovrebbero aumentare di 20.000 unità nei giorni feriali tra Union Station e Pomona. La sola stazione di Pomona vedrà 6.600 imbarchi.
– A Montclair, la linea potrebbe vedere un’aggiunta di 28.100 imbarchi giornalieri, poiché i passeggeri salgono su nuove linee e nuove connessioni nella contea di Los Angeles. Inoltre, molti pendolari dal crescente Inland Empire dovrebbero salire sulla linea L per andare al lavoro nella contea di Los Angeles senza guidare le congestionate 10 e 210 freeways.
– Con la linea L al Montclair TransCenter, il servizio Metrolink non perderebbe passeggeri, ma li guadagnerebbe. Lo studio dice che passerebbe da circa 400 imbarchi a più di 1.200 imbarchi nel 2028.
“Questo è un salto abbastanza significativo, solo alla stazione di Montclair”, ha detto Richard Carney, principale project manager e ingegnere civile dei trasporti alla Mott MacDonald, una società di consulenza internazionale, martedì 28 luglio.
In totale, Metrolink vedrebbe 5.700 imbarchi in più quell’anno nel 2028, dice lo studio. Se Metrolink dovesse espandere il numero di treni giornalieri sulla sua linea L.A.-a-San Bernardino più usata di 24, sperimenterebbe un aumento di 5.400 imbarchi giornalieri, dice lo studio.
A Montclair, la task force della Metro ha raccomandato di allineare la linea L e Metrolink fianco a fianco, mettendole più vicine per migliorare la connettività dei passeggeri. Si raccomanda anche di estendere un passaggio sotterraneo esistente dal parcheggio per raggiungere la piattaforma della linea L. I cambiamenti aggiungono tra i 2 e i 5 milioni di dollari al costo della stazione.
Carney ha previsto di presentare il rapporto finale alla Metro venerdì 31 luglio, ha detto. Il rapporto finale dovrebbe essere rilasciato al pubblico in tre settimane.
Reazione al rapporto
Il supervisore della contea di Los Angeles Hilda Solis ha spinto per lo studio ed è stato interrogato sui risultati.
“I nostri pendolari quotidiani e le comunità locali sono avvantaggiati nel sapere che la Metro Gold Line e la Metrolink San Bernardino Line possono coesistere senza alcuna riduzione significativa delle corse sulla San Bernardino Line”, ha detto Solis, che serve nei consigli di amministrazione di Metro e Metrolink, in una risposta via e-mail.
Il rapporto è stato presentato alla Metro Gold Line Foothill Extension Construction Authority’s Joint Powers Authority Board il 16 luglio. La JPA è composta da sindaci e membri del consiglio delle città lungo il percorso.
Il consigliere comunale di Montclair Bill Ruh, un membro del consiglio della JPA e sostenitore della linea L a Claremont e Montclair, non è stato sorpreso dai risultati dello studio.
“Perché non potrebbero coesistere? Le linee coesistono in altre parti del paese”, ha detto Ruh martedì, facendo eco ai risultati del rapporto che le due linee di treni passeggeri servono luoghi diversi e mercati diversi.
“Se voglio andare a Cal State LA, devo prendere Metrolink. Per Pasadena? Prendo la linea (L)”, ha detto. “Non abbiamo eliminato un’autostrada a causa della duplicazione del servizio”.
Costi, avvertenze e coronavirus
Gli autori dello studio sottolineano che i modelli informatici utilizzati per prevedere i passeggeri si sono concentrati sui due sistemi ferroviari, non sulle singole stazioni. Come l’estensione della linea L influenzerà Pomona, Claremont e Montclair dipende dal fatto che i pendolari possano raggiungere facilmente le stazioni, dalla disponibilità di parcheggio (che sarà ridotta a partire dai nuovi piani rilasciati a giugno), dalle linee di autobus, dai servizi di micro-transito come Lyft e Uber e dalla facilità di trasferimento dei biglietti, ha detto Carney.
Uno sguardo più attento ad ogni stazione può produrre numeri diversi, ha detto Jeanet Owens, senior executive officer per la ferrovia regionale di Metro.
Per esempio, i passeggeri Metrolink sono scesi di circa il 30% a Covina quando l’allora Gold Line ha aperto alla vicina Azusa nel 2016 e i passeggeri sono passati alla Metro, ha detto Owens. Un commento scritto dalla San Bernardino County Transportation Authority ha ricordato alla task force quel fenomeno, ha detto.
Owens ha detto che lo studio ha esaminato le due linee ferroviarie “in tutto il sistema” con meno attenzione ai passeggeri delle future stazioni di Pomona, Claremont e Montclair.
La SBCTA ha rifiutato di commentare per questo articolo.
I costi crescenti sono un fattore relativamente nuovo non considerato nello studio, ma la costruzione della linea di 9,1 miglia fino a Pomona non è interessata. Costruire la linea L di 12,3 miglia da Azusa a Montclair era originariamente previsto a 1,4 miliardi di dollari, ma il costo è balzato a 2,1 miliardi di dollari l’anno scorso.
L’Autorità di costruzione ha diviso il progetto, costruendolo con i dollari esistenti solo fino a Pomona, con nuove stazioni a Glendora, San Dimas, La Verne e Pomona. L’autorità ha bisogno di raccogliere altri 450 milioni di dollari per arrivare a Claremont, un progetto che comporta lo spostamento dei binari e della stazione Metrolink. Altri 97,4 milioni di dollari sono necessari per andare a Montclair, di cui la SBCTA ha acquisito circa 80 milioni di dollari.
Mercoledì 29 luglio, le squadre di costruzione con Kiewit-Parsons hanno lavorato alla posa dei binari della metropolitana leggera e al collaudo delle apparecchiature elettriche e di comunicazione. Le chiusure delle strade per ospitare il lavoro sono iniziate all’inizio di luglio a San Dimas.
Alcuni dicono che lo studio aiuterà l’Autorità di costruzione a trovare il quasi mezzo milione di dollari necessari per raggiungere Claremont e Montclair.
“Questo studio ci incoraggia a sostenere i finanziamenti necessari per estendere la Gold Line (L Line) da Pomona a Montclair”, ha detto Solis in una e-mail.
Intanto, ci sono altri fattori in gioco.
SBCTA ha indicato che la Gold Line potrebbe essere troppo costosa per funzionare a Montclair. Sta esaminando una serie di alternative, tra cui un treno a emissioni zero lungo i binari Metrolink fino a Rancho Cucamonga e possibilmente più a ovest, e un tunnel che porti i passeggeri in Tesla modificate dalla stazione Metrolink di Rancho Cucamonga all’aeroporto internazionale di Ontario.
Inoltre, la pandemia di coronvirus ha ridotto drasticamente gli imbarchi di passeggeri su tutti i treni, sia Metro che Metrolink, dato che più pendolari lavorano da casa. La modellazione al computer dello studio è stata fatta a maggio, giugno e luglio 2019 – pre-pandemia, ha detto Owens.
Ancora, con le date di completamento della linea L a cinque anni di distanza per Pomona, e otto anni di distanza per Montclair, le agenzie stanno continuando a pianificare più progetti di trasporto di massa nelle contee di Los Angeles e San Bernardino che ridurranno il traffico e lo smog facendo uscire la gente dalle auto monoposto.
“Lo studio ha confermato ciò che tutti i precedenti studi ambientali hanno dimostrato, cioè che le linee si beneficeranno a vicenda”, ha detto Lisa Levy Buch, responsabile delle comunicazioni per la Foothill Gold Line Construction Authority.