Che cos’è la nefropatia membranosa (MN)?
La nefropatia membranosa (MN) è una malattia in cui il sistema immunitario del corpo attacca le membrane filtranti del rene. Queste membrane puliscono i prodotti di scarto dal sangue.
Ogni rene ha migliaia di piccole unità filtranti chiamate glomeruli. Queste unità filtranti sono costituite da vasi sanguigni così piccoli che hanno solo tre strati:
- Cellule endoteliali: Queste cellule fanno parte di un singolo strato di cellule all’interno del vaso sanguigno.
- Podociti: Queste cellule sono in un singolo strato di cellule all’esterno del vaso sanguigno.
- Membrana di basement glomerulare (GBM): La GBM è una membrana sottile tra i due strati di cellule
La membrana basale glomerulare è così sottile che agisce come un filtro.
MN può svilupparsi molto improvvisamente o peggiorare lentamente per un lungo periodo. Alcune persone non sanno di avere la condizione per molti anni. È anche conosciuta come glomerulonefrite membranosa.
Cosa succede quando uno di questi strati è danneggiato?
Se l’infiammazione (o qualsiasi altra cosa) danneggia uno di questi tre strati, i reni non possono funzionare correttamente. Quando lo strato dei podociti è danneggiato, può causare la fuoriuscita di alti livelli di proteine dai reni nell’urina.
Chi è a rischio di sviluppare la nefropatia membranosa (MN)?
Le persone che hanno un rischio maggiore di MN sono quelle che:
- hanno più di 40 anni.
- sono caucasiche. Questo gruppo ha un rischio maggiore rispetto ad altre etnie in generale, ma chiunque può sviluppare la MN.
- Hanno una condizione medica che può causare danni ai reni tra cui il cancro e il lupus.
Cosa causa la nefropatia membranosa (MN)?
La maggior parte dei casi di MN sono ora noti per essere causati da un anticorpo a una proteina sul podocita chiamato il recettore fosfolipasi A2 (PLA2R). Nella maggior parte delle persone con MN, il sistema immunitario (di difesa) del corpo produce un anticorpo (una proteina che normalmente aiuta a combattere le infezioni). Invece di colpire un’infezione, questi anticorpi attaccano i podociti. I podociti smettono di trattenere le proteine nel flusso sanguigno e le lasciano fuoriuscire nell’urina. Questo è chiamato MN primario. Meno comunemente, la MN può essere dovuta ad altre cause (MN secondaria), come:
- Disordini autoimmuni (dove il corpo attacca le proprie cellule), compreso il lupus.
- Cancro.
- Tali farmaci.
- Virus dell’epatite B.
- Malattie parassitarie come la malaria.
Quali sono i sintomi della nefropatia membranosa (MN)?
I sintomi principali della MN sono dovuti alla perdita di proteine nelle urine a causa delle cellule podocitarie danneggiate. Insieme, i sintomi della MN sono chiamati sindrome nefrosica. I segni della sindrome nefrosica includono:
- Edema (gonfiore causato dalla ritenzione di liquidi, più comunemente nelle gambe e nei piedi).
- Colesterolo alto.
- Livelli di proteine nel sangue inferiori alla media.
- Proteinuria (urina dall’aspetto schiumoso causata da alti livelli di proteine).
- Aumento di peso: le persone di solito aumentano il peso dell’acqua a causa del gonfiore.
- Fatica (stanchezza).
- Aumento della pressione sanguigna, soprattutto se i reni iniziano a cedere con la MN.
Alcune persone con MN non notano alcun sintomo. In questi individui, i medici possono trovare segni di MN durante una normale visita d’ufficio o durante i test per un altro problema.
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