Se l’impennata record dei prezzi della benzina di questa settimana vi ha fatto precipitare in una stazione economica per risparmiare qualche dollaro, non siete soli. E forse vi siete chiesti: La differenza tra quello che paghereste per la benzina in una stazione indipendente rispetto ad una di marca è stata di quasi un dollaro giovedì. Secondo GasBuddy, avreste speso $3.79 per un gallone di regolare a Fountain Valley Fuels, mentre un gallone di regolare al 76 sulla 17esima strada di Costa Mesa vi sarebbe costato $4.65.
Ouch.
Mentre c’è un vivace dibattito tra esperti di auto, meccanici e automobilisti sul fatto che tutto il gas è creato uguale, ci siamo rivolti alla scienza per scoprire la verità dietro la tradizione del gas.
Il nostro obiettivo è quello di farvi risparmiare denaro – e darvi la pace della mente – la prossima volta che si accosta alla pompa.
Il gas economico è il gas cattivo?
Siate certi che risparmiare alla pompa non fa male al vostro motore.
“Comprate il gas più economico che potete trovare e che sia conveniente e vicino”, ha consigliato Steve Mazor, ingegnere capo dell’Automobile Club of Southern California Automotive Research Center, che ha testato il gas per 30 anni.
Ha detto che il gas economico non è sporco, come alcuni possono sostenere.
Alcuni anni fa, Mazor ha eseguito test di laboratorio e prove su strada presso la fiera della contea di Los Angeles su tre campioni di gas da stazioni indipendenti e principali. I test hanno misurato le emissioni, il risparmio di carburante, l’accelerazione e la guidabilità. E questo era in un test cieco, così Mazor non sapeva quale gas era quale.
C’era una differenza?
“Nessuna differenza”, ha detto Mazor dei risultati.
Nel 2012, Consumer Reports è sceso anche sul lato del gas generico, sfatando il mito che le stazioni no-name forniscono carburante di bassa qualità.
Si può dare credito a rigorosi regolamenti federali e statali.
“Alla fine della giornata, tutto il gas venduto negli Stati Uniti deve soddisfare uno standard minimo”, ha spiegato Denton Cinquegrana, capo analista petrolifero presso OPIS, un servizio di notizie del settore nel New Jersey.
I californiani fanno il pieno con una miscela unica di gas che soddisfa un elevato standard ambientale. Tutto il gas venduto oggi contiene pochissimo zolfo – che può sporcare le marmitte catalitiche nel tempo – o sostanze chimiche un tempo ampiamente utilizzate come il benzene. E tutto il gas deve contenere detergenti per pulire gli iniettori di carburante e il carburatore, e tenere a freno i depositi.
Inoltre, ha notato Cinquegrana, molto del gas inizia nello stesso posto, con le grandi marche e gli indipendenti che comprano dalle stesse raffinerie, anche se può essere difficile tracciare chi compra da dove. A volte, le marche vendono l’una all’altra.
Cinquegrana fa un esempio: “Tesoro potrebbe non vendere direttamente a Shell, ma potrebbe fornire alle stazioni che portano il marchio Shell”. Qui in California, troverete il gas Tesoro anche nelle stazioni Arco e USA Gas.
Gli additivi valgono il prezzo?
Se avete mai fatto il pieno alla Chevron, avrete sentito parlare di Techron, la miscela di additivi che promette di migliorare la resa chilometrica e ridurre i costi. L’idea non è rivoluzionaria. Tutto il gas contiene una qualche variazione di questi detergenti e di questi potenziatori di ottano, e alcune marche possono aggiungerne altri. Come dice la Cinquegrana, “alcuni possono avere una ciliegia e altri possono avere degli spruzzi”.
Gli spruzzi valgono il prezzo?
Definitivamente no, ha detto Mazor.
“Techron è solo il nome che usa Chevron, ma sono tutti abbastanza simili, e non vediamo alcun beneficio per uno rispetto all’altro”, ha detto.
Jerry Horn, un responsabile dell’ingegneria dei prodotti Chevron, ha sostenuto che i test condotti dall’azienda hanno dimostrato che il suo gas ha rimosso l’accumulo e impedito i depositi futuri, e che il gas supera le linee di base normative.
E Pat Faubion, un responsabile del servizio presso Fitzgeralds Auto Care Center in Costa Mesa, dice che vede “meno depositi con le grandi marche e più depositi con la roba più economica.”
“Tutte le persone che sono in fila per comprare gas Costco a buon mercato, beh ottengono ciò per cui pagano – gas a buon mercato,” ha detto Faubion.
Ma Patrick DeHaan, analista senior di petrolio per GasBuddy, ha detto di non essere a conoscenza di alcun test indipendente che ha dimostrato che gli additivi proprietari nel gas sono più efficaci, e ha gessato le affermazioni dei produttori fino al marketing.
“Quindi la regola generale”, ha notato Mazor, “è se sembra essere troppo bello per essere vero, probabilmente è.”
Si dovrebbe spendere su premium?
C’è una nozione comune che spendere per il gas premium comporta vantaggi premium. Per alcuni, è un modo per premiare un affidabile compagno a quattro ruote.
Ma a meno che la vostra auto lo richieda, “state solo pagando un extra per niente”, ha detto William Green, un professore di ingegneria chimica al Massachusetts Institute of Technology.
Infatti, c’è poca differenza nel contenuto energetico della benzina normale contro quella premium, secondo la California Energy Commission. Entrambi contengono circa 111.400 unità termiche britanniche di energia per gallone.
Per un po’ di background sulla scienza, Green ha spiegato che i motori delle auto sono costruiti con un certo “rapporto di compressione”, una misura di quanto spazio è disponibile per il carburante quando il pistone è in basso e in alto nel cilindro. E per ogni rapporto di compressione, c’è un livello minimo di ottano corrispondente. Questo è il livello al quale l’auto ha bisogno di funzionare senza bussare.
Green ha notato che parte della mitologia intorno al gas premium può risalire ai primi anni ’90. Allora, per un breve periodo, il gas normale stava sporcando le valvole di aspirazione del carburante. Per risolvere il problema, il governo e le case automobilistiche si riunirono per assicurarsi che gli stessi detergenti andassero in tutto il gas regolare e premium venduto negli Stati Uniti.
Oggi, finché si ottiene il giusto livello di ottano, Green ha detto, “si potrebbe anche usare il gas che è il più economico.”
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