RecitazioneEdit
Parker fu scoperto mentre partecipava a un evento a Dallas con un amico modello. Il talent manager di Los Angeles Jon Simmons ha notato Parker, gli ha fatto fare un’audizione, si è registrato, poi ha incoraggiato Parker a trasferirsi a Los Angeles dove gradualmente ha trovato lavoro come attore.
Nel 2006, Parker ha interpretato il protagonista maschile in Rome & Jewel, una rivisitazione hip-hop di Romeo e Giulietta che è stata messa in naftalina e ripubblicata nel 2008. Il personaggio del titolo di Parker, che dovrebbe essere il Romeo dei giorni nostri, era un giovane di Compton con tenerezza e durezza allo stesso tempo. Nonostante una sceneggiatura travagliata, la performance rap di Parker ha guadagnato paragoni con Will Smith da Nathan Lee del New York Times. Nel 2007, ha avuto un piccolo ruolo in Pride, su una squadra di nuoto afroamericana.
Nel 2007, Parker ha interpretato il ruolo di Henry Lowe nel film diretto da Denzel Washington The Great Debaters. Il personaggio era basato sul vero debater Henry Heights, del Wiley College. Parker ha frequentato un campo di addestramento al dibattito per rendere la sua performance più autentica. Ha interpretato un personaggio sfaccettato. Stephen Holden del New York Times descrisse il ritratto di Parker come quello di un “giovane bello e pulito con una vena di cattivo ragazzo in agguato”, mentre John Clark del New York Daily News descrisse il ruolo come quello di un “oratore dalla lingua d’argento e uomo da donne”. Altri recensori notarono anche le sfumature del personaggio. Parker si è anche esibito nella colonna sonora. Parker e i co-protagonisti Forest Whitaker e Denzel Washington furono tutti nominati ai NAACP Image Awards 2008 nella categoria miglior attore non protagonista, che Denzel Washington vinse. Parker avrebbe sviluppato un rapporto continuo con il Wiley College.
Parker ha poi recitato in un paio di film a basso costo: Felon e Tunnel Rats. Nonostante questi primi ruoli leggeri, il carisma di Parker sullo schermo e il suo generale je ne sais quoi lo dimostrarono, facendolo paragonare a Paul Newman. In Felon, Parker ha interpretato una guardia alle prime armi che ha a che fare con turbamenti interiori. In The Secret Life of Bees del 2008, Parker ha interpretato l’interesse amoroso di buon cuore del personaggio di Alicia Keys. Il personaggio di Parker deve affrontare le sfide dell’amore respinto. Il film è stato scritto e diretto da Gina Prince-Bythewood, e basato sull’omonimo libro di Sue Monk Kidd.
Nel film del 2010 Blood Done Sign My Name, basato su una storia vera di disordini razziali in una piccola città sullo sfondo della segregazione tardiva del 1970, Parker interpreta un ventiduenne Benjamin Chavis. Il Chavis di Parker era un insegnante nato in un’agiata famiglia afroamericana e sarebbe poi diventato il direttore esecutivo della N.A.A.C.P. A. O. Scott del New York Times ha descritto Parker come “diffidente” e il suo ritratto come “riflessivo, moralmente serio”. Steven Rea del Philadelphia Inquirer nota che gli eventi del film muovono Parker sia con “determinazione che con rabbia”: Roger Ebert ha descritto il Chavis di Parker come “eccitato e arrabbiato” in una delle due storyline principali del film che inizia con Chavis che guida un boicottaggio economico dopo un verdetto avverso del tribunale. Il personaggio di Parker era “periferico” secondo Kyle Smith del New York Post e messo in ombra secondo Scott ed Ebert. Tuttavia, Michael Phillips del Chicago Tribune ha notato che il ritratto di Parker infondeva dimensione a Chavis, la cui morte del cugino era il soggetto del film. Phillips ha notato che il ruolo ha mostrato che con le scelte giuste Parker ha il potenziale per essere una grande star in futuro.
Nel 2012, Parker è apparso come un comandante di squadriglia della seconda guerra mondiale in Red Tails, un film che ritrae gli aviatori Tuskegee. Il personaggio di Parker beve per affrontare lo stress dello stile di vita del pilota di caccia. Lou Lumenick del New York Post ha lodato gli allora sconosciuti attori Parker e David Oyelowo. Nel film, Parker interpreta Marty “Easy” Julian che comandava le scorte dei bombardieri della seconda guerra mondiale di fronte ai caccia nazisti. Mentre Peter Travers di Rolling Stone ha notato che Parker ha brillato nel suo ruolo, Wesley Morris di The Boston Globe ha sentito che Oyelowo si è distinto. Anche se la storia è una fiction, Bilge Ebiri di New York e Holden notano che la relazione tra i due è quella centrale della storia. Holden ha paragonato la presenza di Parker a quella di Denzel Washington. In Arbitrage, il talento di Parker è stato sottoutilizzato nel ruolo del figlio di un autista che viene coinvolto in un insabbiamento di un omicidio, secondo David Denby del New Yorker. Tuttavia, Ty Burr del Boston Globe nota che il ritratto di Parker, nativo di Harlem, è l’unico personaggio simpatico del film. Travers nota che il ruolo fornisce al personaggio elitario di Richard Gere le sue uniche interazioni con un personaggio diverso nel film. Il terzo e ultimo film di Parker del 2012 è stato Red Hook Summer di Spike Lee. Parker ha interpretato il membro di una gang di nome Box, il cui ruolo non era centrale per la progressione del film secondo Phillips, anche se convincentemente minaccioso secondo Smith.
Nel 2013, ha avuto un ruolo di supporto in Ain’t Them Bodies Saints che Richard Brody del The New Yorker ha descritto come il proprietario di un bar che è tra una “allettante serie di personaggi”. Il ruolo era minore secondo Scott.
In un’intervista del 2014 con BET durante la pubblicità del film Beyond the Lights che includeva Parker e la regista Gina Prince-Bythewood, Parker ha dichiarato che per “preservare l’uomo nero” non sarebbe stato disposto a recitare in certi ruoli da personaggio. Il video è stato poi rimosso e non è più disponibile. Nel 2014, Parker ha anche dichiarato che non avrebbe accettato ruoli, come personaggi gay, che considerava “eviranti”.
Kate Taylor di The Globe and Mail ha descritto la performance di Parker come romanziere con il blocco dello scrittore nel film del 2014 About Alex come una delle performance più reali del film, nonostante la sensazione di “scritto” negli sviluppi emotivi. Anche Mike D’Angelo di The A.V. Club ha trovato che le crisi e i conflitti in cui era coinvolto il personaggio di Parker fossero meschini. Il cortometraggio indipendente di Parker #AmeriCan è stato nominato nella categoria Outstanding Independent Short ai Black Reel Awards del 2015 e ha vinto.
Lo stesso anno, Parker si è riunito con Prince-Blythewood, interpretando il protagonista maschile nel suo film Beyond the Lights. È stato nominato per un Black Reel Award 2015 come miglior attore e per un Image Award per l’Outstanding Actor in a Motion Picture. Nel ruolo di Parker, un agente di polizia che lavora in nero come guardia del corpo, la sua chimica sullo schermo con la co-star Gugu Mbatha-Raw è stata elogiata da Dana Stevens di Slate. Stevens ha notato che Parker era destinato a performance più sostanziali. La storia è stata salutata come una storia d’amore credibile e ben scritta con profondità da molti critici come Travers e Ebiri, guadagnandosi un 82% di approvazione su Rotten Tomatoes.
Nel film giallo sul terrorismo aereo Non-Stop, Parker interpreta un programmatore di computer. Kenneth Turan del Los Angeles Times nota che il talento di Parker è ben impiegato nel suo ruolo di supporto. In Ogni cosa segreta, Richard Roeper del Chicago Sun-Times ha trovato Parker e la sua partner detective Elizabeth Banks sopraffatti nei loro ruoli. Anche Travers ha trovato il lavoro del detective poco convincente. Frank Scheck di The Hollywood Reporter ha trovato che la performance di Parker abbia avuto i suoi momenti.
RegiaEdit
Nel 2012, Parker ha diretto un cortometraggio chiamato #AmeriCAN, che ha visto la partecipazione di La La Anthony ed è un pezzo di riflessione sulla crescita di una giovane persona di colore in un’America razzialmente divisa.
Per oltre sette anni, Parker ha lavorato per fare un film basato sulla vita di Nat Turner. Nel 2014, ha annunciato che aveva i finanziamenti e stava lavorando per assemblare la sua squadra, e che il film si sarebbe chiamato The Birth of a Nation, in un’ironica riappropriazione dell’omonimo film del 1915, tristemente razzista. Oltre a scrivere e dirigere, Parker ha fatto il cast di Turner. Anche Aja Naomi King, Armie Hammer e Gabrielle Union sono stati scritturati in ruoli chiave.
“Nascita di una nazione” ha attirato una maggiore attenzione a causa delle voci di nomination agli Oscar, e poiché il film stesso raffigura uno stupro brutale, le accuse di stupro del 1999 contro Parker hanno ricevuto una significativa copertura della stampa. La Fox Searchlight Pictures, lo studio che pubblica il film, è entrata in modalità di controllo dei danni. Gabrielle Union, una vittima di stupro e una delle star principali di The Birth of a Nation, ha scritto sul Los Angeles Times: “Per quanto importante e innovativo sia questo film, non posso prendere alla leggera queste accuse”. Parker ha scelto di sviare le domande sui suoi passati problemi legali mentre faceva la stampa per The Birth of a Nation al Toronto Film Festival. Poco dopo, Parker e i suoi responsabili hanno scelto di interrompere le interviste con la stampa quando sono emerse domande sul suo coinvolgimento con il presunto stupro e il suo impatto sul marketing del film.
La sorella della presunta vittima di Parker ha detto che l’invenzione di una scena di stupro e Parker che interpreta l’eroe vendicatore ha causato a lei e alla sua famiglia un dolore immenso. Per cercare di disinnescare il contraccolpo pubblico, i Bron Studios hanno assunto The Glover Park Group e Don McPherson per dare a Parker una formazione sui media e consigli sulle pubbliche relazioni. In un’intervista a 60 Minutes dell’ottobre 2016, Parker ha sostenuto di essere innocente del crimine e di non sentirsi in colpa, ma ha ammesso che, dalla prospettiva di un uomo di 36 anni, aveva fatto qualcosa di moralmente sbagliato.
Nell’agosto 2016, Parker è stato premiato con il Vanguard Award del Sundance Institute.
Nella valutazione dell’impatto della reazione del pubblico al presunto stupro di Parker del 1999 di un collega della Penn State, un produttore cinematografico ha detto a The Hollywood Reporter, a proposito della carriera da regista di Parker: “La sua incapacità di comportarsi come se gli importasse che la gente investisse un sacco di soldi in lui – mi dispiace. Entra nella categoria ‘la vita è troppo breve'”. Notando che la prima metà della recensione del New York Times di The Birth of a Nation è occupata dalla polemica, questa persona aggiunge: “Non importa cosa fa Nate Parker, … questo sarà sempre il primo paragrafo”. Altri addetti ai lavori notano che, “a differenza di Gibson – o Roman Polanski o Woody Allen, entrambi accusati di violenza sessuale (Polanski si è dichiarato colpevole di rapporti sessuali illeciti) – Parker ha appena iniziato la sua carriera di regista e non ha costruito un corpo di lavoro acclamato che potrebbe incoraggiare alcuni a dire che sono disposti a separare l’artista dall’arte.”
Il prossimo film di Parker, American Skin, che ha scritto, diretto e interpretato ha avuto la sua prima mondiale al Festival di Venezia nell’agosto 2019.
Parker ha anche diretto Solitary che ha come protagonista David Oyelowo.
Beneficenza pubblicaModifica
Parker sponsorizza borse di studio per giovani tra i 17 e i 25 anni all’East Texas Wiley College attraverso la 100 Men of Excellence Initiative. Wiley ha annunciato che ospiterà una nuova scuola di cinema chiamata The Nate Parker School of Film and Drama.
Parker è stato un sostenitore di Boys & Girls Clubs of America così come di un programma chiamato Peace4Kids, che è un programma per giovani in affido e giovani svantaggiati nel sud di Los Angeles, California dove i ragazzi sono coinvolti in attività quotidiane che stimolano e alimentano la creatività e l’intelletto. Parker ha allenato una squadra di wrestling di 10, 11 e 12 anni alla Rosemead High School e ha assistito all’allenamento di wrestling al Rio Hondo College. Ispirato dalla sua esperienza con The Great Debaters, Parker ha iniziato a lavorare con un’iniziativa di Brooklyn chiamata Leadership e alfabetizzazione attraverso il dibattito.