Dopo il draft NFL finisce, una delle parti meno conosciute del processo è la battaglia per firmare undrafted free agents. Per la maggior parte delle squadre, gli allenatori e i membri del front office iniziano a fare chiamate ai giocatori nel settimo turno, rendendo noto che hanno interesse a firmarli come free agent se non vengono selezionati.
Le chiamate di free agent iniziano in piena forza subito dopo la fine del draft, quando gli accordi iniziano ad essere annunciati poche ore dopo il settimo round. Quando possono firmare i loro contratti gli undrafted free agents? I giocatori sono liberi di iniziare a negoziare accordi con le squadre non appena il draft finisce. L’attuale contratto collettivo stabilisce che la NFL ha due giorni per informare la NFLPA dopo aver ricevuto l’avviso di firma dalle squadre. Gli accordi sono tipicamente solidificati nelle ore successive al draft.
Gli stipendi iniziali per gli agenti liberi non dichiarati possono variare da poche migliaia di dollari a più di 100.000 dollari. Tutte le squadre NFL hanno un budget totale stabilito dalla lega che non possono superare.
Più squadre spesso finiscono in una guerra di offerte per un giocatore non scelto
Possono esserci anche guerre di offerte tra squadre per giocatori molto ambiti che non sono stati scelti. I giocatori possono negoziare per una quantità elevata del loro stipendio da garantire insieme a un bonus di firma più grande. Ben Volin del Boston Globe ha riferito che il tight end Andrew Beck è stato il giocatore dei Patriots non draftato più pagato nel 2019 con uno stipendio di 115.000 dollari, una cifra superiore alla maggior parte degli UDFA. Il cornerback D’Angelo Ross è stato il Patriots undrafted free agent meno pagato con uno stipendio di $17.500.
Un giocatore undrafted riceve essenzialmente un invito a competere nel training camp senza garanzie di fare il roster finale. Questo è lo stesso anche per i giocatori selezionati nel draft che possono anche essere rilasciati durante la preseason.
Gli agenti liberi non selezionati che fanno il roster finale stanno per fare ancora più soldi. Il wide receiver dei Raiders Keelan Doss è stato un grande esempio di questo nel 2019, in quanto ha atterrato uno stipendio base di 495.000 dollari insieme a un bonus di firma di 300.000 dollari, per Scott Bair di NBC Sports Bay Area. A Doss è stato anche permesso di mantenere lo stipendio iniziale di 22.500 dollari che ha ricevuto come agente libero non scoperto.
Le trattative delle squadre della NFL con gli agenti liberi non dichiarati dovrebbero essere la parte più complicata del draft virtuale
All’inizio del draft NFL, c’era preoccupazione per l’aspetto tecnico di come le cose avrebbero funzionato virtualmente. Il draft è venuto e andato senza alcun problema reale nell’unico draft virtuale. Una cosa che dovrebbe essere molto più complicata è la negoziazione della squadra con gli agenti liberi non dichiarati.
Questo è di solito un lavoro diviso tra più persone all’interno della war room di ogni squadra. Con tutti che lavorano in remoto in luoghi diversi, la comunicazione sarà la chiave per assicurarsi quali giocatori ogni squadra sta raggiungendo durante il processo. Il direttore del Senior Bowl Jim Nagy ha trascorso 18 anni come scout NFL e si aspetta che il processo di quest’anno sia estremamente complicato data la logistica.
“Una cosa che non abbiamo visto affrontata qui sono le sfide di condurre l’undrafted free agency “virtualmente”. Il processo di ogni squadra è leggermente diverso, ma ecco un esempio generale di ciò che accade dietro le quinte della caotica ora immediatamente successiva al draft… La sala del draft è il centro di controllo. Il GM, il capo allenatore, il salary cap manager e i ragazzi del livello del direttore si trovano qui. Gli scout sono inviati ai vari uffici degli assistenti allenatori per fare chiamate di reclutamento e poi riportano alla sala del draft una volta che hanno un giocatore impegnato”, ha spiegato Nagy su Twitter.