Narragansett Brewing Company fu fondata nel 1890 con 150.000 dollari di capitale. Una casa di produzione in mattoni fu costruita a Cranston, Rhode Island, e nel dicembre 1890 fu prodotta la prima birra. L’anno seguente, l’azienda si costituì ufficialmente.
I terreni della Narragansett Brewing Company comprendevano un granaio, una stalla, un fabbro, settantacinque cavalli, quarantacinque vagoni, camion a gas, camion elettrici, venticinque vagoni ferroviari refrigerati e un proprio impianto del ghiaccio.
Nel 1914, quando l’azienda costruì il più moderno impianto di imbottigliamento della regione, divenne ufficiale: Narragansett Brewing Company era la più grande fabbrica di birra lager del New England. Rudolf F. Haffenreffer, un industriale del Rhode Island e filantropo con interessi nella produzione di birra nel Massachusetts, sarebbe diventato presidente e presidente di Narragansett Brewing Company e sarebbe rimasto coinvolto fino alla sua morte nel 1954. Il birrificio Haffenreffer a Boston sopravvisse fino al 1965, quando i marchi Haffenreffer Lager Beer, Pickwick Ale e Pickwick Bock Beer furono dati in licenza alla Narragansett Brewing Company.
Falstaff Brewing Company acquistò Narragansett Brewing Company il 15 luglio 1965 per 17 milioni di dollari in contanti e 2 milioni di dollari in azioni comuni Falstaff. Il piano era che il birrificio continuasse ad operare come una filiale interamente controllata da Falstaff, sotto la gestione di Haffenreffer, e che il marchio Narragansett sarebbe stato mantenuto e promosso attivamente. L’acquisto fu molto controverso e il governo dello stato del Rhode Island portò avanti una causa antitrust contro Falstaff. La Corte Suprema si pronunciò a favore di Falstaff in United States v. Falstaff Brewing Corp. (1973), ma l’azienda non si riprese mai.
Lo specialista multimilionario del leveraged buyout Paul Kalmanovitz ottenne il controllo di maggioranza della società madre di Narragansett, la Falstaff Brewing Co. il 28 aprile 1975. Il corporate raider di San Francisco comprò il birrificio per una somma non rivelata. Poco dopo l’acquisto la sede aziendale della Falstaff si trasferì da St. Louis, Missouri a San Francisco, California.
Il birrificio chiuse ufficialmente il 31 luglio 1981. Quando la produzione della birra si trasferì nello stabilimento Falstaff a Fort Wayne, Indiana nel 1982, molti sentirono che la qualità della birra non era la stessa, e il calo delle vendite accelerò. Dopo essere stata abbandonata per oltre un decennio, il 27 ottobre 1998 è iniziata la demolizione degli edifici principali del birrificio. Il Trolley Barn del birrificio situato dall’altra parte della strada fu risparmiato per la riqualificazione, ma alla fine soccombette alla palla demolitrice nel giugno 2005. Il tribunale municipale di Cranston e l’Istituto Sanford-Brown sono stati entrambi costruiti sul sito della fabbrica di birra vera e propria, mentre il lotto del fienile è ancora libero. In un grande lotto a sud del terreno dell’ex birrificio si trova il Cranston Parkade, originariamente aperto nel 2000 come Brewery Parkade, una piazza di vendita al dettaglio ancorata da un Kmart, un Lowe’s e uno Stop & Shop. Il nome originale era un cenno alla vicina fabbrica di birra.
Dopo aver cambiato di mano diverse volte, il marchio è stato acquistato nel 2005 da un team di investitori locali del Rhode Island guidati dall’ex dirigente del succo Mark D. Hellendrung, che ha annunciato piani per espandere la sua quota di mercato e rinvigorire l’identità del marchio Narragansett. Dall’acquisto, il marchio è stato rivitalizzato con l’aiuto dell’ex birraio Bill Anderson, e un nuovo packaging. La birra Narragansett, ora prodotta a contratto da Genesee Brewing Company, è di nuovo disponibile in tutto il New England meridionale dalla primavera del 2006. La lager e le birre chiare sono prodotte nel loro birrificio di Rochester, New York, mentre la bock e la porter sono prodotte artigianalmente a Providence, Rhode Island e Pawcatuck, Connecticut. Il marchio produce anche una summer ale, disponibile durante la stagione estiva e una cream ale, un’offerta per tutto l’anno. Il 3 aprile 2016, è stato annunciato che il birrificio Narragansett Beer si sarebbe trasferito a Pawtucket, Rhode Island. La produzione di birra a Pawtucket è iniziata all’inizio del 2017, con il primo lotto prodotto nel marzo 2017, una IPA appropriatamente chiamata, “It’s About Time”.