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Non c’è niente di più soddisfacente che coltivare i propri fiori e ortaggi freschi in un giardino domestico. Specialmente se passate la maggior parte della vostra giornata seduti dietro una scrivania, è un gradito cambio di ritmo passare un po’ di tempo all’aperto, lavorando con le vostre mani e sentendovi fisicamente connessi con la Terra. E anche se un giardino può essere un sacco di lavoro, si ripaga più che bene con una tenera lattuga e succosi pomodori coltivati in casa che hanno un sapore di gran lunga superiore a qualsiasi cosa si possa comprare al supermercato.

Purtroppo, molti abitanti delle città non hanno un cortile in cui piantare un giardino, o anche un balcone soleggiato per un giardino in container. Eppure, allo stesso tempo, molte città sono punteggiate da lotti liberi – un terreno perfettamente buono che rimane inutilizzato e si riempie di brutti detriti. Trasformare quel terreno in uno spazio per il giardinaggio urbano che i residenti potrebbero condividere sarebbe una vittoria per tutti.

Questa è esattamente l’idea alla base dei giardini comunitari. Sono appezzamenti di terreno condivisi dove le persone si riuniscono per coltivare verdure e fiori freschi. Nelle città di tutta l’America, gli orti comunitari stanno trasformando brutti spazi inutilizzati in orti verdi e produttivi – oltre a dare agli abitanti degli appartamenti la possibilità di godere del piacere del giardinaggio.

Benefici degli orti comunitari

Gli orti comunitari fanno parte della sharing economy. Rendono possibile a molte persone di godere di una risorsa – in questo caso, la terra per il giardinaggio – che non potrebbero permettersi da soli. Tuttavia, non sono solo i giardinieri stessi che guadagnano dai giardini comunitari – i benefici si estendono al resto del quartiere e anche alla società nel suo complesso.

Ecco alcuni dei benefici dei giardini comunitari:

• Abbellire le città. Molti orti comunitari si trovano su quelli che una volta erano lotti vacanti pieni di spazzatura. Quando i giardinieri urbani se ne impossessano, eliminano i detriti e li sostituiscono con una vegetazione rigogliosa. Il giardinaggio comunitario trasforma gli orti urbani in un vivace spazio verde, che migliora la qualità della vita per tutti nel quartiere – non solo per le persone che effettivamente curano il giardino. Ci sono anche alcune prove che avere un giardino comunitario aumenta il valore delle proprietà nella zona circostante.
• Prodotti freschi. Molti quartieri urbani sono “deserti alimentari” – luoghi dove è quasi impossibile comprare frutta e verdura fresca. Gli orti comunitari forniscono prodotti freschi e nutrienti a molte famiglie che altrimenti non potrebbero permetterseli, migliorando la loro dieta e la loro salute generale. Alleviano anche la fame donando i loro prodotti in eccesso alle dispense alimentari.
• Stili di vita sani. Il giardinaggio urbano dà agli abitanti della città la possibilità di godere di aria fresca e di un sano esercizio all’aperto. Essi forniscono anche un rifugio pacifico dal rumore e dal trambusto di un quartiere urbano, alleviando lo stress dei residenti.
• Un ambiente più pulito. Le piante in un giardino comunitario aggiungono ossigeno all’aria e aiutano a ridurre l’inquinamento atmosferico. Assorbono anche l’acqua piovana, riducendo la quantità di deflusso che scorre per le strade e trasporta le sostanze inquinanti nei fiumi e nei laghi. Molti giardini comunitari partecipano anche al compostaggio, riciclando i rifiuti vegetali come le foglie e le potature degli alberi in utile fertilizzante.
• Comunità più forti. Condividere un giardino comunitario dà alle persone la possibilità di connettersi con i loro vicini. I giardinieri si sentono anche più coinvolti personalmente nei luoghi in cui vivono, guadagnando un senso di proprietà e di spirito comunitario. E poiché portano le persone fuori dai loro appartamenti dove possono tenere d’occhio la strada, i giardini comunitari possono aiutare a ridurre la criminalità nel quartiere circostante.
• Opportunità educative. Lavorare in un orto comunitario è un buon modo per i bambini di imparare da dove viene il cibo e ottenere un’introduzione di base alle questioni ambientali, alle abilità lavorative e ai principi commerciali. Può essere educativo anche per gli adulti. Gli orti comunitari danno alle persone la possibilità di incontrare e conoscere vicini che provengono da diversi contesti, incluse persone di diverse età, razze, culture e classi sociali.

Dentro un orto comunitario

Nel cuore del quartiere di New York City conosciuto come Hell’s Kitchen si annida un pezzo di verde chiamato Clinton Community Garden. Questo lotto di 15.000 piedi quadrati contiene 110 appezzamenti di giardino individuali, così come un’area pubblica con un prato e letti di fiori ed erbe.

E’ anche la casa di una colonia di api, curata dai residenti, e un rifugio per almeno 60 specie di uccelli. Attraverso il giardino si snodano sentieri di mattoni di recupero, fiancheggiati da panchine fatte di blocchi di cemento e lastre di ardesia recuperate.

Storia del Clinton Community Garden

Nel 1978, il luogo dove ora si trova il Clinton Community Garden era un lotto libero, di proprietà della città e abbandonato da 28 anni. Era cosparso di spazzatura, detriti di due edifici demoliti e auto arrugginite, e non vi prosperava nulla, tranne il crimine. Tuttavia, alcuni residenti notarono alcune piante di pomodori selvatici che crescevano tra le macerie e ebbero l’idea che questo mucchio di spazzatura potesse diventare un giardino. Un anno dopo, affittarono il lotto dalla città e cominciarono a piantare fiori, erbe, verdure e frutta.

Nel 1981, il giardino era fiorente, ma lo era anche il mercato immobiliare della città, e i costruttori videro il lotto di 15.000 piedi quadrati come un sito di costruzione primario. La città si stava preparando a venderlo, così i residenti entrarono in azione, iniziando una “Campagna Square-Inch” per raccogliere fondi e comprare la proprietà. Il sindaco Ed Koch si unì alla lotta, facendo il primo impegno di 5 dollari per salvare un pollice quadrato dello spazio del giardino. Alla fine i residenti ebbero la meglio, e nel 1984 il Clinton Community Garden divenne il primo giardino comunitario della città a ricevere lo status di parco permanente.

Come opera il Clinton Community Garden

Il Clinton Community Garden è un 501(c)(3) – un tipo di organizzazione non profit che è esente da tasse. E’ gestito da un comitato direttivo eletto da tutti i giardinieri alla riunione annuale dei soci. L’organizzazione ha un regolamento dettagliato che spiega chi può essere membro, come vengono eletti gli ufficiali e quali sono i loro poteri e responsabilità.

I compiti di giardinaggio e manutenzione sono svolti interamente da volontari. I singoli giardinieri sono tenuti a lavorare i loro appezzamenti – piantare, diserbare, innaffiare e raccogliere – almeno una volta alla settimana durante la stagione di crescita, e devono anche spendere almeno 10 ore all’anno per aiutare a mantenere il resto del giardino. Sono tenuti a mantenere i sentieri vicino alle loro aiuole senza erbacce e a prendersi cura degli attrezzi da giardino e dei tubi. Alla fine dell’anno, devono spiegare come hanno soddisfatto i loro requisiti di volontariato prima di poter rinnovare l’appezzamento per un altro anno.

Per quanto severe siano queste regole, è molto raro che chi possiede un appezzamento di giardino vi rinunci. La lista d’attesa per le aiuole ha quasi 100 persone, con domande che risalgono a più di sei anni fa. Solo i residenti delle immediate vicinanze – tra la 34esima e la 57esima strada, dal lato ovest dell’Ottava Avenue al fiume Hudson – hanno diritto a reclamare un lotto.

Visitare il giardino

Il Clinton Community Garden è aperto al pubblico 20 ore ogni settimana, nei fine settimana e talvolta il mercoledì mattina presto. Come i giardinieri stessi, i visitatori del giardino devono seguire una serie di regole severe. Animali domestici, biciclette, fumo, rifiuti, musica amplificata, giochi di cavalli di qualsiasi tipo, e la raccolta di fiori o piante – ad eccezione delle erbe dal letto di erbe della comunità – non sono ammessi. Gruppi di 10 o più persone non possono visitare il giardino senza il permesso del comitato direttivo.

Per assicurarsi che i visitatori seguano le regole, il comitato cerca di avere uno dei giardinieri presente come “ospite” quando il giardino è aperto. Possono fare un po’ di lavoro nei loro appezzamenti durante questo tempo, ma devono mantenere la maggior parte della loro attenzione sull’area del giardino anteriore e sulle persone che vi si trovano.

Quando non è aperto al pubblico, il cancello del giardino è tenuto chiuso. Tuttavia, per una tassa di 10 dollari, i membri possono ottenere una chiave e entrare in qualsiasi momento tra l’alba e il tramonto. Possono anche portare ospiti nelle loro aree di giardino individuali, purché seguano tutte le regole del giardino.

Trovare o iniziare un giardino comunitario

Il modo migliore per trovare un giardino comunitario nella tua zona è attraverso il sito web dell’American Community Gardening Association (ACGA), un’organizzazione che promuove il giardinaggio comunitario negli Stati Uniti e in Canada. Il sito dell’ACGA ha una lista di giardini comunitari che puoi cercare per indirizzo, città o codice postale per trovare giardini in un raggio di 5, 10, 25, 50 o 100 miglia.

Se non c’è un giardino comunitario nella tua zona, l’ACGA offre informazioni su come iniziare il tuo. Ecco uno schema di base dei passi da seguire per mettere insieme un orto comunitario nel tuo quartiere.

Parla con i tuoi vicini

Parla con le persone del tuo quartiere per scoprire se sono interessate ad un orto comunitario. Includi nella conversazione sia le persone che le organizzazioni locali, come i gruppi comunitari, le società di giardinaggio e le associazioni di proprietari e inquilini.

Discuti su quale tipo di giardino potrebbe servire meglio le esigenze della tua comunità. Per esempio, parlate di cosa sarebbe più utile coltivare nel giardino: verdure, fiori o entrambi. Discutete se le persone preferirebbero un unico spazio che tutti gestiscono insieme, o appezzamenti separati da gestire individualmente. Inoltre, scopri se le persone preferirebbero rendere l’orto biologico.

Se sembra esserci abbastanza sostegno all’idea di un orto comunitario, forma un gruppo che si occupi del progetto. Invita le persone che sono più interessate, e che hanno il tempo di investire, a far parte di questo comitato. Una volta formato il gruppo, riunitevi per parlare delle vostre idee per il progetto e sviluppate un piano. Se necessario, assegna persone specifiche a lavori particolari, come il finanziamento, la pubblicità e la preparazione del sito del giardino.

Identifica le risorse

Cerca di capire quali risorse ha la tua città che potrebbero aiutarti nel tuo progetto di giardino comunitario. Possibili risorse includono:

Puoi anche trovare risorse utili online. La Community Garden Resource Guide sul sito web di Let’s Move, l’iniziativa di Michelle Obama per combattere l’obesità infantile, include link a una varietà di fonti sugli orti comunitari, il giardinaggio in generale, l’agricoltura urbana e come trovare finanziamenti.

Trova un sito

Questo è il passo più cruciale nella pianificazione di un orto comunitario. Cerca nel tuo quartiere un terreno che abbia le seguenti caratteristiche:

Prova a trovare almeno tre siti diversi che potrebbero funzionare per il tuo giardino in modo da avere delle riserve nel caso in cui la tua prima scelta non dovesse funzionare. Scrivi l’indirizzo di ogni sito; se non riesci a trovare l’indirizzo, scrivi gli indirizzi delle proprietà su entrambi i lati.

Contatta il proprietario del sito che ti piace di più per chiedere se puoi usare il terreno. Se non sai chi è il proprietario del lotto, puoi scoprirlo andando all’ufficio delle imposte della contea. Scrivi al proprietario una lettera in cui descrivi come funzionerà il tuo progetto di orto comunitario e i suoi benefici per la comunità, e chiedi se puoi affittare il terreno per una tassa nominale, come 1 dollaro all’anno.

Se il proprietario è d’accordo, il prossimo passo è negoziare un contratto di locazione. Cerca di affittare il terreno per almeno tre anni. Includere una rinuncia che protegga il proprietario dalla responsabilità se qualcuno si ferisce mentre lavora nel giardino. Esaminate la possibilità di acquistare un’assicurazione di responsabilità civile per proteggervi nello stesso caso.

Prima di firmare il contratto d’affitto, fate testare il suolo del sito per possibili sostanze inquinanti, come i metalli pesanti. Se sono presenti, questo sito probabilmente non è una buona scelta per il tuo giardino. Un test del suolo può anche dirti la fertilità del suolo e il pH, che è un’informazione utile da avere quando stai preparando il sito.

Pianifica il tuo giardino

Decidi cosa vuoi che includa il tuo giardino comunitario. Misura il sito e disegna una semplice mappa in scala che puoi usare per pianificare la posizione dei diversi componenti, come le aiuole e i sentieri. Poi incontrati con il tuo gruppo di giardinaggio per discutere come vuoi disporre il tuo giardino.

I giardini comunitari comunemente includono:

Altri elementi carini da includere sono aiuole, alberi da frutta e una bacheca comunitaria. Un’altra possibile caratteristica è un’area speciale per i bambini, che di solito sono più interessati al processo di scavare e piantare che alle dimensioni del raccolto.

Sviluppa un budget

Una volta che sai cosa vuoi che il tuo giardino includa, puoi capire quanto costerà. Anche se tutto il lavoro è fornito da volontari, hai ancora bisogno di pagare per affittare il terreno e comprare semi, attrezzi, fertilizzante, compost, e altre necessità del giardino. La Community Garden Start-Up Guide sviluppata dalla University of California Co-Operative Extension, Los Angeles County, dice che iniziare un giardino comunitario di base costa tipicamente tra i 2.500 e i 5.000 dollari.

Ci sono diversi modi per finanziare il tuo giardino comunitario:

• Addebitare le quote associative. Con questo sistema, ogni membro paga una quota annuale per sostenere il giardino. È possibile raccogliere abbastanza in questo modo per pagare i costi correnti di anno in anno, ma non è il modo ideale per raccogliere i costi di avvio. Raccogliere diverse migliaia di dollari in una volta sola renderebbe le quote così alte che molti membri non sarebbero più interessati.
• Trovare sponsor. Possibili sponsor per un giardino comunitario includono chiese, imprese locali e il dipartimento dei parchi e delle attività ricreative della tua città. Se non riesci a trovare uno sponsor che copra l’intero costo di avviamento del giardino, puoi provare a chiedere piccoli contributi a molti sponsor. Le imprese locali possono anche aiutare con donazioni di semi, piante, strumenti o altri materiali.
• Cercare sovvenzioni. Sono disponibili varie sovvenzioni per finanziare progetti comunitari. Tuttavia, richiederle è un processo lungo e complesso che può richiedere sei mesi o più. Inoltre, è necessario avere uno sponsor o un agente che sia un’organizzazione esente da tasse 501(c)(3), come una chiesa o un ente di beneficenza, per amministrare il vostro finanziamento.
• Tenere raccolte di fondi. È possibile raccogliere fondi dalla comunità attraverso una varietà di attività di raccolta fondi. Le possibilità includono autolavaggi, vendite di beneficenza e vendite di torte.

Se non puoi raccogliere abbastanza soldi per finanziare tutti i tuoi sogni per il giardino in una volta, puoi provare a ridimensionare i tuoi piani. Inizia con un progetto di base per il giardino, e salva alcune delle tue altre idee da aggiungere negli anni futuri.

Mentre stai lavorando sul budget, parla con un contabile o un avvocato per scoprire se ci sono questioni fiscali che potrebbero influenzare il tuo giardino comunitario. Secondo UrbanAgLaw.org, un sito web dedicato alle questioni legali che circondano il giardinaggio urbano, la maggior parte degli orti comunitari operano come organizzazioni 501(c)(3) o 501(c)(7), che sono club informali formati strettamente per scopi sociali. Questi gruppi non devono pagare le tasse finché non guadagnano soldi dalle loro attività.

Preparare il sito

Anche prima di aver elaborato tutti i dettagli del tuo progetto o raccolto tutti i soldi necessari per costruire il giardino, puoi iniziare a preparare il sito per la semina. Organizza delle squadre di volontari per fare quanto segue:

Stabilire delle regole

Prima di iniziare a fare giardinaggio, è necessario stabilire alcune regole. Questo assicura che tutti i giardinieri sappiano esattamente cosa ci si aspetta da loro. Coinvolgi il resto dei giardinieri in questo processo, poiché è più probabile che le persone seguano le regole che hanno contribuito a creare.

Le tue regole dovrebbero coprire argomenti come:

• Fondi. Decidete se i giardinieri devono pagare delle quote annuali, e se sì, chi le raccoglie. Inoltre, capire chi può decidere come usare il denaro raccolto per il giardino. Creare un conto bancario specifico per i fondi del giardino comunitario.
• Membri. Decidi cosa devono fare le persone per aderire al giardino e come vengono assegnati gli appezzamenti. Decidi se vuoi che tutti i giardinieri si incontrino regolarmente e, in tal caso, quanto spesso. Inoltre, decidi quali ore il giardino dovrebbe essere aperto e, se il tuo cancello ha una serratura, chi dovrebbe avere le chiavi.
• Manutenzione. Determinare se i giardinieri devono condividere gli attrezzi o portare i propri. Inoltre, decidi chi è responsabile della cura delle aree condivise del giardino, come il diserbo dei sentieri e la falciatura dei prati. Contatta il consiglio comunale per un aiuto nell’organizzazione dei servizi comunali, come la raccolta dei rifiuti.

Iniziare il giardinaggio

Ora che hai i fondi in mano, il sito preparato e le regole stabilite, il tuo giardino comunitario è pronto ad aprire i battenti. Fai entrare tutti i giardinieri per iniziare a piantare le loro aiuole individuali, e lavora insieme per piantare aree comuni come le aiuole.

Una volta che il tuo giardino è in funzione, spargi la voce per farlo conoscere al resto della comunità. Invita i visitatori a visitare il giardino e condividi gli aggiornamenti attraverso le bacheche cittadine o i social network. Puoi anche organizzare una festa per celebrare la “grande apertura” del tuo giardino e riconoscere tutte le persone che hanno contribuito a renderlo possibile.

Non dimenticare di mantenere aperte le linee di comunicazione tra i membri. I modi per farlo includono un albero telefonico, una lista e-mail, o una bacheca impermeabile nel giardino stesso. Assicuratevi che tutti i giardinieri sappiano dei piccoli problemi all’inizio, prima che si trasformino in grandi problemi. Continuate a riunirvi regolarmente per rivedere il piano del giardino e apportare le modifiche necessarie, in base a ciò che avete imparato o al feedback dei vicini.

Parola finale

Un giardino comunitario è un grande progetto, e sicuramente non va intrapreso alla leggera. Possono essere necessari mesi di duro lavoro e pianificazione prima che il vostro progetto di giardino porti finalmente dei frutti – o delle verdure, a seconda dei casi. Ma per molte persone, i benefici del giardinaggio comunitario – aria fresca ed esercizio fisico, spazio verde nelle città, la possibilità di costruire una comunità, e il sapore di un pomodoro maturo che hai coltivato – rendono lo sforzo ben meritato.

Vuoi far parte di un giardino comunitario? Hai mai provato?