Nonostante i tassi di criminalità storicamente bassi, la violenza è in aumento

FORT WORTH, Texas – Quando Antonio Robinson ha aperto la sua porta di casa alla fine di settembre, ha visto un volto familiare sgradito e ha chiesto: “E adesso? Il suo vicino, Edward James Murray – un maniaco sessuale di 54 anni – avrebbe tirato fuori una pistola e sparato a Robinson cinque volte, secondo il mandato di arresto. La ragazza di Robinson ha chiamato il 911 mentre suo figlio di 9 anni cercava di fermare l’emorragia. Murray non è stato accusato, e il dipartimento di polizia di Fort Worth non ha risposto alle chiamate multiple sul suo caso.

Lo stesso giorno Robinson ha incontrato la sua fine prematura, Cory Lashaun James, 41 anni, ha aperto il fuoco su due donne nella sua casa a South Fort Worth prima di rivolgere la pistola contro se stesso. Una delle donne è morta; l’altra è stata ferita ma è fuggita. I media hanno detto che l’incidente che ha lasciato due persone morte è stato un omicidio-suicidio per violenza domestica.

Da marzo, Fort Worth ha subito il suo semestre più violento dal 1995. I tassi di omicidi in tutto il paese sono aumentati da quando la pandemia è sbarcata negli Stati Uniti. Le restrizioni risultanti hanno lasciato milioni di americani isolati, disoccupati e sempre più frustrati. Ci sono stati 97 omicidi a Fort Worth a partire dal 12 novembre, rispetto a soli 58 per tutto il 2019, ha detto un portavoce del dipartimento di polizia di Fort Worth a Spectrum News.

Sia l’unità omicidi del FWPD che il suo nuovo dettaglio sui crimini violenti hanno rifiutato di commentare questi numeri o perché la città ha visto un aumento così forte dei crimini violenti.

Daniel Lawrence, Ph.D, un socio principale di ricerca presso l’Urban Institute, un think-tank con sede a Washington, ha detto che non c’è solo una risposta al perché l’intero paese ha sperimentato un picco di crimini violenti, ma molte delle ragioni sono legate allo stress creato dal COVID-19 e l’economia al collasso.

“Direi che ci sono un sacco di fattori di stress che stanno succedendo nella vita delle persone”, ha detto durante un’intervista telefonica. “E questa pandemia ha dimostrato di colpire in modo sproporzionato le comunità di colore e le comunità con uno status socio-economico inferiore dove hanno meno opportunità. Ora, una o più persone nella famiglia non stanno più portando soldi perché il loro lavoro non esiste più.”

Per le famiglie a basso reddito, il capofamiglia che perde il lavoro crea un vortice di incertezza intorno a se o non saranno in grado di permettersi le esigenze di base, come cibo, alloggio, elettricità e costi medici, ha detto Lawrence. Dal 13 marzo, almeno una persona ha perso il reddito nel 45% delle famiglie nell’area di Dallas-Fort Worth.

“Questi fattori di stress portano davvero all’opportunità di un crimine e lo rendono molto più probabile che si verifichi proprio a causa dell’estremo stress a cui la gente è sottoposta in questo momento”, ha continuato.

Nonostante il recente aumento dei crimini violenti, il tasso di criminalità complessivo è sceso – continuando una tendenza nazionale iniziata a metà degli anni ’90. Anche i crimini violenti erano storicamente bassi in tutto il paese fino a quando la pandemia ha creato un ambiente favorevole.

Il Council on Criminal Justice ha recentemente pubblicato un rapporto che esamina il Crime Bill del 1994, firmato 25 anni fa dal presidente Bill Clinton. La legislazione ha cercato di aumentare le pene detentive scontate dalle persone condannate per reati violenti. Mentre alcuni stati hanno cambiato le loro leggi e politiche per qualificarsi per i fondi federali per la costruzione di prigioni, la maggior parte degli stati aveva già agito per aumentare la severità delle sentenze.

Come risultato, il tasso di crescita delle prigioni statali è sceso di circa la metà, da circa il 7% all’anno prima del passaggio del Crime Bill a meno del 3% all’anno negli anni successivi alla sua promulgazione e alla disponibilità dei fondi di incentivazione. Il Congresso ha stanziato meno di un terzo dell’importo autorizzato, e i fondi federali hanno sostenuto l’aggiunta di circa 50.000 posti letto, o il 4% della capacità delle prigioni statali all’epoca.

Lo studio, ha detto Lawrence, “ha notato che c’è stato un sacco di successo da quella legge non solo per ridurre il crimine, ma per far uscire le persone dal sistema carcerario che non avrebbero dovuto essere lì in primo luogo, ristabilendo davvero come funziona il sistema carcerario, e avendo ancora un impatto abbastanza grande sulla quantità di crimine.”

“Ci sono stati sforzi di polizia orientati alla comunità che sono derivati da quella legge”, ha continuato. “Quel pezzo di legislazione, insieme ad un’economia in espansione, ha ridotto sia l’opportunità che la necessità del crimine, ha aggiunto Lawerence.

A Fort Worth, il Distretto di Prevenzione e Controllo del Crimine (CCPD) è stato formato nel 1995, un anno dopo la promulgazione del Crime Bill. Il programma di finanziamento, che attinge da una tassa di vendita di 1/2 centesimo, è stato creato per ridurre e prevenire il crimine. La tassa è stata recentemente approvata per altri 10 anni dagli elettori locali in mezzo a una forte spinta locale e nazionale per defundare la polizia.

Nonostante i tassi di criminalità storicamente bassi in tutta la nazione, la gente in tutto il paese percepisce ancora il crimine come più alto di quanto sia stato dalla metà degli anni ’90, secondo una recente indagine di Gallup.

“Gli americani sono più propensi a percepire il crimine negli Stati Uniti come aumentato rispetto all’anno precedente (78%) di quanto non lo siano stati in qualsiasi momento dal 1993”, dice lo studio. “Nel frattempo, sono meno propensi a percepire più crimine nella loro area locale (38%) rispetto a qualsiasi punto della tendenza di Gallup dal 2004.

“Il divario tra la percezione degli americani di più crimine nella loro area locale rispetto alla nazione è di 40 punti percentuali – il più alto che Gallup abbia registrato in tre decenni di monitoraggio di entrambe le tendenze”, continua lo studio.

Lo studio ha concluso che la percezione di alta criminalità è in gran parte guidata politicamente – in particolare dai repubblicani e dalle persone che si identificano come di destra.

“Dall’anno scorso, c’è stato un forte aumento tra i repubblicani e gli indipendenti che identificano i repubblicani che dicono che c’è più criminalità negli Stati Uniti rispetto all’anno precedente”, dice lo studio. “L’ultimo 83% tra questo gruppo è in aumento di 24 punti rispetto all’anno scorso e si avvicina al precedente massimo dell’86%, misurato nel 2016.”

In cima a una pandemia globale, una crisi economica nazionale, un drammatico aumento di persone senza cibo, e ogni altro triste ingrediente gettato nello stufato tossico del 2020, il paese è in preda a una crisi di alloggi in affitto.

Il legame tra la mancanza di alloggi a prezzi accessibili di una città e il suo crimine violento è inesorabile. In quasi tutti i casi recenti in cui una città o una regione ha sperimentato un aumento della violenza, la mancanza di alloggi in affitto a prezzi accessibili l’ha preceduta.

Nel 2000, a Fort Worth, c’erano circa 39.000 unità che rientravano nella categoria degli alloggi a prezzi accessibili. Anche se quel numero è aumentato a 62.000 nel 2014, il numero di persone che hanno bisogno di tali alloggi è aumentato. La quantità di unità d’affitto disponibili è leggermente diminuita da 37 unità per ogni 100 famiglie a reddito estremamente basso nel 2000 a 34 unità nel 2014. La pandemia, ha detto Lawrence, ha solo esacerbato il problema.

“C’è stato effettivamente un po’ di declino per le unità abitative per le persone che sono estremamente stressate economicamente”, ha detto. “E questo ancora una volta supporta il punto che questi gruppi di individui stanno affrontando molto in questo momento.”

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